В свои девятнадцать лет Шейд считал, что имеет богатый сексуальный опыт, но в ту ночь, похоже, ему не удалось впечатлить эту больную на всю голову, но такую сладкую и ладную куколку. А то, что у девчонки пуля в белобрысой башке, Шейд не сомневался, очередное подтверждение он получил на следующее же утро в столовой… Он тогда просто охренел от её наглости! Но она так искренне смеялась, а глаза смотрели на него с таким задором, что он не смог удержаться от смеха, и при этом в штанах стало как-то совсем тесно.
Нокаутирующий же удар Скай нанесла на лазертаг: то, что она сделала, было необъяснимо, нелогично, совершенно непонятно.
В течение этих дней, пока она приходила в себя тут, в госпитале, он вместе с лидерами снова и снова просматривал записи с вышек, видел — да и все видели! — как Скай делает шаг к разворачивающемуся перед ней драгстеру, на котором здоровенный грязный афракционер придерживает одной рукой маленькую фигурку с развевающимися рыжими волосами. Скай успела бы добежать и попытаться напасть. Но потом она смотрит вправо и видит Шейда, лежащего на земле, прямо мордой вниз. Один ублюдок скрутил ему руки, почти вывихнув их из суставов, и наступил на плечо, а второй уже занёс свой жуткий тесак над его несчастной головой. Скай колеблется лишь мгновение, а потом мощным резким броском отправляет свой смешной меч в полёт — прямо в шею изгоя с тесаком. И пока она вытаскивала оружие из убитого, высвобождала Шейда из-под второго афракционера, драгстер с захваченной неофиткой уже умчался.
Скай могла спасти эту вечно мерзко хихикающую Эрудитку, но выбрала его, Шейда. А ведь буквально накануне на ринге, когда у него от злости перемкнуло в голове, она вступила с ним в бой именно из-за этой девчонки. Он видел потом, как чудом спасённая от его гнева радостно обнимает свою спасительницу. Почему же в день нападения Скай оставила подругу? Ответа он не находил.
И ещё одна мысль не давала Шейду спокойно спать: возможно, если бы Скай не бросилась ему на помощь, её бы не подстрелили. И не лежала бы она сейчас здесь, наполовину парализованная, с застрявшим в крестце осколком, который нельзя трогать. Вернее, трогать можно, только она от этого, если верить доку, с вероятностью девяносто девять из ста, скопытится. Такая жертва естественна для матери, защищающей своего ребёнка, но никак не для едва знакомых людей, перепихнувшихся разок.
Шейд толкнул дверь и вошёл в палату.
— Привет! Как ты себя чувствуешь? — сказал он и попытался изобразить на лице свою самую жизнерадостную улыбку.
Лежащая на кровати глянула хмуро.
— Сегодня, наверное, вы смогли бы победить меня на ринге, инструктор, — сказала она.
— Даже раненая, ты дашь мне сто очков вперёд, Скай, — сказал Шейд примирительно. — Я… кхм… — Он немного помялся и присел на край кровати. — В общем, я пришёл сказать тебе спасибо, куколка. Ты спасла мне жизнь. — Он взял её руку, легонько сжал и повторил: — Спасибо.
— Без проблем, сэр, обращайтесь, если что, — сказала Скай, скривилась и выдернула ладонь.
— Эй, ладно! Я видел запись. Ты могла спасти свою подругу, но спасла меня. Теперь я в долгу. — Шейд мягко улыбнулся, и Скай долго, с интересом рассматривала его, будто видела впервые.
— Похоже, инструктор, вы навыдумывали себе того, чего нет. Я спасала себя, а не вас. — И так как он продолжал непонимающе смотреть на неё, пояснила: — Рядом с вами у меня было больше шансов уцелеть в той мясорубке, чем с кем-то из неофитов. Вы один были для меня полезнее, чем все неофиты, вместе взятые — безоружные и бестолковые. Я же не думала, что вы почти мёртвый, сэр… — Скай хотела продолжить, но что-то во взгляде инструктора её остановило.
— Ты вполне можешь называть меня по имени, — с упрёком сказал Шейд.
— С чего это? — буркнула Скай угрюмо.
— Ну-у, всё же мы с тобой занимались любовью… К чему теперь эти формальности?
— Какое отношение любовь имеет к тому, что у одного человека на теле отросток, а у другого дырочка? — Скай серьёзно, не отрываясь, смотрела на инструктора.
— Хорошо. — Шейд пожал плечами. — Не хочешь любви, не надо… мне достаточно дырочки.
Скай поджала губы, но не удержалась и прыснула, её щёки порозовели от смущения.
— Могу я всё же что-то сделать для тебя, куколка? — снова мягко спросил Шейд.
— Моя катана… — Голос Скай дрогнул.
Шейд кивнул.
— Она у меня, я позабочусь о ней, пока ты тут прохлаждаешься, — сказал он. — Твоя сабля очень красивая.
— Да, — согласилась Скай. — И она очень дорога мне. Я хочу тебя попросить ещё кое о чём. — Шейд ничего не сказал, лишь выжидательно смотрел на неё. — Принеси мой рюкзак, он в общей комнате под моей кроватью.
— Хорошо, — снова кивнул Шейд. — Может, ещё что-нибудь?
— Как там Фор? — спросила Скай.
— Не знаю, меня к нему не пустили. Наверное, не очень… — ответил Шейд.
Дверь открылась, и в палату зашли несколько человек. Скай сначала даже не поняла, сколько их. Она знала Макса и Эрика, с доктором познакомилась вчера, когда во время вечернего обхода он навестил её и рассказал всё без утайки, а она потом проревела всю ночь. Это было так несправедливо! Ей всего шестнадцать, она ещё ничего толком не видела в этой жизни…
Среди вошедших был высокий мужчина с короткой стрижкой и выразительными глазами — Стив, вспомнила Скай его имя — ещё один лидер, он курировал урождённых неофитов. И незнакомая темнокожая женщина средних лет.
Шейд отошёл от Скай и встал почти у самой двери.
Как ни странно, говорить начал не кто-то из лидеров, а женщина:
— Меня зовут Шейла, я старший следователь по расследованию убийств Следственного департамента Чикаго. Мы возбудили дело о нападении на членов Бесстрашия и похищении инициированных. Сейчас опрашиваем очевидцев. Доктор говорит, что твоё состояние стабильно, и мы можем допросить тебя. Ты можешь рассказать, что случилось, Скай?
Скай внимательно рассматривала посетительницу и с ответом не торопилась.
— И много очевидцев вы допросили? — в свою очередь спросила она. — Сколько вообще наших вернулось?
— Твоё дело отвечать на вопросы! — Лающий голос Эрика заставил Скай вздрогнуть. — Вопросы мы задаём. Отвечай.
Она посмотрела на Эрика. Его стылый взгляд не выражал и капли участия, лицо осунулось, а ладони были сжаты в кулаки. Казалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не схватить хоть кого-нибудь, кто даст ему малейший повод, и придушить, избить, разорвать на части. Скай понимала, что является подходящей кандидатурой, ведь Эрик тоже видел запись.
— А то что? — спросила она. — Подвесите меня над пропастью, босс? Или сразу застрелите? — Скай прикрыла глаза и откинулась на подушку. — За последнее я только спасибо вам скажу.
Скай не злилась на Эрика. Она не могла на него злиться, даже сейчас.
В комнате повисла тишина. Но вот кто-то откашлялся.
— Вернулись трое. — Голос был незнакомый. Скай открыла глаза. Стив. — Оба инструктора переходников и ты. Лиам погиб, как и все старшие. И четыре неофита. Остальные пропали, но мы надеемся, что они живы.
Скай вздохнула: есть шанс, что и Мэгги жива. Она точно знала — среди тех четверых подруги не было.
— Фор ещё в регенерационной коме. — Теперь заговорил Макс. — Ты очнулась только вчера, пролежав без сознания два дня. Мы не бездействуем, организованы поиски. Шейд рассказал всё, что видел и запомнил, мы просмотрели записи с уцелевших камер. Но нам важна любая информация, чтобы отыскать ребят. Пригодится самая крохотная зацепка. Ты должна нам помочь. — Он подождал ответа и, не получив его, добавил: — Благодаря твоему мужеству остался жив Шейд, и мы очень признательны тебе, Скай.
Она смотрела на Макса исподлобья.
— Правда? И как сильно вы признательны, Старший Лидер? — спросила Скай, пристально глядя в тёмные, чуть выпуклые глаза. — Вы ведь знаете, что со мной, так? Док сказал, что я могу дожить до самой старости, наслаждаясь тем, что буду ходить под себя. — Она чуть повысила голос: — И я спрашиваю вас, сэр, ваша благодарность достаточно велика, чтобы разрешить мне остаться в Бесстрашии? — И так как никто ей не ответил, закончила устало: — Так я и думала… У вас нет ничего, чтобы мне предложить. Через пару дней я отправлюсь к афракционерам, и вы забудете обо мне.