Брешь в обороне росла.
В итоге, к окончанию монтажа инфрагенератора пришли к компромиссному решению – эксперимент проводить на городской базе, но при минимальной мощности излучения.
Перед запуском генератора Кораблева, видя беспокойство Тропилина, подошла к нему со словами:
– Андрей Леонидович, я встану рядом с клавишей экстренного выключения и если вдруг почувствую какой-то дискомфорт, то сразу отключу генератор.
– Нет, – ответил Тропилин, – У выключателя встану я.
Он подошел к столу с аппаратурой и положил ладонь рядом с красной кнопкой.
Эксперимент начался. Андрей прислушивался к своему внутреннему состоянию. Оно оставалось прежним. Прошли десять минут, двадцать, полчаса, но ничего не происходило. Ровным счетом ни-че-го. Продолжать эксперимент дольше было бессмысленно.
Поникшая Нонна позвонила Свиридову и рассказала о своей неудаче. Профессор дал распоряжение возвращаться в Москву. Но накануне вылета Кораблева получила новую инструкцию, в которой Свиридов предлагал повторить эксперимент с поправкой на коэффициент к α– ритму мозга.
Нонна, окрыленная надеждой, с новой энергией взялась за работу. Генератор настроили на другую частоту.
Тропилин с тоской ждал повторный опыт. Теперь только одна мысль беспокоила руководителя базой – после второй неудачной попытки Нонна улетит домой и маловероятно, что они когда-нибудь еще встретятся. Усилить мощность излучения он предложил сам.
Часть II
Зона отчуждения
Связь с Огнинском прервалась внезапно. Владельцы мобильников перестали отвечать на звонки. Трубки стационарных телефонов тоже никто не поднимал. Молчали радио и телеграф. Для выяснения ситуации из области был выслан наряд милиции. Назад он не вернулся. Тогда губернатор распорядился разведать обстановку с воздуха. Вертолет совершил аварийную посадку в тайге, не долетев до цели. Экипаж пропал бесследно.
Обеспокоенные родственники потянулись в Огнинск, чтобы лично принять участие в судьбе близких. Ни один рейсовый автобус или встречная машина на их пути не попадались. Казалось, город принимал в себя всех, но никого не выпускал.
Наконец, отчаявшись выяснить своими силами причины столь странной изоляции целого района, губернатор доложил о случившимся выше по инстанции.
О том, что Огнинск исчез из информационного пространства, Свиридов узнал на четвертые сутки. (До этого то, что Нонна молчит о результатах последнего эксперимента, он объяснял издержками связи). Ему позвонил тот самый генерал-лейтенант, в чьем ведомстве находился Огнинский полигон, и разговаривал со своим школьным другом исключительно нецензурно. Свиридов попросил отправить его в Сибирь при первой же оказии, которую ему тут же и устроили.
В полете профессор был абсолютно спокоен. Он знал, что нужно делать. А нужно всего-навсего уговорить областную власть обесточить город. Генератор перестанет издавать неслышимый звук, и все станет на свои места. Свиридов даже слегка вздремнул. Проснувшись, он посмотрел в иллюминатор и занервничал. Местность, раскинувшаяся внизу, показалась ему знакомой. Он видел ее на карте. Профессор бросился в кабину пилота.
– Скажите, мы летим не над Огнинским районом? – с порога спросил он.
– Мы летим обычным маршрутом этой авиалинии, – ответил командир экипажа, – и, действительно, приближаемся к Огнинску. Да Вы не волнуйтесь, я летаю сюда не первый год. Идем по расписанию. Погода отличная. Доставлю до места в лучшем виде.
– Нельзя пролетать над Огнинском! Это опасно. Нужно изменить маршрут.
– Простите, уважаемый, опасности никакой. Радионавигационные системы АО «Заслон» никогда не подводили. К тому же, – пилоту совсем не хотелось обижать именитого пассажира, но…– Но я выполняю приказы только своего начальства.
– Ну, так вызовите мне его на связь, пока не поздно! – повысил голос Свиридов.
Летчик пощелкал тумблером:
– Товарищ полковник, тут с Вами наш пассажир поговорить хочет.
Он протянул наушники профессору. Свиридов взял их и непонимающе посмотрел на командира:
– Зачем мне это?
Но тот уже и сам не помнил, о чем была речь. Летчик смотрел вниз и видел аэродром, взлетную полосу. Он отключил автопилот, сделал круг, заходя на посадку, и, уже окончательно теряя смысл всего происходящего, отработанным движением выпустил шасси.
Потеряв из виду Свиридова, генерал-лейтенант обратился к спутниковой связи. Он вывел на экран монитора Огнинск и увеличил изображение до максимальных размеров.
На первый взгляд там все было нормально. Целые и невредимые стояли дома, горели неоновые афиши, мигали светофоры. На проезжей части выстроилась вереница машин. И все-таки что-то было не так. Машины не двигались, а стояли. Генерал еще увеличил изображение, стараясь разглядеть фигурки людей, но не разглядел. В городе не было жизни. Но и смерти тоже не было. Приборы не фиксировали в районе никаких следов катастроф. Все жизненно важные показатели были в норме. Город, будто, замер, как «фигуры» в детской игре, готовый в любую минуту продолжить свой каждодневный марафон.