— Фор сказал, что ты замолвил за меня слово на Совете Лидеров, — добавила она.
— Фор слишком много болтает.
— Эрик, я принесла тебе еду. — Скай поставила на пол небольшую спортивную сумку, а на столик бумажный пакет. Спорить она не собиралась.
— А я просил? — уже зло глянул на незваную помощницу Эрик.
— Тебе нужно поесть, — не отступала Скай.
— Я сам решу, что мне нужно. Пошла отсюда.
— Ты видел себя в зеркале? — Скай насупилась. — Она была у чудовищ. И что она увидит, когда очнётся? Обтянутый кожей череп, ввалившиеся глаза и грязную щетину. И подумает, что всё ещё находится там, что ничего не изменилось. Что рядом снова какое-то страшилище, которое будет мучить её…
Скай не договорила — Эрик бросился к ней, швырнул, словно кутёнка, в угол коридора, и придавил ей горло локтем, пригвоздив к стене намертво. Его глаза пылали бешенством, воздух с шумом вырывался сквозь стиснутые зубы, кулак другой руки врезался в стену в дюйме от её головы.
— Замолчи, — прошипел Эрик.
Его корпус был полностью открыт — Скай могла ударить по рёбрам, в пах, по коленям, по ушам, в кадык, и освободиться из захвата. Но она смотрела в глаза Эрика, где за яростью, злостью и почти безумием таилось страдание и растерянность от собственной беспомощности, и понимала, что не сможет сделать ему больно. Она пришла к нему не для того, чтобы причинять боль, а чтобы помочь. И она поможет.
— У тебя изо рта воняет, — придушенно прохрипела Скай.
Эрик моргнул в замешательстве. Давление локтя ослабло, и Скай осторожно сняла руку Эрика со своей шеи, борясь с желанием немедленно помассировать передавленное горло.
— А у тебя суицидальные наклонности, — сказал Эрик.
Скай согласно кивнула. Может быть, он и прав.
— Когда ты последний раз принимал душ? — спросила она.
Эрик равнодушно пожал плечами.
— Я принесла тебе чистую одежду. Там смена белья, зубная щётка и бритва. — Скай кивнула на сумку. Заметив, что Эрик снова недовольно нахмурился, она поспешно добавила: — Это Тори собирала, я не шарилась в твоей комнате. В бумажном пакете термос с кофе и сандвичи, Джеральд постарался. И ещё сигареты.
Эрик сел обратно в кресло и обхватил руками голову, ероша волосы ладонями.
— Зачем ты это делаешь? — задумчиво спросил он.
— Этажом ниже у Эрудитов есть гостевые комнаты, — продолжала Скай, не ответив на вопрос. Она вытащила из кармана электронную карточку и протянула Эрику: — Я взяла для тебя одну, вот ключ. Там душ и чистые полотенца. И ещё там есть кровать, тебе надо хоть немного поспать.
— Зачем ты делаешь это, Скай? — повторил Эрик, глядя на неё. Он впервые назвал её по имени.
— Возьми меня к себе в команду, Эрик, — сказала Скай. — Я хочу быть твоим помощником. Лидеры вправе иметь адъютантов, и у всех лидеров Бесстрашия, кроме тебя, они есть.
Присев перед Эриком на корточки — так, чтобы их лица были на одном уровне, Скай решительно встретила его ироничный взгляд.
— Не смейся надо мной, — вновь насупилась она. — Знаю, у меня нет опыта, но я неглупая и ничего не боюсь. И ещё я верная, я никогда не предам тебя. Я справлюсь! Я буду хорошим помощником, вот увидишь.
— После того, что ты сделала с Колином, думаю, никому в Бесстрашии не придёт в голову над тобой смеяться, — невесело хмыкнул Эрик. — Ты знаешь, что он оглох на одно ухо? — Скай кивнула. — Но видишь ли… Дело в том, что мне не нужна помощь, я всегда со всем справляюсь сам, — закончил он.
— Сейчас всё иначе, — упрямо сказала Скай. — Я говорила со здешними врачами. На днях наших ребят отправят долечиваться домой, и у тебя прибавится забот. — Она продолжала смотреть ему в глаза, и Эрик понимал, чего Скай не договаривает. — Нужно мониторить ежедневные отчеты патрулей, готовиться к зиме и, самое главное, продолжить расследование и выяснить, кто стоит за похищением. А ты можешь быть… эээ… немного занят.
— У меня есть Тори, — сказал Эрик. — Если нужно срочно что-то сделать, я прошу её.
— И где сейчас твоя хвалёная Тори? — ревниво спросила Скай.
Она взяла со столика пакет, достала термос и налила в крышку немного кофе.
— Все палаты в Бесстрашии заняты. Я предложила Уолли разместить неофитов в нашем общежитии, и он согласился, что это хорошая идея, — продолжила Скай как ни в чём не бывало, протягивая Эрику крышку. — Комната просторная, ребятам там будет удобно. Мы с доком заказали у Эрудитов дополнительные медицинские кровати, разделительные ширмы и коляски, завтра к вечеру они обещали всё доставить.
— А ты куда? — спросил Эрик, отхлёбывая кофе.
— Я заняла комнату Шейда, он ведь сейчас в госпитале, — сказала Скай. — Макс разрешил.
Эрик долго, пристально, внимательно смотрел на Скай, его лицо ничего не выражало.
— Далеко пойдёшь, — наконец сказал он.
— А? — не поняла Скай.
— Молодец, говорю. Хорошо. Подготовь проект приказа о своём назначении, я завизирую. Потом подпишешь его у Макса. И можешь приступать к своим обязанностям. — В глазах Эрика мелькнула насмешка, когда он продолжил: — Обратись к Тори, она тебя проинструктирует. И вот тебе первое задание… — Эрик впился взглядом в лицо Скай. — Скажи Шейду, что ему пора убираться. Калекам не место в Бесстрашии.
— Слушаюсь, командир, — бесстрастно сказала Скай, но потом всё же не выдержала и расплылась в улыбке: — Спасибо, Эрик! Ты об этом не пожалеешь…
— Выполняй.
Эрик сидел, пил кофе и смотрел ей вслед. Неофиты всегда были для него как раскрытая книга, он редко ошибался, оценивая новобранцев. Но Скай не переставала его удивлять с того самого первого дня, когда шагнула с крыши. Это была отвага или безумие? Кто ещё из неофитов посмел бы закинуть его на плечи? Его, к которому боялись приблизиться, не то что прикоснуться, перед кем трепетали и кому не смели возражать? Это смелость или отсутствие инстинкта самосохранения? Чем она думала, разукрашивая своё тело глупыми татуировками или изменяя цвет волос на ослепительно-белый там, где главенствовала тьма? Как, будучи девственницей, могла решиться отдаться мужчине, которого накануне при всех унизила? Которому потом спасла жизнь, а сейчас шла прогонять из его собственного дома — без единого вопроса, без возражений, без колебаний…
Скай не была влюблена в Шейда. Эрик точно знал, в кого она влюблена, он видел эти взгляды сотни раз от десятков женщин — украдкой, обожающие; в упор, вопрошающие; ревниво-обиженные, ненавидящие, прощающие, и снова восторженные. И всегда откровенно тревожные, когда он был в опасности… При этом Скай встала на защиту Кэт, когда той угрожал Шейд. И в одиночку, рискуя жизнью, отправилась на разведку, когда все они просиживали штаны на совещаниях, обвиняя её в предательстве. И сегодня, зная, что он дежурит у постели другой, она снова помогает ему.
Может быть, она и правда сумасшедшая? Или это тонкий расчёт? Не получила ли Скай сейчас то, ради чего она так старательно демонстрировала свою симпатию, свою лояльность всему, что он делал, кидаясь на защиту его самого и тех, кто ему дорог, при любом удобном случае?
Кто ты, Скай? Что ты такое, девочка?
Торопливо шагая по безупречно чистым коридорам медицинского корпуса Эрудиции, Скай с трудом удерживалась, чтобы не завопить от радости. Её распирало от гордости и довольства собой, и спешащие по своим делам Эрудиты с удивлением оглядывались на сияющую жуткой чёрно-белой улыбкой юную Бесстрашную, которая почти вприпрыжку неслась из отделения реанимации, где лежали искалеченные неофиты её фракции. Но Скай было не до их осуждающих взглядов. Она добилась своего!
Пора было приступать ко второму этапу. Но сначала ей нужно закончить с Шейдом…
========== Часть 12 ==========
Скай тихо открыла дверь палаты и заглянула внутрь. Шейд лежал на кровати и смотрел в одну точку, одеяло прикрывало только ноги. Вернее, то, что от них осталось. Его лицо посерело и осунулось, полные, чувственные губы, казалось, сдулись.