— Не хочу. Мне без Миши скучно, — хнычет Оля.
— Ну раз ты всё капризничаешь, играй одна! Мне вот тоже, может быть, не очень весело, а я же не хнычу!
Тут Лёша вспоминает, что они ещё не обедали. Он идёт в кухню посмотреть, что там есть у мамы в кастрюльках. Потом Лёша достаёт вилки, чашки и тарелки. Он режет хлеб и повязывает Олечке фартук. Только сейчас Лёша чувствует, как хочется есть. Он усаживает Олечку и садится сам.
— А руки мыть? — вспоминает сестрёнка. Лёше очень не хочется мыть руки.
— Ладно. Раз уже сели… — ворчит он, но Олечка упрямо твердит:
— Нельзя „ладно“. Хочу руки мыть! Нечего делать, приходится идти мыть руки.
Но только они вновь усаживаются и Лёша уже подносит ко рту котлету, как Олечка вспоминает про суп.
— Да ты же его не любишь, — пробует отговориться Лёша, — и мама сварить не успела: ведь Мишук заболел!
— А Миша всегда супу просит, — жалобно тянет Оля, готовая заплакать.
— А я тебе лучше молочка дам! — как можно веселее предлагает Лёша. — Мишук знаешь как молоко любит! А потом мы будем читать!
— Читать! Чи-тать! — заулыбалась Олечка, но вдруг губы у неё задрожали, и она громко всхлипнула.
— Ну что, что тебе не так? Пожалуйста, не реви, а то… а то… — Лёша готов сам заплакать.
— А мне всё так, — пищит девочка, — только мне без Миши…
— Сам знаю… — бурчит Лёша. — Лучше котлету ешь, она вкусная. А потом почитаем!
— А после обеда не читают, а спят…
В двери щёлкает замок, и Лёша с Олечкой выбегают в коридор.
— Как дела, чижики? — спрашивает папа, старательно вытирая о половик ноги. — Ну и погодка! Дождь, снег — брр!.. А как Мишук?
— А он в больнице! На машине! — сообщает Олечка.
— В больнице?.. А мама где? Лёша, что с Мишуком?
— У Мишука скарлатина, и мама с ним поехала… А мы с Олечкой обедали, вот…
— Так. Скарлатина всё-таки… Ну, пошли в комнату, что это мы в коридоре…
Папа садится на диван, и Олечка сейчас же забирается к нему на колени.
— Вот, наверно, буянил, когда увозили! — Папа пробует засмеяться, но это у него не выходит. — Да, а в какую же больницу?
— Не знаю… — Лёша пожимает плечами, а Олечка вздыхает и очень серьёзно говорит:
— А в такую — в другу-ую!
— Ну, в больницу так в больницу. Ничего не попишешь. А мы пока давай-ка засучим рукава, Алексей! А то мама вернётся усталая, а у нас…
И Лёша с папой наводят порядок. Олечка сперва тоже что-то тащит и хлопочет, но потом снова забирается на диван и, примостившись среди подушек и свернувшись, совсем как мама, калачиком, засыпает.
Один
А через несколько дней и Олечку пришлось увезти в больницу. У неё тоже началась скарлатина. В доме стало совсем тихо. Тихо и пусто.
С товарищами Лёше нельзя встречаться. Мама каждый день измеряет ему температуру. Лёша подолгу остаётся один — мама уезжает проведать малышей, отвозит им печенье и фрукты.
Лёша посылает чижикам свои рисунки и всё, что умеет делать из бумаги: кораблики и петушков, зайцев и лягушек.
Мама очень устаёт, и у неё совсем не хватает времени побыть с Лёшей.
С папой они по-прежнему ходят вечером погулять. „Их дом“ уже давно достроен, и по вечерам в окнах горят огни.
Папа говорит, что теперь, должно быть, скоро будет готов и тот дом, в котором им должны дать квартиру.
Но Лёше сейчас не очень интересно про квартиру: ему хочется, чтобы поскорее выздоровели чижики и дома перестало быть так скучно.
А в магазине они теперь покупают очень много фруктов.
— Сейчас это для чижиков главное питание, — говорит мама.
Лёша хотел отказаться от яблок и апельсинов:
— Пусть уж лучше чижикам, я ведь здоровый!
Но мама ни за что не соглашается.
Папа, правда, сказал, что он молодчина, но что деньги пока есть и, стало быть, всё в порядке. А если уж настанут трудные времена, то они с мамой непременно примут его предложение.
— И потом сам понимаешь, Старший, — ещё сказал папа, — чижики вернутся слабые, за ними ухаживать надо. Мама разве одна справится? Значит, надо тебе копить силы, а то какой же ты помощник — слабый-то? Договорились?
Лёша кивнул.
— Только вы обязательно скажите, если настанут трудные времена! — просит он.
— Обязательно! — обещает мама и крепко-крепко целует Лёшу в самую макушку.
Жили-были
Вот и снова весна!
Шумная, зелёная, звонкая! Мама каждую свободную минуту садится за машинку — торопится, дошивает разные летние одёжки Лёше и чижикам.