— Твоя миссия в Бесстрашии окончена, — сказала она. — Пока ты лежала в регенерации, произошли важные события. В Нью-Йорке объявились люди, называющие себя правительством Уцелевших Городов Америки. Они разослали приглашения, через три недели там состоится встреча городских делегаций. Это судьбоносное событие, милая. Необходимость в вербовке лидеров отпала, правда вышла наружу и без нашего вмешательства. Мы теперь можем только помочь жителям Чикаго адаптироваться к новым условиям, помочь городу без серьёзных потрясений пережить этот этап. О встрече знают и в Бюро. Там паника и массовые аресты. Городской Совет Чикаго тоже получил приглашение, и город сейчас похож на растревоженный муравейник. Твой отец поехал сегодня туда, он постарается успокоить Совет и предложить нашу помощь.
— Это очень опасно, бабушка…
— Конечно, родная. Но мы ждали этого дня много лет. Он наступил, и мы должны выйти из тени. Хватит уже людям рассказывать о нас страшные байки. Им пора узнать правду. У нас много единомышленников — и в самом Совете, и во всех фракциях, так что твой отец там не один. Но это ещё не всё. Твой отец возглавит делегацию Чикаго. И ты едешь вместе с ним, будешь ему помогать.
— В Нью-Йорк?!
— Да. До войны столица была в Вашингтоне, но над их городом тоже проводили эксперимент, поэтому пока неофициальной столицей объявлен Нью-Йорк.
Скай в восторге обхватила лицо ладонями.
— Бабушка, но это значит, что я увижу океан! — она почти подпрыгнула на своей кровати.
— Думаю, несмотря на своё важное дело, вы сможете выкроить время и сходить на берег. Потом расскажешь мне, какой он, океан.
— Миссис Расмус! — из-за приоткрытой двери вдруг раздался рокочущий бас. — Уже все в сборе, совещание вот-вот начнётся.
Старушка легко поднялась с кресла, подошла к кровати и поцеловала внучку в лоб.
— Отдыхай, моя милая, у нас ещё будет время поговорить… Вечером вернётся твой отец, и мы всё обсудим.
Бабушка взяла свою трость и вышла из комнаты. Скай услышала сначала глухой стук, потом обиженное «Ай!» и недовольный голос бабушки: «Сколько раз я тебе говорила, Шейд, не называть меня миссис Расмус! Или ты считаешь, что я слишком стара, чтобы красавчики вроде тебя называли меня Элинор? Ты, может быть, считаешь, что…»
Шаги и голоса удалялись. Скай невесело улыбнулась и откинулась на подушки. Да, свою первую вербовку она с треском провалила, с определением предателя не справилась, и под конец чуть было не угробила Эрика. Скай нахмурилась и недовольно поджала губы. Решение вернуться в Бесстрашие пришло к ней неожиданно, и при этом оно было настолько естественным и логичным, что в его правильности она не сомневалась ни минуты.
Медленно поднявшись с постели, Скай сделала осторожный мах руками, присела, наклонилась — тело слушалось, хотя движения пока ещё были немного заторможены. Совещание продлится не меньше часа, так что времени у неё достаточно. Скай натянула футболку и спортивные брюки, зашнуровала берцы, накинула толстовку и, взяв в одну руку рюкзак, а в другую катану, тихо покинула комнату.
Скай не знала, как объяснит своё возвращение, но её это не сильно беспокоило. Она молодая, выносливая и храбрая, а теперь и снова здоровая. Её брат — самый сильный, самый мужественный и самый красивый мужчина во всём Чикаго. Она станет его правой рукой, его глазами и ушами, его самым верным другом, его карающим мечом, поможет стать единственным лидером Бесстрашия, а потом… когда-нибудь… может быть… она расскажет ему правду. Скай даже не была против Кэт рядом с ним, пусть, в конце концов, наделают несколько маленьких Эриков, она совсем не против племянников. Или племянниц. Новому миру нужны новые люди. А океан… Он ждал её шестнадцать лет, подождёт ещё немного.
Комментарий к Часть 15
Ещё пару слов про бабушку:
https://ficbook.net/readfic/5477680
========== Эпилог 1:: Пончики (для тех, кто любит хэппи-энд) ==========
Эрик проснулся от громкого стука в дверь. Во всём Чикаго так стучать в его жилище мог позволить себе лишь один человек.
С тревогой глянув на спящую рядом жену — не разбудил ли её шум — Эрик поспешно поднялся, схватил со стула полотенце и, наматывая его вокруг бёдер, пошёл открывать. Маленькая ладошка пихнула его в грудь, отодвигая в сторону, и белобрысая голова пронеслась вглубь комнаты.
— Куда ты? — только и успел гаркнуть в спину убегающей фигурке ошарашенный хозяин квартиры, мгновенно забыв, что хотел сохранить тишину.
— Писать хочу! — крикнула Скай, скрываясь в уборной, по пути швырнув на стол какой-то кулёк.
— Это пиздец какой-то… — прошептал Эрик, беспомощно глядя на лохматую копну, выглядывающую из одеяла. — Как всё-таки хорошо быть сиротой, — добавил он мечтательно-мрачно. Из-за одеяла хихикнули.
С тех пор, как в жизни Эрика появилась та ненормальная девчонка с ослепительно-белыми волосами, порядок и размеренность ему только снились. Мир перевернулся с ног на голову: оказалось, что их город не единственный, уцелевший после войны; что за Стеной нет никакой опасности и там можно жить; что Чикаго, как и ещё несколько американских городов, подвергся чудовищному эксперименту, и всё, чем там жили люди, сплошная ложь.
На Совете было принято решение провести всеобщий городской референдум, чтобы выяснить волю горожан — как они хотят жить дальше. В результате система фракций была сохранена, но жёсткого противостояния между ними не стало. Афракционеров сделали полноправной шестой фракцией, чьи ряды пополняли те, кто не видел себя ни в одной из ранее существующих. Специалисты-политологи предрекали, что через некоторое время такая система сама себя изживёт, а пока людям нужно дать время, чтобы адаптироваться к новым условиям. Городом всё так же управлял Совет, но теперь во главе стоял Верховный Лидер, который не входил ни в одну из фракций.
Однако на этом потрясения для Эрика не закончились, у него объявились родственники — отец, дед, бабка и полоумная сестра. Первая встреча с отцом Скай прошла без неожиданностей, тот оказался мужиком с понятием и, в отличие от своей бесноватой дочери, не стал лезть с объятиями.
— Джай, — представился неприветливый бородач, протягивая открытую ладонь.
Эрик руку пожал, хотя от смешка не удержался.
— Джай, Скай, — сказал он. — Это у вас семейная фишка такая? А твою жену, наверное, звали Флай?
Джай промолчал, но стиснул ладонь Эрика так, что тот крякнул, девчонка же насупилась.
— Маму звали Элизабет, — сказала она. — Моё имя американское, как и твоё, а у папы австралийское. Его назвали в честь нашего предка, перед самой войной он переехал в Америку с другого континента.
Весь этот генеалогический бред был Эрику безразличен: фракция превыше крови, и для него это аксиома. Его больше интересовало, за какие заслуги Джая поставили во главе города, почему именно он стал Верховным Лидером?
Чтобы избежать беспорядков, сразу после «бархатной» революции — так горожане окрестили переворот — Совет назначил руководителей всех фракций с полномочиями на шесть месяцев, а потом каждая фракция открытым голосованием самостоятельно выбрала себе лидера. Эрик очень удивился, когда его кандидатура набрала в три раза больше голосов Бесстрашных, чем занявший второе место Стив. Макс получил всего два процента и вскоре покинул фракцию, присоединившись к Афракционерам. Поговаривали, что именно Скай проводила агитацию и разъяснительную работу о бесспорной пользе Эрика на посту единственного лидера Бесстрашия.
Девчонка вообще постоянно вмешивалась в его жизнь. Как-то вечером, когда он выходил уставший из своего кабинета, Скай поймала его на пороге и сказала, что Катерина ждёт его на крыше. Вид при этом у неё был такой перепуганный, что Эрик помчался, забыв про усталость, перепрыгивая через три ступеньки, готовый к самому худшему. Но всё, что он нашёл там, был столик, накрытый белой скатертью и сервированный на двоих. От души выматерившись, Эрик уже развернулся уходить, с твёрдым намерением всё-таки открутить кое-кому белобрысую голову, когда на крышу выбежала Кэт с такими же безумными глазами, какие, наверное, были и у него. Окинув взглядом стол, бутылку вина и два бокала, свечу, чьё искусственное пламя трепетало как настоящее, Кэт в восхищении посмотрела на Эрика.