Софія знепритомніла і пролежала так до ранку. Відчувши губами лід, облизала його і відкрила очі. Гроза пішла. Сонце, наче гігантське жовте яблуко, спливало в блакитне небо.
Софія лежала на спині. Вона сперлася на лікоть і озирнулася навколо, не розуміючи, чи то справді з нею відбулися такі жахливі речі, чи то був лише сон. Зазирнула в темний отвір, що вів униз. Внизу лежав обвуглений труп. На голові трупа волосся не було. Та і самої голови теж не було. Замість голови та рук темніли чорні недогарки. Тіло скидалося на жахливий муляж з музею судово-медицинської експертизи. Софію занудило. По щоках потекли сльози.
Цілий день у неї не було сили ворухнути ні рукою, ні ногою.
Вона пробула в напівзабутті до вечора. І тільки коли смеркло і на чорному небі висипав зоряний бісер, підняла голову і відшукала Полярну зорю. Десь там, вліво від Полярної зорі, був її рідний Харків.
Ніч, здавалося, не мала кінця. Софію почав мучити холод. Один валянок залишився внизу. Там, вона пам’ятала, в кутку лежали також дві ковдри. Софія згорнулася калачиком, сховавши ноги під куфайкою і, щоб якось згаяти час, стала дивитися, як рухаються зорі. І раптом одна зоря, мерехтячи і збільшуючись, полинула до неї. Софія вже нічому не дивувалася. Через кілька хвилин вона зрозуміла, що то літак. На висоті восьми тисяч метрів над землею летів ТУ-154. В салоні, мабуть, розносили теплий чай, і ніхто не здогадувався, що внизу, в хвилині льоту від них, гине людина.
Скоро Софія зрозуміла, що замерзає. Вдень, коли припікало сонце, вона ще почувала себе нормально, а зараз їй було страшенно зле. Вона зазирнула в прямокутний отвір. Приміщення станції було зовсім темним — падаючи, Бімі обірвав електродроти. Знизу тягнуло теплом і затишком. Але вона пам’ятала про те, що лежить там на підлозі. Треба було зважитись. Запалити сірника і знайти валянка і ковдри або замерзнути. Але там було те, про що Софія намагалася весь час не думати. Вона стисла в руці коробку сірників, ступила на перший щабель, і зразу тривога охопила її. Так буває, коли в темряві шостим відчуттям раптом відчуваєш чиюсь присутність. Вона знала, що там, внизу, нікого живого немає, але зараз чомусь страшенно захотілося повернутися.
Софія кілька хвилин стояла в нерішучості, але змусила себе знову почати повільно спускатися вниз, зрештою, вона точно пам’ятала, де лежить те жахливе внизу. Треба було лише попід стіною обійти його і знайти валянок. Софія спустилася на щабель. Ще і ще. Їй вчувся тихий шурхіт. Вона зупинилася і довго дослухалася. Та шурхотіння більше не повторювалося. Тепер морок огортав її з ніг до голови. Лише вгорі сяяв зоряний прямокутник.
Ще один крок униз. Раптом щось холодне і вологе торкнуло її руку. Скрикнувши, вона обома руками вчепилася в драбинку. Глухе відлуння злетіло і загубилося десь угорі. Серце гупало в грудях. Тремтячими руками вона запалила сірника. Поперек драбинки теліпався обірваний електричний дріт. Софія полегшено зітхнула, постояла, вгамовуючи дрож. Взяла дріт, збираючись відкинути убік і, вражена струмом, звалилася вниз.
Софія отямилася, неначе відчувши ножа убивці на шиї. Пахло горілим м’ясом. «Нічого не трапилося, — сказала вона собі. — Нічого ж не трапилося». Тепер треба навпомацки пройти до другої кімнати і знайти валянка та ковдру. Лише не наштовхнутися б на те, що лежить тепер поряд. Останнє було дуже просто, адже Софія пам’ятала, де воно лежить. Отже, їй загрожували лише електродроти. Але відчуття небезпеки не зникло. Вона навпомацки знайшла потрощені двері. Здригнулася від гуркоту перекинутого стільця. Намацала дві ковдри — м’які і теплі на дотик. Вона взяла обидві. З сусідньої кімнати знову долинуло шурхотіння. Мабуть, вітер.
Валянка також відшукала швидко. Шурхотіння почулося зовсім поряд. Що б це могло бути? Наче папір чи тонка тканина шелестіла по підлозі. Мабуть, все-таки вітер.
Вона одягла валянка і раптом відчула, що гострі зуби вчепилися в долоню. Софія, скрикнувши, змахнула рукою. Щось м’яке і тепле лише посилило хватку. Кімната швидко наповнилася шурхотінням і гострими зубами. Зуби хапали її за руки і за ноги. Софія, відчайдушно відбиваючись, метнулася до драбинки. Перечепилася через те, що лежало спочатку внизу, а тепер поряд і впала, мало не знепритомнівши знову. Зуби вчепилися в шию і плечі. Софія підвелася і, відбиваючись ковдрами, кинулася нагору. В світлі місяця вона побачила, що в куфайку вчепився пацюк. Софія заплакала, потім засміялася, потім плакала і сміялася водночас. Звичайні сірі пацюки примусили її пережити такий жах! Але сіра нікчема швидко примусила змінити думку про себе болючим укусом. Софія опустилася на коліна і вдарила пацюка шматком криги.