Зато счастливая киносудьба выпала на долю чижовской «...О любви» — режиссер Тигран Кеосаян использовал его как саунд-трек для фильма «Бедная Саша» (1997), а режиссер и клипмейкер Григорий Константинопольский записал «Полонез» для своей комедии «Восемь с половиной долларов» (1999).
В том же 1999 году режиссеры Б. Гиллер и А. Бородянский пригласили Чижа в качестве композитора в свой фильм «Чек». Кроме того, всю группу пообещали занять в маленьком эпизоде. Правда, песни Чижа прозвучали в «Чеке» в довольно странном контексте: то из дверей борделя («Прекрасное воскресенье»), то на совещании главной злодейки с сообщниками («Перекресток»), то в лесби-баре («Полонез»). У части поклонников создалось даже ощущение, что киношники решили поглумиться над группой.
«Всё дело в том, что я — лентяй, — прокомментировал Чиж. — И вместо того, чтобы написать музыку к фильму, я в самый последний момент ограничился тем, что отдал на откуп несколько песен. Переживать тут особо не о чем, так как фильм, по-моему, прошел абсолютно незамеченным».
В 2004 году Чиж вместе с Романюком и Игорем Федоровым записали саундтрек из девяти номеров для сериала с рабочим названием «Первый путь» (увы, из-за смерти актрисы Клары Лучко, игравшей одну из главных ролей, он так и не вышел).
«Немного странное для меня занятие, — рассказывал Чиж журналистам. — Например, требуется озвучить русский пейзаж за окном».
1997: «Бомбардировщики»
Я не знаю никого из музыкантов, кто создавал бы музыку, пытаясь угадать, чего хочет публика, поскольку никому, как правило, такое не удавалось.
В январе 1997-го Чиж со страниц столичного журнала «Пульс» загадочно пообещал, что вскоре группа совершит «неожиданный творческий поворот». Тайна была раскрыта только весной: пресса сообщила, что «чижи» выпустили новый альбом под названием «Бомбардировщики». На цветной обложке аудиокассеты (работа все того же Валерия Потапова) парни гордо позировали на фоне настоящего самолета, хотя выглядели при этом как пилоты-контрабандисты из фильма «Кокаин».
Но главным сюрпризом стало содержание самой кассеты, тринадцать кавер-версий советских шлягеров 1930–1970-х годов. На вопросы журналистов, откуда взялась эта странная тяга к ретро, особенно на волне всеобщей рейвизации, Чиж ответил, что альбом задумывался как подарок родителям: «Мы за модой никогда не гнались. Это песни, которые мы поем за столом». Идея «Бомбардировщиков», по его словам, витала в воздухе еще во время записи песни «Фантом».
Собственно, тема песенного наследия времен СССР была востребована самой жизнью. Критик Сергей Кастальский, рецензируя альбом «Play», где «альтернативщик» Моби вдоволь поэкспериментировал с госпелами, блюзами и соул, справедливо заметил: «Рано или поздно все вспоминают о своих корнях, это особенность наших страданий: когда нам плохо, мы ищем утешения в прошлом». Страшноватая неопределенность 1990-х невольно заставляла людей тепло вспоминать то время, когда они были по-своему счастливы и с оптимизмом смотрели в будущее. Именно отсюда возникла тяга к ретро-песням, отголоскам советского периода. Даже модная питерская группа «Нож для Frau Muller», уловив дух времени, назвала свой новый электронный альбом «HyperУтесов».
Не отставали и рокеры: в 1993 году Гребенщиков записал альбом «Песни Александра Вертинского», а в 1996 году — «Чубчик», куда включил «Сердце» И. Дунаевского, «Тучи над городом встали» П. Арманда, народные песни «У кошки четыре ноги» и «Черный ворон». «Эта музыка, — объяснил Борис Борисыч, — отталкивается от неприятностей той эпохи, она фантастически красива и интересна. С моей точки зрения, это разновидность рок-н-ролла. Песня “Весна на Заречной улице” не хуже Леонарда Коэна, а, может, даже лучше... А песня “Тучи над городом встали”, которую все привыкли считать революционной, гениальная песня странствующего ловеласа. И дико красивая, романтическая, только надо убрать явно вставленный куплет про красных бойцов».
Вспоминая работу над «Бомбардировщиками», Чиж говорит, что самым трудным для него стал выбор песен — предварительный список занял три страницы. В конце концов ему пришлось руководствоваться сугубо внутренними ощущениями: