Цей феномен досить добре документально підтверджений. В одному дослідженні певний лікар зібрав газетні вирізки про смерть 170 людей від серцевого нападу. Він виявив набір обставин, що супроводжували ці смерті: серйозна хвороба, смерть або загроза життю близькій людині; сильне горе; втрата певного статусу або почуття власної гідності; траур або роковини; небезпека, що загрожує власному життю; загроза фізичної травми або період часу після того, як така загроза минула; тріумф або сильна радість. Інші дослідження показали аналогічні результати. Під час війни в Перській затоці 1991 року більше смертей було зафіксовано внаслідок серцевих нападів серед наляканих літніх людей, ніж у результаті ракетних ударів. Таке саме стрімке зростання кількості серцевих нападів спостерігалося й під час землетрусу в Лос-Анджелесі 1994 року[16].
Очевидно, що справжні причини визначити дуже важко (адже ви не можете передбачити події і також не можете спитати людей згодом, що вони відчували перед серцевим нападом), але кардіологи дійшли спільної думки, що раптова серцева смерть — це крайня форма гострого стресу, що викликає шлуночкову аритмію або, що навіть гірше, фібриляцію шлуночків та ішемію[17]. Як ви можете здогадатися, у цьому випадку задіюється симпатична нервова система, а уражена серцева тканина збільшує ризик. Випадки раптової серцевої смерті стаються навіть серед людей, які не страждають на хвороби серця, і попри посилений кровоток у коронарних судинах. Однак, як показує розтин, такі люди страждають на атеросклероз. Інколи жертвами раптової серцевої смерті стають і здорові з вигляду тридцятирічні люди, у яких майже немає атеросклерозу.
Фібриляція є критичним моментом раптової серцевої смерті, як показують досліди на тваринах (наприклад, десять годин стресу роблять серце щура більш уразливим до фібриляції впродовж кількох наступних днів). Як одна з причин, нездоровий серцевий м’яз стає більш електрично збудливим, що робить його більш схильним до фібриляції. До того ж, активація стимулювальних імпульсів, що надсилаються до серця, за умови серйозного стресогенного чинника стає дезорганізованою. Симпатична нервова система надсилає до серця два симетричні нервові імпульси. Існує теорія, що за надзвичайного емоційного збудження два імпульси активуються настільки сильно, що стають неконтрольованими — наступає фібриляція, груди стискає біль, наступає смерть.
СМЕРТЕЛЬНЕ ЗАДОВОЛЕННЯ
Серед чинників, що провокують раптову серцеву смерть, особливо цікавим є тріумф або надзвичайна радість. Згадайте хрестоматійні випадки: чоловік дізнається про великий виграш у лотерею й відразу помирає або «солодка смерть» під час статевого акту. (Очевидно, саме така смерть спіткала ексвіцепрезидента кілька десятків років тому. Довідці про смерть приділили особливу увагу, адже останні хвилини свого життя чоловік розділив не зі своєю дружиною.)
Перспектива померти від задоволення здається божевіллям. Хіба сам термін «захворювання, викликані стресом» не говорить про причину настання таких захворювань? Чому радість може виявитися так само згубною, як і несподіване горе? Вочевидь, тому що вони мають однакові характеристики. Сильний гнів і сильна радість по-різному діють на репродуктивну систему, на ріст організму, найімовірніше, також на імунну систему, але на серцево-судинну систему їхній вплив майже однаковий. Хочу наголосити ще раз: ми маємо справу з центральною концепцією психології стресу, коли пояснюємо однаковість реакції на спеку або сильний холод і не залежно від того, ви здобич чи хижак. Деяким частинам нашого організму, зокрема серцю, байдуже, у якому напрямку порушується наша алостатична рівновага — важливіше, наскільки сильно вона порушується. Тому не важливо, ви ридаєте і побиваєтеся від горя чи стрибаєте і пищите від радості — ви даєте однаково сильне навантаження на хворе серце. Інакше кажучи, ваша симпатична нервова система справляє приблизно однаковий вплив на коронарні артерії, і коли ви гніваєтеся, і коли відчуваєте оргазм. Діаметрально протилежні емоції можуть мати навдивовижу однакову фізіологічну основу. (Це нагадує мені відомий вислів письменника, лауреата Нобелівської премії миру Елі Візеля, якому вдалося вижити під час Голокосту: «Протилежність любові — не ненависть. Протилежність любові — байдужість».) У тому, що стосується серцево-судинної системи, гнів та захват, горе та тріумф однаково порушують алостатичну рівновагу.
16
16 Якось я отримав листа від начальника бюро судово-медичної експертизи у Вермонті з описом випадку, який він назвав зупинкою серця внаслідок стресу. Чоловік у віці 88 років, що тривалий час мав хворе серце, помер від серцевого нападу поряд зі своїм улюбленим трактором, тоді як біля будинку у місці, з якого можна було побачити тіло, лежала його 87-річна дружина, яка отримала серцевий напад пізніше за чоловіка (жінка не скаржилася на проблеми з серцем і взагалі під час розтину нічого підозрілого не виявили). Неподалік від жінки лежав дзвіночок, яким вона кликала свого чоловіка на обід уже бозна-скільки років.
17
17 Не панікуйте від такої концентрації термінів. Під час фібриляції шлуночків половина вашого серця, що зветься шлуночками, починає стискатися настільки швидко і хаотично, що перестає качати кров.