В коридорі не було ні душі. Кощій замкнув двері на ключ. Пояснив дівчині:
— Сама розумієш, ну куди він у такому вигляді? Тут іноземці. Як не ми, то хто потурбується про престиж країни на міжнародній арені? Ну, ходімо. Обійми мене міцніше, кохана! — він обійняв дівицю за талію.
Повз швейцара в синьому мундирі із золотим шитвом вони пройшли, тісно притулившись одне до одного. Швейцар роздивлявся панелі на протилежному боці коридору. Поряд з ним стояли двоє в традиційних сірих плащах. Вони також ковзнули поглядами по лакованих черевиках, шикарному костюму, «метелику» на шиї і сукні «від Діора».
«Якби вона знала, хто ті сірі, — подумав Кощій, позирнувши на дівицю, — мабуть, кинулася б до них, волаючи про допомогу».
На мокрому асфальті догори ногами навиворіт мерехтів напис «Готель „Ореанда“». Повернули у провулок, до автостоянки. У дівиці була бордова «вісімка». Кощій галантно відкрив перед дівицею дверцята.
Вона посміхнулася і сіла за кермо:
— А я думала, що ти мазохіст і примусиш мене з ним робити це при тобі.
— Та нізащо в світі! — обурився Кощій. — Коли вже зустрів таку чарівну дівчину, то швидше б його примусив дивитися.
Він відчував, як тепла кров струмує по передпліччю. Протяг з відчиненого вікна поступово вивітрював хміль і біль повертався.
— А ти, мабуть, відмовилася б, — Кощій затиснув плече рукою.
— Якби ти стояв над нами з цією «гарматою», — дівиця кивнула на пістолет, — то навряд чи.
Вони мчали вулицею Кірова, узбережжям річки Яузлар. Кощій відірвав шмат від сорочки, наклав на рану і знову затиснув долонею, але все одно відчував, як сили невблаганно залишають його. Він вирішив, що поїде до Милки.
— Зупини, — вийшов, похитуючись. До Милчиного будинка залишався квартал. Якщо дівиця донесе, його будуть шукати тут. Він увійшов у підворіття, пройшов двором, переліз через кілька парканів. Піднявся сходами і натиснув на кнопку дзвінка.
Вийшла Милка і причинила за собою двері. Її очі метали блискавки.
— До мене не можна, — сухо сказала вона. — Ну ти і негідник! Тоді зраджував мені з матір’ю, а тепер — з дочкою. Кретин, нікчема!
Кощій стояв, похитуючись, втупившись у неї туманним поглядом:
— А що я маю робити, жінки за мною в черзі стоять. Ось тільки що відбив у якогось шведа його пасію. В неї груди, як дві подушки. Була на сьомому небі, коли я запропонував їх збити…
Милка замахнулась на нього кулачком:
— Ти п’яний!
Кощій перехопив руку і долонею ляснув її по обличчю:
— Я ж ніколи не питав тебе, звідки Шнира дізналася про мене і про Алісу! — але від удару не встояв і гепнувся на підлогу.
Наче крізь сон чув Милчин голос:
— Кощію, що з тобою?! Звідки кров? Та ти увесь у крові!
Вона схопила його під пахви і потягла через поріг. Поряд з Милкою до нього нахилилася людина у військово-морському кітелі.
«Милчин чоловік», — байдуже подумав Кощій. Від втрати крові його охопила непереборна слабість. Кощію було все одно. Навіть якби на місці моряка опинився той — з кошлатими бровами.
— Його шукає вся міліція міста, — сказав військовий. — По радіо передають прикмети, і те, що він озброєний! Я щойно бачив патрулі з автоматами. Він уже вбив кількох чоловік. Продавщицю в універмазі. Треба повідомити міліцію.
У Милки по щоці скотилася сльоза і упала Кощію на лоба. Він спробував усміхнутися.
— Ти врятуєш його. Чуєш, Штерн?
— Та ти з глузду з’їхала! Він навіть не зможе виїхати з міста. Міліція обшукує кожен автомобіль. А якби навіть і зміг, це нічого не змінить — об’явлено всесоюзний розшук. Він повинен здатися владі. Це найкраще, що можна придумати.
За стіною з виттям сирен прогуркотіло кілька автомобілів.
— Вони уб’ють його. Я знаю. Ти повинен вивезти його, Штерн, — в Милчиному голосі задзвеніли сталеві нотки. — Виклич катер. Катер ніхто перевіряти не буде. Ти вивезеш його з країни, ти можеш це — я знаю!
— Та нізащо!
— Ну, тоді я…
Кощій не розчув, що зробить Милка, — його оповив морок.
Розділ 6
Технологія проведення облави проста і ефективна. Чітко спланована, вона, як гігантський спрут, обів’є кільцями підозрілий район і засуне щупальці у всі підозрілі місця. Облава майже неодмінно дає результат, якщо не має слабких ланок.
Облава почалась о шостій ранку.