— На самом деле мы с Санькой очень похожи, — объяснил свой выбор Чиж. — И чем дальше, тем наша похожесть всё больше выясняется. Он такой же безбашенный, как и я. И при всей своей кажущейся суровости на самом деле очень добрый человек.
Отметив организаторскую хватку Гордеева, который взялся помогать питерскому составу «Разных людей», Чернецкий сказал: «У него есть такой талант: он всех объединяет. Ну вот как нас — старых друзей. И новые люди к нему тянутся. Нормальные люди. Многое благодаря ему происходит...»
Было решено, что Гордеев попробует совместить административную нагрузку сразу в трех группах: «КиШ», «Разных людях» и «Чиж & Co».
Летом 2002-го Чиж в составе «РЛ» помог Чернецкому записать его новый диск «Superбизоны», в конце июня выступил на большом концерте, посвященном памяти Виктора Цоя, а в октябре, заглянув сначала с концертами в Израиль, в очередной раз перелетел через океан. На этот раз «чижам» предстоял большой гастрольный тур, который вполне можно было бы назвать «Chizh Over America»: за 17 дней группа выступила в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Сиэтле, Портленде, Чикаго и Денвере.
По бескрайним американским просторам — кто скажет, что мечты не сбываются? — «чижи» впервые перемещались на большом комфортабельном автобусе, арендованном только для них. Точь-в-точь как путешествовала из города в город английская группа в фильме «О, счастливчик!», так восхитившем Чижа в юности. (Впрочем, условия у британских рокеров были похуже: старенький микроавтобус вроде нашей «газели», без мягких кресел, биотуалета и холодильника.)
Организатором этого «автопробега» по Америке стала Ирина Косиновская, президент промоутерской компании из Калифорнии. Она уже имела богатый опыт работы с российскими рокерами и, в частности, блестяще провела такой же автобусный тур «Аквариума».
17 октября, во время очередного перегона, когда автобус без устали наматывал по хайвею милю за милей, Чиж принял звонок на свой мобильник. Ему сообщили, что в Дзержинске только что скоропостижно скончался, не дожив до своего сорокалетия, бывший участник «ГПД» Володя «Быня» Быков. Поминая боевого товарища, вдвоем с Бариновым они молча распили бутылку вискаря, нисколечки при этом не захмелев... Тогда они не знали, что совсем скоро, в июле 2005 года, так же скоропостижно (в возрасте 43 лет) уйдет из жизни еще один их друг — бас-гитарист «ГПД» Михаил «Майк» Староверов.
Но времени на депрессию не было — надо было выполнять свою работу.
На Восточном побережье «чижи» соединились с прилетевшими из Питера «Разными людьми», чтобы выступить на так называемом «Чиж-фесте» в Вашингтоне, Нью-Йорке и Бостоне. Формат фестиваля, придуманного всё той же Косиновской, предполагал выступления сразу трех групп — «Чижа & Co», «Разных людей» и «Шивы». Последняя была создана автором «Russo matroso» Захаром Маем в апреле 2002 года и уже успела своим качественным «стёб-роком» произвести фурор на нескольких фестивалях в России. Чиж был одним из участников этого американо-российского супербэнда, куда также входили гитарист «Разных людей» Андрей Васильев, ударник «ДДТ» Игорь Доценко и вездесущий Гордеев с набором своих губных гармоник.
Конечно, выступления «Чиж & Co» не претендовали на то, чтобы повторить успех группы Rammstein, которая собирала в Соединенных Штатах полные залы, принципиально исполняя песни только на родном языке, и которых слушали просто американцы, а не «американские немцы». Публика, которая раскупила билеты на «Чиж-фесты», пришла не насладиться блюзовым мастерством Чижа (мол, «можем и мы не хуже негров!»), а получить мощный ностальгический заряд. В своем репортаже для сайта «Звуки.Ру» Михаил Визель рассказывал: «Наверняка в “нормальной” дневной жизни все они — экономисты и программисты, аналитики и веб-дизайнеры, но здесь они снова окунаются в свое веселое и нищее российское студенчество — бутылка пива (банок еще не было), дешевые сигареты и — песни Чижа. Которые навсегда останутся “своими” для целого поколения русских слушателей, где бы те ни оказались».
Однако самым ярким впечатлением 2002 года стали для Чижа всё же гастроли их «компании» в Заполярье, в стране вечной мерзлоты, муксуна и нельмы. После этой поездки он сочинил свой «Блюз на сваях»: