Після сніданку вони з Тіною купалися в озері. Вода була прозорою і дуже холодною. Від холоду все тіло вкрилося гусячею шкірою, і Тіна заходилася розтирати її махровим рушником. Розтирала до червоного, не пропускаючи жодної складки. Від цієї безсоромної процедури Софію охопило якесь дивне відчуття.
Те відчуття не залишило її і тепер. Як сновида, вона блукала між приладами, механічно виконуючи всі необхідні дії. Отямилася лише тоді, коли ледь не впала з драбинки, приставленої до психрометричної будки. Тільки вона стала на перший щабель, як та похитнулася, наче жива, мало не скинувши її на землю. Софія змахнула руками і ледве втрималася, вхопившись за горішній щабель.
Вона злізла і заходилася її роздивлятися. Драбинка, що завжди стояла твердо, спираючись на землю двома стійками, тепер спиралася лише однією. І зсунулася принаймні на долоню від прямокутних відмітин на землі. В минулу її зміну, дві доби тому, драбинка стояла як слід, вона це пам’ятала напевне.
«Хтось безглуздо пожартував, — вирішила Софія. — Мабуть, та дурепа Ліна». Спробувала поставити драбину на місце, але та, зроблена з металевих брусків, була такою важкою, що її годі було посунути навіть на сантиметр. Софія здвигнула плечима, обійшла драбину і, ставши навшпиньки, записала показники термометрів.
Нарешті її зміна закінчилася. Жодного разу вона ще не здавалася їй такою довгою. Софія пішла до апаратної і відстукала телетайпограму.
Телетайп завмер, наче Над чимось замислившись, і Софія, скориставшись хвилиною перепочинку, повернула голову і подивилася у вікно. Щось темне, наче тінь, промайнуло по склу і зникло. Відчуття було таким, наче хтось зазирав у вікно, а тепер сховався. Софія здригнулася від несподіванки, встала і визирнула надвір. Нікого. Сонце давно пройшло зеніт і почало схилятися до обрію. Птахи, які раніше з гучним репетуванням снували над дахом, зникли.
«Мабуть, тінь птаха, — подумала Софія, — хоча де ті птахи? Але більше немає чому».
Вона вже зібралася повернутися до телетайпа, але так і завмерла, вражена побаченим. Стіна туману була вже зовсім поряд.
Біле марево зрівнялося з будинком, де вони жили, і проковтнуло його. Якийсь час ще виднівся дах, вкритий червоною черепицею, що наче сам по собі, без підтримки стін, висів над землею, а потім зник і він. Зникла вкрита тентом дизель-електростанція. Один по одному зникали прилади на метеомайданчику, останнім розчинився в білому мареві флюгер. І зразу настали сутінки — туман заклубочився поруч із шибкою.
Софія дивилася на цю картину, наче заворожена, і відірвалася, лише коли заторохтів телетайп. Каретка зупинилася, і з щілини висунувся аркуш паперу: «Прийнято. Обсерваторія. ХЩ». «ХЩ» означало «хай щастить». Оператор з обсерваторії ризикнув відійти від казенних штампів, і це було приємно.
«Хлопець в хорошому настрої. Мабуть, домовився про побачення з подружкою», — Софія посміхнулася, відстукала «ХЩ», вимкнула, телетайп і відкинулася на спинку крісла.
Відчуття, що переслідувало її в останні години, не зникло. Думка про те, що весь світ не обмежується цими скелями і в тій, далекій другій його частині, хлопці та дівчата ще ходять на побачення, лише посилило його.
Вона заплющила очі, і зразу ж приємне тепло охопило все тіло. Якесь незрозуміле бажання знову з’явилося в грудях, там, де Тіна розтирала її особливо старанно. Софія, не відкриваючи очей, просунула руку під блузку. Груди були вкриті пухирцями, наче вона щойно знову побувала в озері. Вказівний і середній пальці попрямували далі, торкнули соска. Він зразу став твердим, наче недозріла ягода, хвиля приємної млості, як тоді на березі з Тіною, охопила її тіло. Зграя барвистих метеликів випурхнула з темряви і закружляла перед очима.
З солодкого забуття її вивів скрип дверей. Софія рвучко обернулася — на порозі стояла Тіна.
— Ти не бачила Ліни?
Софія хитнула головою, бажаючи швидше позбутися непроханого свідка. Та це було не так легко.
— Я обійшла весь будинок. Її ніде немає, — Тіна не збиралася йти.
На щастя, побачивши її дивну позу, вона навіть не подумала глузувати. Розуміюче посміхнулася, підійшла і поклала руки на плечі.
— Це я винна. Заплющ очі.
Софія розумом противилася тому, що мало статися, та нічого не могла з собою вдіяти. Відчуваючи, що червоніє, вона слухняно опустила вії. І в ту ж мить відчула, як Тінині пальці розстібають її блузку.
Софія підняла руку, збираючись відштовхнути їх, та щось ледь відчутне — мабуть, губи, торкнулося її грудей. Вона опустила руку, бо вже не володіла своїми бажаннями — їй було надто хороше. Заплющила очі і віддалась цим солодким рукам. Зграя метеликів оповила її тіло і почала пестити тендітними крильцями, не минаючи жодного куточка.