Другой музыкальной стихией, затронувшей Чижа, стали блатные и дворовые песни: «Так это наши корни, как ни крути. Глупо было бы ответить, что наши корни — это Мадди Уотерс. На самом деле это то, на чем вырос каждый из нас: каждый пацан стоял в подъезде и играл блатные песни. Больше подобрать он не мог, он знал три аккорда и играл Аркашу Северного “Дело было в старину под Ростовом-на-Дону”. Кто не играл, тот мудак на самом деле».
Когда Чижа спросили в 1995 году в телепередаче «Рок-урок», с чего начинается рок-н-ролл, он не задумываясь ответил: «С аккорда ми мажор». Но лично для него этот путь начался со школы игры на аккордеоне Альфреда Мирека.
Это случилось в 1971 году, когда он наконец-то поступил в музыкальную школу. В Горьком родители купили ему за 216 рублей подростковый («трехчетвертной») немецкий аккордеон марки «Weltmeister». Если учесть, что мама получала 90, а отец 100 с небольшим рублей, это был месячный заработок всей семьи. Естественно, родители скопили эти деньги, в чем-то ущемляя себя, в чем-то — старшего сына. «Мне, наверное, тоже было отказано в каких-нибудь новых ботинках», — говорит Чиж. Зато аккордеон стоял на самом видном месте и был заботливо накрыт бархатной накидкой. По сути, это был не музыкальный инструмент, а пропуск в светлую жизнь.
Родители видели младшего сына преподавателем музыки: костюмчик, белая рубашка, галстук. Ты идешь по улице с кожаной папкой, а навстречу тебе, улыбаясь, ученики: «Здравствуйте, Сергей Николаевич!» Тепло, светло, и мухи не кусают. Почет и уважение. Отец не уставал повторять: «Учись, Серега, а то будешь, как я, вставать в пять утра и тащиться на завод». (Отец понимал, от какой участи предостерегает сына, это подтвердила его собственная судьба: в 1983-м он помогал рабочим перетаскивать станок, надорвал сердечную мышцу и умер.)
Мечты самого Чижа менялись, как стекляшки в калейдоскопе: «Я ходил к маме на работу в техникум, она отводила меня в библиотеку, и я зарывался в книжках. Когда Конан Дойль в руки попал — всё, труба! Я — Шерлок Холмс!.. Потом был фильм “Попутного ветра, «Синяя птица»!”. Мне тогда хотелось научиться так жонглировать и ходить по канату, как ходил этот шпион, и одновременно выслеживать каких-то югославских гадов-контрабандистов. Еще прочитал всего Жюля Верна — бредил капитанами, путешественниками. Потом решил стать шофером или художником. Полная мешанина была в башке».
Решение родителей отдать его в музыкальную школу Чиж принял без криков «ура». Как все ровесники, он хотел научиться играть на гитаре. Но коли гитары не было — ладно, решил он, сгодится и аккордеон.
— Никакой робости не было. У меня было ужасное желание играть так же, как мой брат. Мне хотелось так же, как он, совершенно спокойно взять инструмент и сыграть на нем ту же «Песенку велосипедистов». Наверное, именно это подспудно мной и двигало.
Для начала музыкальная школа научила Чижа читать «черные точечки на пяти параллельных линиях». Сейчас уже ясно, что этот важный навык помог ему избежать незавидной участи «королей подъезда»:
«Знание нотной грамоты еще никому не мешало, — считает Чиж. — Нот фальшивых становится меньше. Есть еще кодовое слово для музыканта, который знает, как обращаться с гитарой, фоно, басом и т. п. Это “тональность”. Ведь гораздо проще при объяснении коллеге по группе сказать “соль мажор” вместо “большая звездочка на третьем ладу”».
Вопреки мемуарным штампам («я прятал скрипку под кровать, рвал ноты, меня тянуло на улицу, играть в футбол...») процесс освоения нотной грамоты шел у Чижа на удивление легко.
— Мне почему-то нравились уроки сольфеджио. Я такой, наверное, долбанутый. Мне просто нравилось петь. Я приходил и с удовольствием пел любые, самые сложные упражнения, задания, примеры.
С первого по третий класс музшколы в группу ходило много народу, и Чижу удавалось филонить. Как всякий пацан, он тянулся к двоечникам, которые привлекали его своим независимым поведением. Глядя на них, он позволял себе прогуливать, читать шпионскую книгу «Тарантул», прикидываться больным («мам, у меня чего-то голова болит»).