***
Мечтая о собственной комнате, Скай не предполагала, что когда-нибудь в её распоряжении может оказаться всё их общежитие. Тишина и одиночество никогда не тяготили Скай, но в те дни после выписки из госпиталя она бы многое отдала, чтобы снова услышать перепалку парней, заигрывания Тома и Скарлетт, и даже смех Катерины. Всю Инициацию Скай сторонилась своих товарищей и так толком никого из них не узнала, ни с кем не подружилась, кроме Мэгги, и теперь, когда долгими безмолвными ночами лежала в своей постели, совсем одна в огромной комнате с шестнадцатью кроватями, она по крупицам собирала образы тех, кого избегала, чьё присутствие игнорировала, чьим обществом гнушалась, и кого, быть может, больше никогда не увидит вновь.
Том, занявший первое место в рейтинге. Умный, впрочем как все Эрудиты, и с нетипичным для Эрудитов чувством юмора. Он мог в лёгкой, шутливой манере объяснить и решение задачи по тактике боя и строение Вселенной. Наверное, этим он и покорил Скарлетт, первую красавицу их набора.
Глен, тоже из Эрудиции, он занял второе место в рейтинге. Его Скай запомнила как совершеннейшего буку, совсем как она сама. Он чурался всех, кроме Милены. В стрельбе он был лучшим.
Далее Тони, Отречённый. У него были грустные глаза и хороший хук справа, хотя это не помогло ему подняться выше четвёртого места в рейтинге. Как и Скай, Тони любил маффины.
Стинки. Его Скай вспоминала чаще всех. Нет, её презрение, вызванное и тем, что именно он был последним прыгуном в день Выбора, и тем, что он смирился с обидным прозвищем, никуда не делось. Но то, что он успешно окончил первый этап Инициации, заняв пятое место, немного уменьшило неприязнь Скай к этому доброму, открытому и светлому, как солнце, парню. Как-то Скай высказала своё недоумение Мэгги — зачем такие, как Стинки, выбирают Бесстрашие, ведь невооружённым глазом видно, что это не их призвание? Маленькая подружка тогда заметила, лукаво поглядывая на неё, что не стоит судить людей только по тому, что они позволяют тебе видеть. Позже Мэгги разоткровенничалась и рассказала, как родители Джеймса — так звали Стинки — погибли, отравившись испарениями новых химикатов-удобрений для увеличения урожайности сои, опытные образцы которых исследовали в лаборатории Дружелюбия. Знающие люди шептались, что учёные были членами Движения Сопротивления, таинственной организации, выступающей против существующего правопорядка. Странные обстоятельства гибели родителей, настойчивое сокрытие фактов и упорное молчание руководства, по прямому указанию которого расследование прекратили, — всё это сделало пребывание парня во фракции, для которой он был рождён, невыносимым. И он просто сбежал. Почему в Бесстрашие, а, например, не в Отречение? Мэгги не знала.
Скарлетт, впрочем, как и всех других красивых девочек в школе Искренности, Скай считала зазнайкой и пустоголовой дурочкой, слишком уж много времени та уделяла своей внешности, особенно волосам. Что, однако, не помешало ей здесь, в Бесстрашии, занять шестое место в рейтинге. Скарлетт действительно неплохо стреляла для девчонки.
Имя парня из Дружелюбия, занявшего седьмое место, Скай не помнила. Помнила только его медные ресницы и длинную чёлку, постоянно закрывающую глаза. Он чем-то напоминал ей Ру.
Из девушек были ещё Катерина из Эрудиции и Милена из Дружелюбия, ну и, конечно же, Мэгги. Остальные шестеро были парни, но ни их имён, ни внешность, она, как ни старалась, вспомнить не могла. Скай не интересовали те, чьи имена в рейтинговой таблице стояли ниже её имени…
Скай вообще никогда никто не интересовал, кроме неё самой. Единственный ребёнок в семье уже у не слишком молодых родителей, любимый и балованный, она росла, окружённая заботой, вниманием, и каким-то странным, нездоровым обожанием. Несмотря на жёсткие тренировки, требовательность и неумолимость инструкторов, Скай всегда чувствовала за спиной поддержку и одобрение всему, что делала.
В двенадцать лет в её жизни произошли судьбоносные изменения — Скай узнала правду о своём рождении и своих родителях. Потери её с лихвой компенсировались приобретениями, а позже, по зрелом размышлении, она пришла к выводу, что потерь не было вовсе, что всё это были лишь неожиданные, приятные подарки судьбы. Да, у неё нет матери, но есть две любящие бабушки, одна из которых заменила ей маму. У неё молодой, красивый, умный отец и мудрый, всё понимающий дед. И ещё ей рассказали, что все те изматывающие тренировки не были простой забавой, и что родные возлагают на Скай большие надежды. Она считала себя очень счастливой, особенной, почти избранной. И в те дни в Бесстрашии Скай впервые серьёзно задумалась о том, как жила — о своих поступках, о своём отношении к людям.
Высокомерная с окружающими, но с собой болезненно честная, она понимала, что ей есть, чего стыдиться. Люди тянулись к ней: много раз Милена пыталась завязать разговор; Стинки, несмотря на открытую недоброжелательность Скай, всегда приветливо ей улыбался; парни, имена которых она не потрудилась запомнить, часто одобрительно аплодировали, когда Скай особенно технично укладывала на ринге очередного напарника. А она в ответ лишь равнодушно проходила мимо, не удостаивая никого из них ни добрым словом, ни даже взглядом, принимая как должное хорошее к себе отношение.
Скай измучилась, пытая себя, выворачивая душу, мозг, сердце наизнанку, препарируя каждый свой шаг, каждую причину, повлёкшую за собой её выбор тогда, на игре. Если бы она знала об участи похищенных неофитов заранее, кинулась бы она на помощь Мэтью — да, того рыжего Дружелюбного, имя которого она никак не могла вспомнить, было Мэтью! — когда один из изгоев ударил его прикладом сначала в лицо, а потом в живот, и понёс куда-то безвольное тело? Отпустила бы она так просто, без боя, афракционера со Скарлетт, перекинутой через плечо, словно мешок с яблоками? И как бы поступила, когда помогла Шейду, а не Катерине? Какой бы она выбор сделала в тот день?
Самобичевание не было её коньком, но в те дни Скай, не имея возможности с кем-нибудь поделиться своими терзаниями, первый раз в жизни пробовала разобраться в себе. Днём она делила время между Ямой, где истязала себя штангой и гантелями до изнеможения, и крышей, где с упорством маньяка повторяла ката до ломоты во всём теле, или пыталась обрести душевное равновесие при помощи асан и спасительной мантры. А ночью добровольно начинала пытку, изобличая и осуждая себя за то, что сделала и, особенно, чего не сделала, раскаиваясь в том, что изменить теперь была не в силах.
Она пришла в Бесстрашие, преследуя благородную цель. И не её вина в том, что именно сейчас с этими людьми случилась такая беда. Эта трагедия её не касалась, она не должна помешать ей выполнить свою миссию. Но разве правильно, стремясь к хорошему, не обращать внимания на зло, пусть и кажущееся невеликим в масштабах планируемого добра? Ничто уже не утешит родителей погибших неофитов. Но можно освободить немногих уцелевших, вернуть Шейду его шальную улыбку, стереть с лица Фора виноватое выражение, избавить Эрика от затаённой боли. Если бы такое было в её силах, сделала бы она это?
После драки со старшими Бесстрашными для Скай ничего не изменилось — Эрик так и не позвал её принять участие в жизни фракции, и она ещё острее стала чувствовать свою никчёмность. Ещё не Бесстрашная, но уже и не совсем неофит, Скай болезненно переживала из-за своей ненужности среди озабоченно снующих бойцов. И когда разведка донесла о гибели одного из десяти обнаруженных неофитов, Скай поставила перед собой цель добиться, чтобы её включили в группу спасателей. Она будет умолять, угрожать, она закатит истерику… Но время шло, а об операции никто так и не обмолвился, лидеры продолжали заседать и совещаться. Скай видела Джеральда, за один день постаревшего на несколько лет, Фора, скрипящего зубами от бессилия, знала, что Эрик, закрывая вечером дверь, не ложился в кровать, а всю ночь мерил шагами свою комнату.