— Я сдам тебя, — пригрозила мне Кира.
— Чего?
— Скажу, что это ты готовил и я здесь ни при чём.
— А ещё сестра называется…
Шёл вечер воскресенья. Родители ушли на какое-то внеплановое свидание, поэтому ужин снова лёг на мои плечи и Киры. В общем-то, аппетита у меня совсем не было, и я прекрасно мог обойтись одним бутербродом. Однако слушать ругань мамы мне совершенно не хотелось. Хорошо, что Кира находилась рядом, иначе я бы точно спалил весь дом и еду в придачу. Естественно, от зоркого взгляда моей сестры не ускользнул тот факт, что я постоянно о чём-то размышлял.
Рей…
— Ну что? — не выдержал я.
Кира прожигала меня взглядом насквозь.
— Что с тобой происходит? Учёба так влияет?
— Вот ещё, — я фыркнул, закрывая крышку сковороды.
Учёба никогда не влияла на моё поведение, и Кира это прекрасно знала.
— У тебя в группе есть отпадная красотка, на которую ты молча капаешь слюной?
— Кира, пожалуйста, — я закатил глаза.
— Тебе восемнадцать лет, ни за что не поверю, что самоудовлетворение тебя до сих пор спасает.
Я не нашёл, что ей ответить, поэтому отвернулся к плите и стал перекладывать котлеты в отдельную тарелку. Иногда мне казалось, что не я старше Киры, а она старше меня. Особенно вот в такие моменты. На мою голову сыпалось множество вопросов, а я только и делал, что поворачивался спиной. Но в мои личные дела её никто не просил лезть!
— Ты хоть друзьями обзавёлся?
Ещё один вопрос, который я ненавидел.
— Слушай, а почему меня не волнует, как ты живёшь?
Кира ответила незамедлительно:
— Потому что тебе не интересно.
— Вот именно. А тебе почему-то очень даже интересно.
— Я просто волнуюсь!
— Хватит, — оборвал я её. — Ещё одно слово, и ужин отправится в мусорное ведро.
*
— Пойдёшь сегодня вместе со всей группой на прогулку? — Ким появилась из ниоткуда, протиснувшись между мной и стенкой в коридоре.
От неожиданности я ойкнул и выронил из рук тетрадь с лекциями. На лице девушки играла жизнерадостная улыбка. Она была одета в клетчатую юбку, кеды с цветными шнурками и небрежную чёрно-белую рубашку навыпуск.
Признаюсь, она умела заражать хорошим настроением. Я даже сразу забыл о том, что сегодня не выспался и вообще чувствовал себя плохо с утра: меня тошнило, и кусок в горло не лез. Однако сейчас я улыбнулся ей в ответ.
— Ну… Если я доживу до конца пар, то возможно.
Ким сразу забеспокоилась.
— Тебе нехорошо? У тебя лицо синее.
— Не преувеличивай.
— Да говорю же, синее!
— Наверное, что-то не то съел. Пройдёт.
Подозреваю, что тоска в моих глазах говорила совершенно об обратном, поэтому Ким лишь обеспокоенно вздохнула.
— Тогда иди домой, хорошо? Мне совершенно не хочется смотреть, как содержимое твоего желудка…
— Не беспокойся, не увидишь ты этого, — и я отправил Ким на прогулку с Алексом и ещё парой ребят.
Самому же мне жутко хотелось как можно скорее добраться до дома и нырнуть под одеяло, напившись предварительно таблеток. Не хватало только отравиться…
Коридор, кишащий людьми, действовал на нервы. Ещё никогда раньше на меня не давили стены. Сейчас же я чувствовал себя щенком, брошенным в картонную коробку.
Нужно скорее выбраться на улицу. Однако моё внимание привлекла неподвижная фигура около стены. Я остановился, смотря на Рея. Хорошо, что он меня не замечал. Так бы я вряд ли позволил себе подобную роскошь: обвести его взглядом с ног до головы. Наверное, можно сказать, что он хорошо выглядел. Впрочем, как всегда. Мне было сложно судить о человеке только по его внешности, когда я уже немного успел узнать его характер. Но, заметив в нескольких шагах от него кучку мерзких парней, я понял, что о другой личности Рея знали лишь единицы.
— Я слышал, он со странностями, поэтому и стоит вечно в стороне. Неужели никто не может подцепить себе красавчика? — дальше последовало гнусное хихиканье.
Я долго не мог сообразить, что эти слова относились к Рею. А Рей… Да кто вообще позволил этим парням насмехаться над кем-то? Какое они имеют право?
Скоты.
Мысленно я уже рвал их на куски, но… одёрнул себя. Я что, переживаю за Рея?
Никогда бы не подумал о том, что Рей сторонится людей. Вернее, не то чтобы сторонится… Просто когда я увидел его в коридоре на перемене, он словно был оторван от других. Он был один, стоял у стены с пластиковым стаканчиком с кофе и книгой в другой руке.
Надо же…
У нас дома он выглядел совсем другим. Он был смелым. Я бы даже сказал, немножко наглым. И… домашним. Это самое лучшее слово, которое я смог подобрать, сравнивая образы Рея «здесь» и «там».
— Эй, да оставьте его, — равнодушно бросил какой-то блондин, всё это время копающийся в мобильнике. — Он, наверное, даже и разговаривать-то не умеет. Какой от него толк?
— Как какой? — удивился бритоголовый парень. — Проверить это!
Все дружно заржали.
— Да, точно, вдруг он всё-таки умеет говорить, а не только книжки читать!
Последней каплей стал грязный смех тех отморозков. Они смеялись и в открытую тыкали пальцами в Рея. Это меня взбесило. Нет, я, конечно, тоже любил иногда обсудить кого-то за его спиной, но это никогда не выливалось в грязные подробности и сплетни, высказанные таким образом.
Я прекрасно понимал, что Рей всё слышал. Слышал, но делал вид, что его это не волнует и он погружён в чтение. Да он что, в самом деле железный?! Какой человек станет терпеть открытые издевательства?
Рей, придурок, хватит стоять столбом!..
И я не выдержал. Мне было абсолютно плевать, как это выглядит со стороны, но я не торопясь подошёл к Рею, намеренно задев плечом кого-то из его «поклонников», улыбнулся своей самой открытой улыбкой и остановился вплотную к нему.
— Я тебя уже обыскался, — вместо приветствия сказал я.
Рей удивлённо посмотрел на меня.
— Ну сколько можно тут с книгой стоять? Пошли, мне уже надоело.
Рей не сдвинулся с места. У меня создалось впечатление, что он ждал подвоха. Неужели я выгляжу таким негодяем?
Поправив очки, я сдул с носа непослушную чёлку и схватил его за руку.
— Идём.
Протащить Рея через кучку тех мерзавцев оказалось на удивление простым делом. Он не сопротивлялся и лишь послушно шёл за мной. Напоследок я одарил одного из грубиянов презрительным взглядом и свернул в другой коридор.
Мы так и не сказали друг другу ни слова, пока не вышли на улицу. Отведя Рея немного дальше, я отпустил его и сложил руки на груди.
— Почему ты ничего не сказал им?
Рей прищурился.
— А зачем?
Я задохнулся от возмущения. Рей был настолько спокоен, что мне хотелось рвать и метать. Такое ощущение, что это меня здесь отчитывали, а не его!
— Ты что, дурак? Позволяешь каким-то отморозкам поливать себя грязью, хоть и прекрасно знаешь об этом?
— Не вижу смысла вступать с ними в конфликт.
Всё-таки Рей не переставал меня удивлять. Каждый день, каждый час, каждую нашу встречу.
— Но ведь… Но ведь… Неужели тебе не больно? — выдохнул я.
Рей лишь криво усмехнулся.
— Мне было гораздо больнее, когда ты смотрел на меня не лучше их.
Сначала я растерялся. Всё-таки Рей действительно злился на меня. Оно и понятно. Я бы тоже чувствовал нечто подобное, только раньше я совершенно не пытался представить себя на его месте.
— Но ведь сейчас тебе тоже должно быть больно.
— Я их даже не знаю. Мне всё равно. Невозможно всем нравиться.
Даже и не знаю, нравилось мне его отношение к жизни или нет.
Я смолк, смотря на группки людей, столпившихся около входа в университет. Все они общались, смеялись, не стремились быть одни.
Так почему же ты настолько отличаешься от них, Рей?
Если задам ему этот вопрос, вряд ли получу прямой ответ. Не знаю, почему, но мне казалось, что в Рее есть ещё много тайн, которые он специально старательно маскирует. Наверное, на всё есть причины. Наверное, он не просто так прячется за масками.