— Один тебе! — сунула она в руки Первой один из них, как только та подошла к столу.
— Что это? Водка?
— Ага! — радостно кивнула та. — Безалкогольная.
— Фи, — наморщила нос Первая.
— Это ты про алкоголь или водку? — невинно поинтересовалась Четвертая и девушки за столиком грохнули от смеха, едва не расплескав напитки.
— Минералка, — отсмеялась подруга. — Мама предупреждает, что первый день в Академии ух! Ответственный, дальше некуда.
— Что в нем особенного? Заслушаем приветствие и разойдемся. Или все не так?
— Тсс… Скажу по секрету, что будет сюрприз!
— Ой, смотрите…
Подруги разом повернулись к лестнице. По ней спускалась обыкновенная с виду девушка в скромном комбинезоне с эмблемой Академии на рукаве. Прямой нос над тонкой полоской губ нивелировал озорной взгляд чуть раскосых глаз, придавая лицу серьёзность хищной птицы. Каштановые волосы с белыми прядками накрывали ее голову чуть ли не целиком, оставив амбразуру в виде короткой челки, чтобы можно было любоваться по-своему красивым лицом.
Все это промелькнуло для Первой мимоходом, потому что все ее внимание занял высокий парень, спускавшийся рядом. Она не могла его описать, потому что он представлялся просто фигурой, заслонившей радужным пятном ее воображение. Она опомнилась и скосила взгляд. Судя по выражению лиц подруг, у них произошла та же самая зрительная дисфункция.
— Надо же, — прозвучал насмешливый голос незнакомки, — а я думала, что праздник студента в Академии, а не в кафе. Думаешь я ошибаюсь? — она остановилась и демонстративно обратилась к парню.
— Думаю, что у них еще есть шанс.
— Ах, да, совсем забыла! Будущие первокурсники не могут не подлететь к Академии на скиме.
Подруги за столом начали оживать и, наконец, дар речи вернулся к Восьмой:
— Знать, какой у меня вопрос. — произнесла она не слишком громко, но отчетливо, чтобы было слышно всем вокруг. — Вот за что такую невзрачную наградили парнем? Не знаете? Правильно, потому что это наградили парня.
— Скорее наказали.
За столиком снова раздался громкий смех. Незнакомка бросила надменный взгляд и гордо удалилась, уводя за собой кавалера.
— Нет, правда, полетели на скиме, — уцепилась за поданную мысль Четвертая.
— Здесь рукой подать, тем более на траволаторе, — замялась Первая.
— Ладно тебе, надо же начинать взрослую жизнь! — поддержала Восьмая.
— Я уже вызвала, — скромно сообщила Девятая и прыснула от смеха.
— Чур, я на переднем сиденье! — крикнула Восьмая, рванув в сторону выхода.
Не прошло и минуты, как все четверо стояли на улице, подпрыгивая от нетерпения в ожидания развлечения. Большой каплевидный аппарат, переливающийся градиентными цветами, величаво подплыл по воздуху, приземлившись прямо перед ними.
— Умка, контакт! — Восьмая первой заскочила в открывшуюся дверь.
— Синти приветствует на борту новых пассажиров. Какие будут указания, Десять-восемь?
— Ага! — обрадовалась девушка. — Я же говорила, что поведу! Синти, слушай команду, курс на Академию, к центральному входу!
— Синти? — Четвертая вздохнула. — Это-то еще кто?
— Система интегрированного интеллекта, если коротко. Загружена во все устройства с интеллектуальным управлением, — пояснила Первая. — Постарайся запомнить и не вздыхай, в космоплане наименований более тысячи.
— Зубрила, — огрызнулась та в ответ. — Зато у меня есть информация… Только тсс! — она подняла палец и огляделась с видом заговорщика. — О таинственно цветном шаре, который вы могли видеть ночью, если бы не дрыхли, как сурки по норкам! Интересно?
— Еще как! — обрадовалась Первая.
— То-то же, а то память не такая… Всем интересно?
— Говори уже, не томи!
— Это… Трам-парам… Трам-парам… Система утилизации мусора!
— У-у-у…
— Не «у-у-у», а высокая технология. Мусор распыляется в самых высоких слоях атмосферы, что приводит к его полному сгоранию, то есть уничтожению. Просто и эффективно, без дорогостоящих затрат на поддержание высокой температуры горения. А, главное, безопасно для окружающей среды.
Первой показалось, что переливающийся цветами шар, потерял в ее глазах ореол таинственной романтики, оставив после себя что-то слишком утилитарное, да еще и с душком.