- Оксана, свекла, объясни-ка свекла, что тут свекольная свекла происходит, - Аня подумала несколько секунд и закончила. - Свекла.
Идеально выверенная улыбка Оксаны дрогнула. Внутри Пелагеи что-то оборвалось - как она смела так разговаривать с верховной ведьмой?
- О, я смотрю ты наконец-то с кем-то разговорилась, это радует, - увильнула Оксана от ответа, но Аня была не намеренна сдаваться.
- Так, сестра, - обе послушницы вздрогнули. Вот эта отчаянная оборванка сестра верховной ведьмы? - Давай ка без свеклы, ты знаешь почему я говорю свекла?
- Стой, ты сейчас ругнулась или правда сказала свекла? - не удержалась от издевки Оксана, очевидно тут же пожалев об этом, потому что Аня разразилась оглушающим криком.
- Свекла!!! Я так и думала засвекленная ты свекла. Я просто в свекле, я не могу поверить, что ты меня все-таки оцензурила! - она отчаянно размахивала руками, но каким-то чудом умудрилась так и не разлить и капли вина. - Какая же ты фашистка!!!
- Ой, да ладно тебе, - отмахнулась Оксана. - Я же говорила, что не позволю тебе испортить бал своей нецензурной бранью. Тут вообще-то приличная публика собралась.
- Ага, вся твоя приличная публика, это демоническая шушера, да маги, которые пожрать сюда задарма пришли, - плюнула Аня и показала сестре средний палец. - Отсоси, сестренка. Пойду-ка я отсюда на свеклу, ведь видимо меня там все и видят.
Она развернулась и зашагала, куда-то в сторону столика, где в ледяных ваннах охлаждалось шампанское.
- Ой, какие мы нежные. Ну-ка вернись, - топнула ногой Оксана, и на ее ресницах заблестели искры. - Черт, Аня, мать твою. Ну не заводись. Давай не будем начинать все сначала…
Она рванула вслед за сестрой, пытаясь привлечь ее внимание. Аня же сосредоточенно выбирала лучшее шампанское из предложенных. Агата смотрела за их перебранкой, открыв рот.
- Пелагея, подойди сюда, пожалуйста, - внезапно услышала Пелагея позади себя.
Развернувшись, она увидела Паучиху, стоящую в проходе в главный зал, вместе с импозантным пожилым джентльменом. Не подумайте неправильно, он и правду выглядел как джентльмен - фрак, цилиндр и трость с белым набалдашников. На его руках были кремовые перчатки, на шее висел талисман из обычной гальки с просверленной в середине дыркой. Странное сочетание.
Пелагея подошла к своей директрисе. Она улыбалась ей, но что-то в этой улыбке смутило Пелагею.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказала Паучиха. Ее голос казался треснувшей пустой чашкой. Внутри Пелагеи засела ледяная заноза.
Неужели она еще в чем-то успела провиниться?
Когда она подошла к Паучихе, джентльмен рядом вежливо поклонился ей, расплывшись в приветливой улыбке. Пелагея заглянула ему в глаза и почувствовала, как холодная дрожь стелется по ее ногам. Глаза этого джентльмена только казались обычным.
- Очарован, мисс Пелагея. Ковен Малькома в моем лице приветствует тебя, - сказал он, смотря на нее двумя чернейшими колодцами, из которых пахло плесенью и сгнившими креветками. Это были не глаза, а какое-то недоразумение. Словно кто-то взял шарик для гольфа и вырезал в них дырки, заполнив перед этим абсолютно чернотой. Она не могла оторваться от этих провалов и ей начинало казаться, что эта черная смоль начинает пробираться в ее горло. Ей начало казаться, что что-то смотрит на нее из этой бесконечной космической глубины.
Что-то скользкое и липкое.
Внезапно она почувствовала, что ее ноги стали тяжелыми и ватными.
- Спасибо. Я тоже… - Пелагея запнулась и отвела взгляд. - Рада познакомится с вами, мистер?
- Грегори, - он облизнул губы, и Пелагее показалось, что эти губы сейчас вопьются в нее и преежуют в ничто. Ей бы бежать куда подальше, но она стоит рядом, покорно опустив голову как хорошая девочка. - Скажи, девочка (да, именно, девочка - глупая и несмышленая), ты что-нибудь слышала о хаосе?
Нет, ничего.
***
Машины доехали до небольшой поляны в самой глубине тайги.
От трассы они ехали минут двадцать, петляя по заросшим дорожкам и переваливая через грязевые болота. Много раз казалось, что дальше пути нет, но стена бурелома оказывалась лишь воротами к проторенному пути. Где-то дорога скисла от прошедших дождей и больше напоминала затянутое тиной озерцо, где-то трава доходила до стекол машины.
Но Жигу это не беспокоило. Он бросал короткие указания Руслану, поворачивай туда, поворачивай сюда, как будто постоянно борясь с желанием заснуть. Но его руки твердо лежали на автомате и пугаче. Сама его поза говорила о том, что дергаться не стоит.