На вопрос, хотел бы он какое-то время пожить в США, Чиж ответил: «Недели две, не больше. Ходил бы по клубам, смотрел музыкантов, пропитывался духом свободы настоящей... Когда я приезжаю, мои друзья, которые там живут, делают мне какую-то культурную программу, водят меня в музеи, на концерты. Я офигеваю, всё очень круто, всё очень сильно... И всё равно мне там скучно становится день на пятый, на шестой. Всё. Кранты. Хочу домой. В Россию, где по-русски говорят. Вот я вышел из автобуса, мне сказали: “Куда прешь, козел?!” Я отвечаю: “Да пошел ты сам, б**!” Всё. Дома. Отлично. Нет, ну правда! Можно смотреть в глаза друг другу, совершенно ничего не тая. А там бабу шлепнул по заду — и всё, статья. Ну что за жизнь?!»
Гораздо важнее, чем успех в Штатах, для Чижа стал концерт под названием «Презентация альбома “Лучшие баллады и блюзы”» (очередной компиляции for sale). Он состоялся 2 мая 1999 года в Москве в ГЦКЗ «Россия». Один из фэнов группы рассказал в Инете: «Весь концерт Чиж был в хорошем расположении духа, причину которого во многом он раскрыл ближе к завершению программы. Меняя гитары почти каждую песню, Чиж иногда путался в их подключении, и возникали досадные заминки, Сергей чуть-чуть нервничал. Чиж подошел к микрофону и сказал: “У меня мама в зале сидит, не видно отсюда где...” В зале — шквал аплодисментов. Я впился в лицо Чижа. По-моему, его проняло!»
«Мама хорошо относится, — сказал Чиж. — Теперь хорошо. Потому что по идее я занялся не тем, чем должен был. Родители хотели видеть меня преподавателем, дирижером, не знаю кем еще. А тут эта сомнительная профессия — рок-музыкант. Но теперь она, видимо, убедилась, что не так все плохо с ее сыном. И уж тем более, когда я позвонил ей и сказал: я играл с твоим любимым певцом Эдуардом Хилем, — лед растаял».
И, конечно, настоящее признание Чиж обрел в родном Дзержинске.
Принято считать, что у каждого города есть свой «гений места», который выражает его подлинный дух. У Вятки — это Чайковский, у Владивостока — Лагутенко, у Уфы — Шевчук и Земфира. В конце XX века Дзержинск стал Городом-где-родился-Чиж. «Независимая газета», рассказывая об очередных выборах в Госдуму, писала: «Во внеочередных выпусках газеты “Завтра” ее главный редактор Александр Проханов говорит о Лимонове как о “самом известном дзержинце века”, и обыватель не знает, верить ему или нет, потому что до сих пор свято убежден, что сие почетное звание уже носит известный рок-музыкант Сергей Чиграков».
«Есть охренительное место дома — родной подъезд в Дзержинске, — рассказывал Чиж. — Вот там мне всё по фигу! Когда я иду к подъезду, вижу: они все сидят. Я иду. Они: “Вот! Идет! Х** волосатый! Что волосы отрастил?! Подстригись!” Вот тут я дома. Тут уже по фиг, кто ты! Хоть победитель мировой. До одного места всё абсолютно».
1999: Время «Ч». Part I
Он объявился у меня под дверью с гитарой под мышкой. Я ему сказал: «Звонить надо прежде. Я намучился с ребенком, устал, а тут еще ты со своей поганой гитарой...»
Принято считать, что карьера поп-музыканта продолжается всего пять лет: поколение фэнов становится на пять лет старше, подрастают новые исполнители и новая аудитория. Для рок-группы пять лет — только начало пути. Выплыли, не утонули? Значит, вперед и с песнями!..
В середине ноября 1999 года «чижи» начали тур по России, посвященный первому юбилею группы. Он завершился 10 декабря большим концертом в БКЗ «Октябрьский». Среди почетных гостей были заявлены «Русский размер» и «Песняры» (белорусов, увы, задержал форс-мажор), а в зале собралось великое множество друзей и приятелей группы. В том числе Александр Чернецкий, который прибыл в Питер «на разведку» еще в конце октября.
В первый же день они встретились с Чижом и даже дали импровизированный концерт на две гитары в новом клубе «Сайгон». Посиделки друзей затянулись на три дня. Первый целиком ушел на выяснение отношений. Чернецкий, как оказалось, долго обижался на Чижа за то, что тот, уехав из Харькова, на много лет «забил болт» на группу, которая его вскормила. «“Разным людям” очень хотелось играть, — писала в журнале “FUZZ” рок-критик Екатерина Борисова, — но не унижаясь и не козыряя былой славой — им было что предъявить и в настоящем времени, и совместные концерты с группой Чижа могли оказаться вполне успешными. Но для этого надо было, чтоб они хотя бы происходили... Что до Чижа, то он о бывших коллегах как-то не распространялся — “если меня не спрашивают, то я и не рассказываю”».
Когда же харьковчане попытались переиздать на компакт-диске материал виниловой пластинки «1992», то оказалось, что они не могут сделать этого легально, поскольку копирайт на три чижовские песни, которые туда входили, принадлежит фирме «SoLyd Records», выпускающей все альбомы «Чижа & Co». К тому же в 1997 году на этом лейбле был переиздан альбом «Буги-Харьков», но уже под именем «Чиж и Разные люди». Что, конечно, не добавило парням симпатии к бывшему согруппнику.