Приятным сюрпризом стало появление на «русском фестивале» Юрия Наумова, рок-барда, живущего в Нью-Йорке. Чиж всегда сожалел, что он оказался невостребованным на родине: «Юрий — это гитарист номер один, нет у нас таких сейчас гитаристов и в ближайшем будущем чего-то я не вижу, что появится музыкант, который бы так же сильно играл на акустической гитаре или близкий к слову “так же”».
Соломон Волков, последний секретарь композитора Дмитрия Шостаковича, писал в обзорной статье «Гудзонская нота в русской мозаике», опубликованной в газете «Новое русское слово»: «Из других популярных российских рокеров[120], нашедших свою лояльную аудиторию в Нью-Йорке, выделю Сергея Чигракова (Чиж) — серьезного, ищущего музыканта, успешно работающего в труднейшем жанре современной баллады».
После концерта в Нью-Йорке Волков пригласил чету Чиграковых (Ольга прилетела вместе с мужем) к себе в гости. Это знакомство Чиж назвал самой яркой встречей 1999 года: «Просто потрясающий человек. Видимо, ему понравилось наше творчество, что называется, “зацепило”. Я не знаю, был ли он на концерте, но он позвонил, и когда я вошел к нему в дом, то просто обалдел. У него на стенах висят всякие фотографии и рукописи с дарственными надписями: “Дорогому Соломону”, начиная от Ахматовой...»
Но в первую очередь Чижа поразил, конечно же, сам «Город Желтого Дьявола», как назвал Нью-Йорк его земляк, советский классик Максим Горький.
— Мое первое американское впечатление относилось конкретно к Лос-Анджелесу. Нью-Йорк совершенно другой город, там никто не спит. Я сказал своим друзьям: «Ребята, я хочу послушать блюз». Мы зашли в первый попавшийся клуб. Зашли из-за названия — «Terra Blues». Я еще даже не вошел в зал, но уже обалдел. А когда вошел и сел — тут же кончил. Потому что на сцене стояли три человека, и они играли так, что у меня тут же снесло крышу. Я просто сидел, смотрел во все глаза. Потом спросил, можно ли делать видеосъемку. Мне сказали: «Да ради Бога!» В общем, я снял практически весь концерт этого человека. У нас, думаю, он практически неизвестен — Рэд Тайлер и его группа Early Warning.
Чиж поинтересовался их гонораром. Оказалось, 50 баксов на всех. Плюс ходит барышня с подносом — кто сколько даст. В лучшем случае они набирают долларов восемьдесят.
— И вот становится вдруг скучно от мысли... Мы хотя бы играем. Или пытаемся играть. А люди, которые всю жизнь работают под «фанеру», которым выправляют вокал на студии: «Девочка (или мальчик), вот в этом месте ты не попала! Давай это слово перепоем». Слово! Или слог!.. То есть это микроскопическая работа звукорежиссера. По идее, это ему надо выкатывать бабки, а не тому, кто напел...
Запомнился также клуб «Чикаго блюз», где в тот вечер выступал чернокожий губной гармонист Тери Белл. Чиж стал снимать его выступление. Белл заиграл медленный блюз. Держа в одной руке гармошку, а в другой микрофон с длинным шнуром, худой, как мумия, старик шагнул со сцены и прошел через весь зал. Остановился возле бара. Там стояли люди, пили пиво. Он ходил между ними, играл им, хлопал по плечу.
Когда закончился концерт, Белл направился к барной стойке.
— Легенда блюза. Человек, чьи «компашки» моментально раскупаются любителями во всем мире. Он просто пошел к бару, никого не трогая. И все знают, что это — Тери Белл. И никто его не тормозит. Мы с Ольгой подошли к нему: «Mister Bell! We loves you! You are Greatest!» — «О, нет, нет!.. Откуда вы?» — «Из России». — «Вам нравится здесь?» — «Да!» — «Мне тоже!» Я повернулся и сказал: «Оля, у нас в стране все происходит совершенно по-другому. У нас какая-то звездочка идет поссать, а за ней метется человек тридцать охраны. А она на хрен никому не нужна, по большому-то счету, эта звездочка...»
Однако визит в Америку подтвердил, что и сам Чиж уже имеет статус российской «rock star» — его узнавали даже в Нью-Йорке. В день отлета ему встретилась на Манхэттене барышня с маленькой девочкой. И мама сказала дочке по-русски: «Вот, смотри, это тот дядя, у которого позавчера мы были на концерте».
— А я стою с пакетами: тут джинсы, тут ботинки. Плюшевый русский десант приехал!..
Еще в 1997 году Чиж признался журналистам, что всюду ищет светло-голубые расклешенные джинсы: «Ни в Питере, ни в Москве их, к сожалению, нет. Но я не теряю надежды...» В Нью-Йорке его юношеская мечта наконец-то сбылась — он прочесал полгорода, но все-таки нашел те самые клешеные «Levi’s». Их великолепно дополнили купленная в другой лавке настоящая ковбойская шляпа и футболка «New York fuckin city».