Группа 5
По воле жребия и всесильных чиновников из ФИФА в пятой группе оказалось всего две команды. Сборные Австрии и Португалии по итогам двухматчевого противостояния должны были решить, какая из команд отправится в Швейцарию будущим летом, и для футбольных болельщиков тех лет выбор был более, чем очевиден. Я уже упоминал о великой австрийской "Вундертим", команде, которая в первой половине 30-х считалась одной из сильнейших в мире. После аншлюса эта сборная фактически перестала существовать, однако в послевоенные годы австрийцы вновь стали грозной силой в европейском футболе. Здесь играли креативный полузащитник Эрнст Оцвирк из "Аустрии", один из лучших ассистентов континента, вошедший в сотню главных футболистов ХХ века по версии МФФИИС (Международной федерации футбольной истории и статистики), рекордсмен сборной Австрии по голам на чемпионатах мира, звезда "Рапида" Эрих Пробст, его одноклубник, защитник Эрнст Хаппель, ставший одним из величайших тренеров в истории футбола, а также невероятный нападающий Роберт Динст, лучший бомбардир чемпионата Австрии всех времен с 322 голами на своем счету. Этой боевой дружиной управлял бывший капитан легендарной "Вундертим" Науш Вальтер, после аншлюса бежавший в Швейцарию. Противостоять подобной команде было крайне тяжело, и сборная Португалии, чей расцвет придется лишь на следующее десятилетие, могла похвастаться разве что молодым нападающим Жозе Агуашем, будущей суперзвездой "Бенфики" Белы Гуттманна, который, впрочем, не смог спасти свою сборную от неминуемого поражения.
27 сентября 1953 года прошел самый результативный матч всей квалификации: 60 тысяч зрителей на венском "Пратерштадион" (в 1992 году переименованном в честь Эрнста Хаппеля) восхищенно наблюдали за своей сборной, в пух и прах разносившей португальцев. К 31 минуте австрийцы уже вели со счетом 4:0, благодаря голу Оцвирка и хет-трику Пробста, однако к финальному свистку на табло значились уже совсем неприличные цифры: Австрия разгромила соперников 9:1, причем Пробст отметился пента-триком, Хаппель реализовал пенальти, а по голу вслед за Оцвирком забили Динст и нападающий "Адмиры" Теодор Вагнер. Единственный гол португальцев был на счету Агуаша. Через два месяца сборные встретились в Лиссабоне, где тренер Сальвадор ду Карму заменил восемь игроков стартового состава, выходивших на поле в Вене. Австрийцы сыто перекатывали мяч, не слишком угрожая воротам соперника, и после нескольких отличных сейвов голкипера Карлуша Гомеша (через четыре года, протестуя против фашистского, по его мнению, режима Салазара, вратарь "Спортинга" симулировал травму и сумел сбежать в Испанию, где играл за "Гранаду" и "Овьедо") начали передвигаться по полю чуть ли не пешком, чем взбесили Вальтера, попытавшегося оштрафовать нескольких игроков атаки сразу после игры, завершившейся безголевой ничьей. Несмотря на это, Австрия квалифицировалась на чемпионат мира как одна из сильнейших сборных мирового первенства.
Группа 6
Самым шокирующим результатом всего отборочного турнира, без сомнения, могла похвастаться шестая группа, где за право выхода на ЧМ-1954 бились сборные Испании и Турции. Казалось, что, как и в случае с Египтом и Италией, предсказать результат этого противостояния мог даже ребенок с завязанными глазами, но… Впрочем, как раз ребенок и именно с повязкой на глазах послужил невольным участником главной сенсации отбора. Заинтригованы? Тогда обо все по порядку.
Первый матч в группе 6 прошел в начале января на стадионе "Нуэво Чамартин" (всего через два года арену переименовали в честь великого президента "Реала" Сантьяго Бернабеу), где в присутствии ста тысяч зрителей La Roja уверенно разобралась с турецкой дружиной, претендовавшей на первое в своей истории попадание в финальную часть чемпионатов мира. Правда, Турцию уже приглашали принять участие в ЧМ-1950, но тогда местные футбольные чиновники отказались, сославшись на дальнюю дорогу и отсутствие достаточного финансирования. Теперь же туркам приходилось с боем завоевывать право сыграть в числе 16 сильнейших сборных мира, и в первом матче они смотрелись довольно слабо (местные газеты утверждали, что это исключительно из-за непривычного турецким игрокам январского холода, и в это несложно поверить: январь в том году выдался одним из самых холодных за всю историю наблюдений, а в Мадриде было -10), пропустив от испанцев четыре мяча и забив всего один. Малоопытный тренер испанцев Луис Ибаррен Каванильес, назначенный на этот пост за два месяца до игры, подобно Луису Энрике перед Евро-2020 не вызвал ни одного футболиста мадридского "Реала", и в атаке "Красной фурии" довольно неплохо управлялись игроки "Атлетико Мадрид" Мигель Гонсалес с Адрианом Эскудеро и "Атлетика" из Бильбао Агустин Гаинса с Венансио Пересом и Хосе Луисом Артече.