Удар пришёлся прямо в цель!
Максим застонал и выпустил Валерию. Она вскочила со скамейки и теперь во всей красе могла видеть свою жертву. Увиденное, её удивило. Но ещё больше развеселило. Она начала звонко смеяться. Удивительно, но вид смеющейся Валерии частично снял боль Максима.
- Как неожиданно! – перестав смеяться, сказала она. - Каким ветром занесло такого красивого дяденьку в наши края?
- Вот! Ключевое слово «дяденьку». Неужели ты думала, что я не проведаю свою племянницу?
- Я была уверена, что подобного желания у тебя не возникнет.
Максим обошел скамёйку и присел.
- Надо лучше думать о людях. Присаживайся, – указал Максим на место рядом с собой.
Секунду поразмыслив, Валерия присела.
- Что читаешь?
Он завладел книгой и быстро пролистал её. Это было учебное пособие для тех, кто решил осваивать или повышать уровень мастерства аэрографии на авто.
– Хочешь научиться? – посмотрев на Валерию, спросил Максим.
- Почему бы и нет? Деньги с неба не падают. А это, - она ткнула пальцем в книгу, - ещё один способ заработать их.
- Ясно, – продолжая скользить по Валерии взглядом, тихо произнёс он.
- Максим, - неожиданно резко оборвала его мысли Валерия. – У меня возникла одна неловкая ситуация… не мог бы ты мне помочь разрешить её?
- Конечно, помогу. Какая у тебя проблема?
- Я тут недавно деньги в банк отнесла, те, что заработала у вас. На свою новую банковскую карточку их положила. Но вышел конфуз. Я не ожидала, что их будет так много. Уже выйдя из банка, позвонила Геннадию Витальевичу. Хотела поблагодарить. А он сказал, что оплату моей работы ты у него перекупил. И еще признался, что это ты был единоличным инициатором той суммы денег, которую я в конечном итоге получила.
- Так, - спокойно сказал Максим, - И в чём проблема? Как ты знаешь, теперь я живу в загородном доме, поэтому уговорить отца, чтобы именно я оплатил твои труды, особого труда для меня не составило. Затем, относительно той суммы, которую ты обнаружила в конверте. Ты же сама говорила, что там именно столько во сколько оценивают твой труд. Я его оценил в то, что ты получила. По делам и оплата. А то, что ты думала, что получишь меньше, так это, прости, не ко мне претензии. Согласна?
- Об этом я подумаю позже, – ушла от прямого ответа Валерия.
- А лучше и не думай. Давай лучше подумаем, как тебе освоить новую профессию, – Максим постучал указательным пальцем по глянцевой поверхности книги.
Это предложение смягчило взгляд Валерии, и она даже немного повернулась в сторону Максима.
- Одну минуточку, - он улыбнулся, достал сотовый и нажал одну из клавиш быстрого набора. В трубке раздались гудки, и в скором времени абонент ответил. – Алло, Артур, добрый день! Я сразу к делу. Где ты делал аэрографию на своего «Дискавери»?... У Богдана. Уже легче. Как твои планы на завтра, не изменились? Отлично, тогда наберёшь меня завтра, ближе к обеду, я адрес продиктую. Всё, пока.
Валерия не сводила с Максима взгляд. Он же упивался таким вниманием. Однако время тоже не тратил, а порылся в телефонной книжке и нажал клавишу вызова.
- Богдан! Привет, как твоя нога, не беспокоит? Ты, кстати, еще на прошлой неделе мне должен был показаться… Хорошо, буду ждать во вторник. Богдан, у меня к тебе просьба. Напротив меня сидит молодое дарование. Ему нужна помощь. Ты можешь пристроить к своему аэрографу в ученики, с испытательным сроком и тому подобным… Вот и хорошо, завтра жди, она придет… Да, это девушка! Зовут Валерия… Фамилии не знаю… Да, не знаю! Хватит ко мне придираться, это чревато! Может отразиться на твоей ноге… - неожиданно бодрый, деловой голос Максима изменился до уровня тревожного. - И предупреди ребят, сам понимаешь, о чём… Правильно. Всё, конец связи, до вторника.
Он убрал телефон и вновь заговорил по-деловому.
- На Фрунзе, за цирком, есть автотехцентр «Кардан», можешь завтра туда сходить. Если понравятся условия труда, я буду рад, что был тебе полезен.
Валерия не шевелилась, только большие голубые глаза выдавали насколько она рада.
- И дай-ка мне номер твоего телефона, - возвращая книгу, попросил Максим. - Я завтра тебе позвоню и узнаю, устроил ли тебя «Кардан».
Валерия продиктовала свой номер. Максим сразу же сделал контрольный звонок, и телефон Валерии зазвонил.
- Если я понадоблюсь, это мой номер, забей его в контакты. Я даже не буду против, если ты обзовёшь меня «Дядей».
- Хорошо, я тебя так и забью.
- Валерия, был рад тебя видеть. Я сейчас со смены, устал жутко. Не грусти! Если что, звони!
Максим встал и уже сделал пару шагов от Валерии, как вдруг услышал её голос:
- Максим, а ты вообще как тут оказался?
Он остановился, развернулся и посмотрел на Валерию.
- Проезжал мимо.
- А ко мне зачем подошёл? – не унималась Валерия.
- А сама не догадываешься?
Она промолчала. А он не подсказал. Лишь подмигнул, улыбнулся и ушёл.
***
Вечером следующего дня, когда Артур со своей очередной подругой уединились в одной из спален загородного дома, в котором теперь жил Максим, у Валерии зазвонил телефон.
- Добрый вечер, – голос Валерии звучал нежно, хотя она прилагала усилия, скрыть радость.
- Согласен, вечер действительно добрый. Как и обещал, звоню узнать, как твои дела? – услышала она в трубке голос Максима.
- Всё хорошо. «Кардан» мне понравился, с завтрашнего дня буду там работать.
- Я рад за тебя. В среду пригоню свою машину, изобразишь на ней что-нибудь на свой вкус. Только, пожалуйста, не хищников, не цветы, не скорпионов и вообще не насекомых.
- Неожиданное предложение. Польщена. Но что же тебя устроит? Обнажённые женщины интересуют?
- Не знаю, что и ответить, - смутился Максим, услышав вопрос, больше похожий на провокацию. – Давай всё-таки обойдёмся без них.
- Как скажешь. Тогда может, киногерои? Сцена из любимого фильма?
- Нет. Такая тема ещё меньше цепляет.
- Чего же тебе хочется? – услышал Максим нежный женский голос, спрашивающий прямо в ухо.
Ему безумно хотелось правдиво ответить на вопрос Валерии. Но он сдержался, чтобы не спугнуть, обнажив свои желания относительно её самой.
- Давай остановимся на варианте – пейзаж. А уж какой, ты придумай сама. Годится задание?
- Рискуешь. Я ведь могу и болото изобразить.
- Значит, будет болото. Выбор за тобой. Торопить не стану, – Максим замолчал, подбирая слова, чтобы корректно донести до Валерии смысл его дальнейшего предложения. – Валерия, я хочу сказать, что когда посчитаешь, что готова, позвони и я приеду к тебе, чтобы забрать. Ты меня слышишь?
- Да. Машину пригонишь в среду, когда всё будет готово, позвонить тебе, и ты приедешь, чтобы её забрать, – по-деловому сухо отрапортовала Валерия, сделав вид, что не услышала истинный смысл его предложения.
- До встречи, – расстроено попрощался Максим и в ответ услышал такие же слова от Валерии, а потом тишину.
***
Как и обещал, он отдал свой внедорожник в полное распоряжение фантазии Валерии. И хотя Богдан почти сразу оценил свою новую работницу, как способную ученицу, он все же удивился уровню того доверия, которое проявлял Максим к этой художнице.
Результат не заставил себя ждать. Выполнив заказ, Валерия позвонила Максиму, и вечером после работы он приехал за машиной. Хотя, позови она его не за машиной, он бы примчался гораздо быстрее.
В одном из боксов «Кардана», который был специально оборудован для подобных малярных работ, было темно. Валерия намеренно выключила свет, и теперь, придерживая Максима за руку, потихоньку вела вглубь помещения. Когда они достигли задуманного ею места, она приказала не двигаться и отошла чтобы включить свет.
Щелчок. Свет от ламп стал порциями нарастать, будто в свете софитов, являя на авансцене обновлённый автомобиль. Максим, сраженный увиденной картиной, даже не шевелился. Валерия подошла к нему и спросила: