15 декабря 1996 года «SoLyd Records» выпустил новый альбом «Полонез». К выходу диска в телевизионной «Программе А» состоялась премьера одноименного клипа. Закрытый просмотр для «чижей» состоялся чуть ранее на «Леннаучфильме», где располагался офис Кальварского.
— Публики не было, сидели только мы, группа, — рассказывает Чиж. — Клип был еще теплым, только-только смонтирован. Его показали на большом телевизоре. Я до этого-то относился к Сереге с большим уважением, но когда увидел его работу... Мне просто нравится смотреть этот клип — он красивый, светлый такой...
В том же 1996 году состоялся кинодебют Чижа в фильме «Брат». Впрочем, покупать видеокассету только ради Сергея не стоило — он появлялся в кадре меньше чем на минуту. Главный герой, юный киллер Данила, «фанател» не от ритм-энд-блюза, а от «Наутилуса помпилиуса» и конкретно от Славы Бутусова.
Такая сюжетная линия была неслучайной. Режиссер «Брата» Алексей Балабанов начинал в 1980-х на Свердловской киностудии и крепко дружил с земляками-«наусами», снимая их во всех своих ранних работах — «Раньше было совсем другое время», «У меня нет друга», «Егор и Настя». В книге «Nautilus Pompilius. Введение в Наутилосоведение» (1997) он даже охарактеризован как «друг и собутыльник, оказавший на творчество группы достаточно весомое влияние».
Впервые Чиж встретился с Балабановым в 1995 году, когда через общих знакомых его пригласили на съемки получасовой новеллы «Трофим». (В 1996-м лента получила приз «За лучший игровой короткометражный фильм» на IV кинофестивале «Послание человека» в Санкт-Петербурге.)
— Ему хотелось, чтобы я по-настоящему был в кадре, — вспоминает Чиж, — чтоб я сидел с аккордеоном и играл вальс «На сопках Маньчжурии». Леша посмотрел на меня: «Нет, на матроса ты не тянешь». В итоге они подобрали другого актера, а я просто озвучивал эту сцену.
На съемки эпизода рокерской тусовки в «Брате» Балабанов пригласил много питерских знаменитостей. «Балабанов любит документальные вкрапления, — объяснил продюсер Сергей Сельянов. — Это один из художественных пластов фильма. Данила — такой человек, который легко попадает в мир, недоступный другим. Я не думаю, что присутствие известного человека способно привлечь такое большое внимание к фильму. По телевизору зрители видят этих звезд каждый день».
В старом доме на канале Грибоедова, в студии художника Андрея Розина, собрались Бутусов, Чиж, Настя Полева, Наташа Пивоварова из «Колибри», басист «Нау» Игорь Копылов, музыканты «Аквариума» Андрей «Дюша» Романов и Олег Сакмаров. Чиж появлялся в кадре вместе с Настей Полевой — они сидели рядышком на диванчике, Настя пела под гитару, а Чиж ей подпевал. Потом к ним подсаживался Бутусов.
Сцену, где рокеры мирно сидят вместе, поют и выпивают, журналисты назвали утопической идиллией русского рока. «Боюсь, такие ситуации по пальцам можно пересчитать, — согласился Чиж. — Мы чаще встречаемся на разных крупных тусовках или фестивалях». Но «играть» свою симпатию к Полевой ему не пришлось: еще за год до съемок «Брата» он сказал в интервью, что не коллекционирует русскую музыку, но готов сделать исключение для Насти: «Мне очень нравится тембр ее голоса, манера исполнения. И просто очень нравится как человек».
Их дуэт на экране сложился самым естественным образом.
— Настя спросила: «Ты слышал мою новую песню?» Взяла гитару, начала петь. Я стал подпевать. Балабанов услышал: «Ага! Вот так и оставим!» Всё произошло буквально с первого или второго дубля. А потом я пришел в студию на озвучивание и переиграл Настину гитару — то ли микрофон тогда не так стоял, то ли еще как-то напортачили со звуком...
Балабанову нужно было еще заснять фрагмент концерта, где бы присутствовала толпа возбужденных фанатов. Но Бутусов тогда переживал отлив популярности и собрать большой зал не мог. К тому же его поклонники вели себя на концертах, как правило, более сдержанно, чем требовалось режиссеру.
— И в эпизоде, где Слава сидит на стуле и поет «Эта музыка будет вечной», — рассказывает Чиж, — снят наш концерт в «Горбушке». Балабанов специально туда приезжал.
Бюджет «Брата» был нищенским. Балабанов экономил буквально на всем. Например, знаменитый свитер Данилы-киллера был куплен в секонд-хенде, а шикарное зеленое пальто на актере Викторе Сухорукове, сыгравшем старшего брата Данилы, было женским и принадлежало супруге режиссера. Бутусову вместо гонорара Балабанов пообещал снять клип (и сдержал свое слово). Чиж никаких «добряков» не ждал. «Это были просто наши с Лешей приятельские отношения», — говорит он.
Забегая вперед, стоит сказать, что Чиж-композитор интересовал «киношников» гораздо больше, чем Чиж-актер. Однажды ему принесли сценарий фильма «Романс о влюбленном городе» и предложили несколько ролей на выбор. «Я прочитал и понял, что, кроме роли юродивого, мне ничего не подходит. Причем этот юродивый еще и хиппан, что положило меня на обе лопатки. Но мне кажется, что на эту роль больше подошел бы шоумен “АукцЫона” Олег Гаркуша».