Валерия прервала его предложение:
- Максим! Вынуждена сразу отказать тебе. Я считаю, не стоит нам затевать совместные проекты. Это может негативно отразиться на всём том позитиве, что между нами едва зародился. Я уже вполне реализовала себя, как художник и как просто маляр в этом доме. Не надо рисковать и ставить мне новые задачи. Я устала и, наверняка, испорчу твой замысел. Давай остановимся?
- Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свои вещи?- расстроено спросил он.
- Десять минут.
***
Они весело болтали о пустяках, когда он вёз её в город. И можно было подумать, что нет между ними напряжения.
Можно было.
Но это было бы заблуждением.
Уже подъехав к указанному дому на улице Рождественской, Валерия указала номер подъезда. Подъехав к нему, машина Максима остановилась.
- Вот и славно. А я беспокоилась, что буду добираться в потёмках. Спасибо за доставку. Всего доброго и прощай! – радостно попрощалась Валерия.
- Минуточку! – прервал Максим её попытку выскользнуть из машины. – Мне кажется, ты могла бы пригласить меня, из чувства благодарности за проезд, на чашечку кофе? Я кстати, не отказался бы.
- Заманчивое предложение, но, кофе у меня не водится.
- Договорились! Нальёшь чай!
Не дожидаясь дальнейших слов Валерии, он быстро вышел из машины, обошел вокруг и помог ей выйти. Сразу же взял её вещи с заднего сидения и поставил машину на сигнализацию.
В подъезде и в лифте, что вёз их на пятый этаж, они молчали. Даже когда Валерия открывала дверь, они не проронили ни слова. Войдя в квартиру, она указала на дверь в свою комнату.
- Вот здесь я и обитаю. Кухня прямо и направо. Проходи на кухню, я скоро к тебе подойду.
Он отправился на кухню, а она, отперев дверь в комнату, поставила на свою прикроватную тумбочку сумку и пакет с вещами, после чего пошла на кухню.
Судя по тишине, «сладкой парочки» в квартире не было.
Валерия быстро приготовила чай, поискала в шкафчике чего-нибудь к чаю. Найдя только сахар и пачку нераспечатанного печенья, выставила угощение на стол.
- Как говорится, чем богаты, тем и рады, - присаживаясь напротив Максима, извиняясь, сказала она.
- Но чай у тебя вкусный, – улыбнувшись, ответил Максим, уже сделав глоток напитка.
Неловкость вновь повисла над ними. Пока шла скудная чайная церемония, Максим изучал интерьер кухни. Он был таким же, как и угощение на столе. Весьма скромным. Когда надежда на скорое завершение чаепития и выдворение гостя стали обретать реальные сроки, всё разрушилось в одно мгновение. В квартиру вернулись Миша и Нина. Они, как всегда, с шумом явили всему миру своё появление. Нина высказывала очередную порцию претензий, а Миша, в свою очередь, активно отбивался от обвинений.
Максим отставил кружку с так и недопитым чаем и, смотря в пустой коридор, поинтересовался:
- Не понял, это в твою квартиру сейчас вторгся кто-то?
- Нет. Миша и Нина пришли к себе. Они снимают вторую комнату, зал. А мы с Леной снимаем маленькую комнату.
- А Лена сейчас где? – с каким-то подавленным взглядом уточнил Максим.
- Она уехала до сентября в деревню к родителям.
В это время на кухню вошли Миша и Нина.
- О! Лера, привет! Вернулась? А мы уже и не знали, что думать! – поприветствовал Миша.
Нина прибегла лишь к слову «привет» и улыбнулась. Её приветствие было больше ориентировано к Максиму, чем к Валерии.
– Миша! – представился Миша, протягивая руку Максиму.
- Максим! – коротко представился Максим в ответ.
И мужчины обменялись рукопожатием.
- А меня зовут Нина, – ещё шире улыбнувшись Максиму, представилась вторая половинка «сладкой парочки».
Валерия пересела на сторону Максима и в мгновение ока, благодаря усилиям Нины, на столе появилась нарезка колбасы, сыра и бутылка вина.
- Предлагаю выпить "за знакомство"! – предложил Миша, когда он и Нина присели за стол.
- В другой раз, я сегодня за рулём, – вежливо отказался Максим, за что получил смущённую улыбку Валерии. – Но в другой раз с меня выпивка! Я проставляюсь!
Его слова вызвали крайнее удивление у Валерии.
- Договорились! – обрадовался Миша.
Но тут в разговор влезла Нина:
- А какими судьбами в наших краях? – спросила она, переводя взгляд с Максима на Валерию и обратно.
Намёк не надо больше!
Первой с ответом нашлась Валерия:
- Максим Геннадьевич, мой дядя, привёз меня из своего загородного дома, где я помогала ему с ремонтом.
«Дядя Максим» покосился на племянницу. Она ему лишь в ответ ласково улыбнулась.