Приезд, размещение. «Нас сразу встречают организаторы, — рассказывает Чиж. — Как правило, в каждом городе это одни и те же люди. Нас сажают в какие-то машины или в автобус. Грузим туда инструменты, садимся и едем. Обычно фэны караулят нас у гостиницы очень редко. Может, чересчур воспитанные, чтобы не ловить прямо с поезда... С завидным постоянством отличается Калининград, когда поклонники встречают прямо на перроне. Чрезвычайно приятно. Ну, иногда в гостинице ждут. Например, в Челябинске. Тоже приятно.
Заселяемся в гостиницу. В 94 году, когда мы начали ездить, я жил если не в люксе, то в одноместном номере, и все мои парни жили в одноместных номерах. Да нет, ничего не поменялось — те же гостиницы, то же питание, то же времяпровождение... (В январе 2005 года его поселили в номере старого корпуса гостиницы “Харьков”, где невозможно было даже принять с дороги душ.)
Потом завтрак какой-то легкий. Или ужин. Смотря в какое время прибываем. Обычно спускаемся в ресторан. В еде я неприхотлив, что дадут, то и съем. (“Ну было у нашей группы несколько случаев, — признался он журналистам, — когда мы там... вау! Х** осла с пером павлина, и под соусом. И такая, знаешь, блевотина — жрать нельзя. А всё, уже не перезаказать! Ну, выкидываешь всё в мусорку, и картошечки с селедкой...”)
А после жратвы начинается... — продолжает Чиж. — Обычно едем на пресс-конференцию. Потом на саунд-чек. После этого собственно концерт, ужин и... Если тур, то дорога. Или ночевка. А утром встаешь, садишься в автобус и свинячишь в другой город. Тут уже как тур будет составлен. Фактически города не видишь. Город для тебя — это четыре стены номера, радиостанция и “точка”».
Гримерка. Здесь обязательно должны быть махровые полотенца и минеральная вода. Ну и, конечно, какие-то закуски. Из газеты: «Да что нальют, то и пьем, — весело пояснил Чиж, закусывая коньяк бутербродом с колбасой». Отдельные члены коллектива предпочитают яблочный сок, кока-колу и чешское пиво.
Верстка концертной программы: «Обычно я парням доверяю: “Ребята, составьте примерный список песен”, — рассказывает Чиж. — Они мне всё расписывают. Иногда это помогает. Когда голова не работает. Смотришь и играешь. А когда есть настроение, буквально со второй вещи уходишь в сторону, и всё. Тут уже по обстановке...» Правда, всё чаще эта верстка исчерпывается одним-единственным вопросом Чижа: «С какой песни начинаем?..» Интересно, что начинает он, как правило, всё равно с другой.
Дополнительно Чиж оценивает материал с точки зрения тональности. Особо ценным он считает совет покойного Владимира Григорьевича Мулявина из «Песняров»: нельзя ставить две песни одной тональности рядом. Даже если одна в ре миноре, а другая в ре мажоре.
Концерт. Концерты «Чижа & Co» должны особенно любить местные бомжи. Наверное, поклонники ни одной другой группы не оставляют возле входа в концертный зал такого количества пустых пивных бутылок, жестянок, а также вполне еще приличных «бычков».
Концерты Чижа — это шутливая пикировка с залом (по настроению), хоровое пение «наизушных» хитов, танцы в проходах между рядами, «выскочки» из зала (пьяные, обкуренные и девушки с цветами), подарки (пиво, цветы, шампанское, мягкие игрушки, феньки и т. д.).
«Чижи» рубятся так самозабвенно, что практически ни один их концерт не обходится без пары-тройки лопнувших струн. Если учесть, что длина струны для электрогитары — больше метра, то чижовская строчка о «километрах оборванных струн» не такое уж сильное поэтическое преувеличение. Когда у Чижа «летит» струна, их действия с Владимировым отработаны и слаженны, как у пулеметного расчета: Чиж берет гитару Владимирова, а тот натягивает новую струну и настраивает его инструмент.
В отличие от «босоного мальчика» Лени Агутина, для которого отсутствие обуви было когда-то частью имиджа, и от гениального саксофониста Чарли Паркера по прозвищу Пташка, который разувался на концертах, потому что у него были больные ноги, Чиж выходил на сцену босиком потому, что ему было «просто жарко». Но в последнее время играет обутым. «А занозы?»
Никакого конферанса на концерте нет. Названия песен, их авторы не объявляются. Не по-рокерски. Обычно Чиж просто здоровается и сразу же начинает играть. Его реплики адресованы в основном звукорежиссеру (если тот, например, забыл включить звук аккордеону). Из газеты: «Он (Чиж) работает четко, профессионально и вдохновенно, не размениваясь на сюсюканье с публикой, предпочитая, чтобы его любили за талант и самоотдачу, а не за личное обаяние. И такая любовь бывает более прочной».