- Отлично! – притворно улыбнулась Валерия. - Передавай ему привет. И не вздумай рассказывать, что я грохнулась со стремянки. А то чего доброго ещё надумает меня опекать.
- Договорились, – пообещал Максим.
И ушёл.
Валерия, конечно же, не собиралась спать. Она планировала немного еще полежать, а потом встать, собрать свои вещи, и вечером уехать в город, поскольку дел здесь у неё уже не было. Заказ был полностью готов.
Где-то во дворе послышался звук уезжающей машины Максима. И Валерия расслабилась, осознавая, что теперь нет необходимости строить из себя беззаботную весёлую дурочку. Она уже собралась встать, но усталость навалилась с такой неимоверной силой, что глаза закрывшись, в мгновение отсекли её разум от реальности. И она, под действием заботливо принесённой Максимом белой коварной седативной таблеточки, заснула.
***
Спустя три часа, Валерия проснулась. Она не сразу поняла, что происходит. Первое, что удивило, наличие на её теле тонкого одеяла, которого она никогда не видела до этого. Второе, судя по звукам, в доме ещё кто-то был. Более того, этот кто-то, хозяйничал на кухне и явно жарил мясо. Умопомрачительный запах будоражил желудок. Валерия даже подумала, что желудок проснулся гораздо раньше, чем мозг. И сейчас изводил урчанием свою хозяйку.
Валерия попыталась встать. Нога болела, но не так сильно, как до сна. Сделав несколько шагов в сторону кухни, Валерия замерла, увидев Максима. Он был в шортах, светлой майке с коротким рукавом и в кухонном фартуке. На столе стояли два прибора, большая тарелка с зеленью, нарезанными помидорами, огурцами и болгарским перцем. Перевернув большие куски мяса на сковороде, Максим принялся нарезать хлеб.
В надежде не быть обнаруженной, Валерия стала отступать. Но шарканье больной ноги по полу привлекло внимание Максима. Он обернулся и заметил, как Валерия, делая маленькие шаги, хромает и почти подпрыгивает, пытаясь скрыться в коридоре. Выключив конфорку под сковородой, на которой уже приготовилось мясо, он беззвучно настиг хромающую.
- Я привёз повязку на твою лодыжку. С ней будет легче ходить. Давай сейчас тебе её надену, а после пойдём ужинать. Надеюсь, ты не вегетарианка? – спросил он, стоя у Валерии за спиной.
Мужской голос вызвал лёгкую панику. Услышав каждое слово, Валерия не поверила в реальность сказанных слов.
- Ты всё это говоришь мне? – повернувшись к нему и стоя почти на одной ноге, искренне поинтересовалась она.
- Валерия, у тебя проблемы с ногой, а не со слухом. Так что прекращай тупить.
Но его слова лишь окончательно запутали её мысли:
«Мало того, что он вернулся, так ещё и ужин приготовил. Повязку какую-то привёз.
А! Я, наверное, ещё сплю!»
Она робко дотронулась до плеча Максима. Он был реальностью.
- Тебе, наверное, тяжело ходить? Давай я тебя отнесу на кухню? А-то пока мы тут с тобой разговариваем, мясо остынет.
Максим попытался приблизиться к Валерии, чтобы взять её на руки, но услышал протест:
- Так! Стоп! – выставив обе руки перед Максимом, сопротивлялась она.
- Чего ты боишься? Что уроню тебя?
- Нет, этого я не боюсь, ты уже меня сегодня носил и не уронил.
- Тогда не сопротивляйся.
- Подожди! Остановись! - всё ещё преграждала она доступ к своему телу. – Ты как здесь оказался? Верней, зачем вернулся?
- Странный вопрос. А ты на что рассчитывала? Что я тебя с повреждённой ногой одну оставлю, без помощи и поддержки?
- Да.
- Неприятно слышать в свой адрес подобные откровения. Ладно, видимо я это заслужил. Так! Ты сама пойдёшь на кухню, или тебя отнести?
- Я сама! – мгновенно вырвалось из её уст.
Медленно делая шаги, Валерия стала двигаться в сторону кухни.
- Хорошо. Но помни, если что, я готов помочь, – спокойно сказал Максим.
- Вот это то и пугает, – не сдержавшись, прошептала Валерия, но была услышана.
- Что ж ты такая недоверчивая?
- И это мне говоришь ты!? Человек, который постоянно меня третировал!
- Валерия, кто старое помянет, тому глаз вон.
- О! – она остановилась. – Ты мне теперь ещё и травмой глаза грозишь?
- Это образное выражение, – смутился Максим. - Не собирался я тебя калечить.
- Да-да! - она медленно пошла, стараясь не прихрамывать. – Ты и раньше так говорил.
- Я сожалею, что был виновником всех твоих травм. И готов трудом и потом искупить свою вину. Чего ты желаешь?
Валерия зашла на кухню, где её ждал ужин. Да ещё какой! И глядя на всё это великолепие, сжалилась над Максимом. В конце концов, он был первым мужчиной, который приготовил для неё еду. Более того, он был первым мужчиной, который отнёс её в кровать, и хотел отнести на кухню. Да и вообще, за последние несколько лет, он оказался единственным человеком, который проявил искреннюю заботу. Даже подруга Лена, когда Валерию свалил грипп на недёлю этой зимой, не была такой заботливой, как он.
«Лучше б Максим, ты меня опять физически искалечил, чем в душу со своей заботой лезешь», – мысленно сокрушалась она.
- Максим, мне вполне достаточно этого ужина, в искупление твоих грехов передо мной. Ах, да! Ещё, ты там какую-то повязку для ноги привёз? Вот повязка, последнее доброе дело от тебя. Договорились?
- Присаживайся, - указав на стул, сухо сказал он.
Через пару минут на своей тарелке Валерия созерцала большой кусок поджаренного мяса. Запах еды растворил последние попытки выглядеть букой. И расслабившись, Валерия вовсю наслаждалась ужином. Максим же, прежде чем приступить к еде, отлучился, а вернувшись, держал в руках два предмета. Первым был конверт с оплатой за выполненную работу. А вторым - эластичный бинт для ноги. Конверт Валерия приняла, но не стала его открывать, лишь поблагодарила Максима, что привёз деньги от Геннадия Витальевича.
- А ты не хочешь проверить сумму оплаты? Вдруг там меньше, чем то, на что ты рассчитывала?
- Максим, твой отец не из тех, кто будет наживаться на работягах. В конверте столько, сколько стоит мой труд.
- Разумно. – Максим присел перед Валерией на корточки и посмотрел на её изменяющееся лицо. – Успокойся! Я всего лишь хочу надеть тебе на ногу повязку.
- А я сама не могу это сделать?
- Нет! – беря женскую ступню в свои руки, резко оборвал сопротивление Максим.
Через несколько секунд на лодыжке Валерии красовалась белая повязка. Сразу стало легче, и в тот вечер она уже почти не хромала.
- Будешь носить повязку регулярно. Но не всё время. На ночь точно снимай. Поняла?
- Поняла. Ты есть-то, будешь?
- Буду! – он встал и прошёл на своё место. – Чем теперь планируешь заниматься? Работа есть?
- Найду. К тому же, у Роберта Эдуардовича периодически для меня работа появляется, – невольно проговорилась она, и сразу же заметила, как изменилось лицо собеседника.
- Прости за любопытство, - не смог подавить свои тревоги Максим, - а какую у него ты выполняешь работу?
- Не буду скрывать, у Роберта Эдуардовича я занимаюсь художественным оформлением внешней поверхности гробов. Рисую на них цветы, пейзажи и ещё много чего, по желанию родственников умершего.
Вилка и нож в мужских руках замерли, так и не разрезав кусок мяса.
- Первый раз слышу о таком, – удивлённо произнес он. - И что, много у тебя было подобных заказов?
- В среднем два в месяц. Деньги получаю я за эту работу большие. В принципе мне их хватало на оплату съёмной квартиры и на учёбу.
- Ты ещё и учишься?
- Да. Если всё будет нормально, в следующем году закончу институт.
- Закончишь институт? Сколько же тебе лет? Нет, я понимаю, что некорректно задавать подобные вопросы девушкам, и тем не менее. Я думал, что ты недавно только школу закончила, а ты говоришь, институт заканчиваешь.
- Заканчиваю. В семнадцать, окончив школу, приехала в город. Поступила в техникум. С успехом отучилась, затем поступила в институт. Сейчас мне двадцать пять.