Симпатия к Голощекину оказалась так велика, что год спустя, в апреле 1998-го, Чиж пригласил его поиграть программу «Бомбардировщиков» в Лужниках, в громадном зале-восьмитысячнике: «После концерта Давид Семенович сказал, что ему было интересно с нами поработать».
Но сначала «Бомбардировщики» были представлены в октябре 1997-го в ДК им. Горбунова. Побывавшая на этом концерте Ирина Still, одна из поклонниц группы, записала в своем дневнике: «Конечно, Чиж народен. И не по-плебейски народен, а просто — народен. Именно поэтому площадь перед «Горбухой» забита машинами и полон балкон-VIP... А молодежный партер, трогательно сомкнув руки, раскачивается под “Тучи над городом встали...” с таким же энтузиазмом, как под любую собственно чижовскую романтическую балладу».
Не случайно рок-критик Андрей Порываев назвал «Бомбардировщиков» альбомом, который соединяет поколения: «Тут Чиж не поет ни одной своей песни. Однако, слушая альбом, слышишь все-таки Чижа, а не пародию на Утесова. Вычеркивая советский период истории из жизни нашего общества, невозможно зачеркнуть культурное наследие. И песни, которые пели мои родители, поют теперь мои дети. В этом, на мой взгляд, заключается программность этого альбома».
Тем не менее «Бомбардировщики» стали самой изруганной работой группы. Рецензент питерского журнала «Пульс» иронизировал: «Чиж все больше напоминает самодеятельный школьный ВИА конца 70-х. Группа в то время имела бы ошеломляющий успех на сельских танцах». Ему вторил обозреватель питерской «Смены»: «Этот диск, безусловно, лучший в череде музыкальных проектов по возрождению застойного прошлого. Но иногда кажется патологически неискренним».
— Слышали бы критики, — говорит Чиж, — как поют «Под звездами балканскими» на Украине. Как поют в Минске, в Алма-Ате — да где угодно за пределами России! Причем не старики — молодежь. Так орут, что я думал, перепонки лопнут на словах: «Хороша страна Болгария, а Россия лучше всех!..»
Безусловно, его порадовало, что одним из тех, кто поддержал «Бомбардировщиков», был БГ.
— Мне кажется, эти песни стоит поднимать, — говорит Борис Борисыч, — потому что это гениальные песни, но они, к сожалению, глубоко зарыты. Если Сережка это сделал, честь ему и хвала. Там можно было сделать не одну пластинку, а десять...
У Леонида Утесова был свод из двадцати железных правил. Правило № 14 звучало так: «Играя плохую музыку, оставайся хорошим музыкантом». «Чижи» остались хорошими музыкантами, играя хорошую музыку.
В поддержку альбома были сняты сразу два клипа: «Под звездами балканскими» и «Бомбардировщики». Менеджмент группы не рискнул проигнорировать телевидение — как заявил тогда один из боссов МузТВ: «Артиста, которого нет в “ящике”, не существует в природе».
Ролик на песню «Под звездами балканскими» после нескольких показов, по выражению Чижа, «сдулся». Прокатная судьба «Бомбардировщиков» сложилась чуть счастливей, поскольку он получился по-хорошему отвязным. Его снимали глубокой ночью в рокерском клубе, который был превращен в нечто среднее между ковбойским салуном и солдатской чайной. Всего за два часа до начала съемки «чижи» вернулись в Питер с гастролей и сидели с чугунными головами. Чтобы не заснуть, они постоянно дули пиво. Но режиссер отснял далеко не всё, что хотел, потому что к восьми утра «чижи» просто-напросто отключились.
26 июня 1998 года «чижи» представили «Бомбардировщиков» в БКЗ «Октябрьский». На концерт приехал Дмитрий Дибров. К ним присоединился чижовский земляк Михаил Климешов, который давно уже переехал в Питер. «Мы собирались к кому-то в гости, — рассказывал Чиж, — шли себе по подземному переходу[115], увидели музыкантов. Я сказал Димке, что это очень страшная работа: ты можешь работать круглые сутки и получить всего пять долларов или вообще ничего. Он не поверил. Мы поспорили, и я решил доказать на практике. Мы зашли в “Гостиный двор”, купили там детский синтезатор с клавишами и акустическую гитару (свою гитару я нес в кофре).
Уселись прямо на бетонный пол и начали играть. Народ проходил мимо и бросал мимоходом: “Смотри, вон Чиж. Вот докатился!” — “Да ладно, будет тебе Чиж в переходах играть. Ты еще скажи, что рядом Дибров сидит”. Вокруг собралась толпа. Нас спросили: “Вы правда Дибров и Чиж?” — “А разве не похожи?”»
— Перед нами, — вспоминает Дибров, — чтобы уж всё было по-честному, лежал открытый чехол, и нам накидали почти тысячу рублей. И концерт мы заканчивали абсолютным аншлагом. Я до сих пор помню это упоительное ощущение. Потом мы побежали к Сереге и счастливо там надрались.