-- Це твоя подружка. Форвалака.
-- Моя?
-- Наша? – На його обличчі промайнула чарівна злобна гримаса. – Кінець довгої історії, Док. І до того ж задовільний. Ким би не був вбивця Там-тама, я дожив до миті, коли його спіткав лихий кінець.
-- Звичайно.
Зліва від нас Ворон і Сонечко спостерігали за рухом повстанців. Їхні пальці миготіли. Вони були надто далеко, тому я мало що второпав. Це було як підслуховувати розмову на мові, яку ти ледь знаєш. Тарабарщина.
-- Що останнім часом гризе Ворона?
-- Це ти про що?
-- Він тримається осторонь від всіх, крім Сонечка. Навіть не крутиться біля Капітана. Не зіграв жодного разу в карти, з того часу, як ми повернулися з Пір’їнкою і Мандрівником. Починає дутися, коли хтось намагається бути ласкавим з Сонечком. Щось трапилося поки нас не було?
Одноокий знизав плечима.
-- Я був з вами, Док. Пам’ятаєш? Ніхто нічого не казав. Та раз ти вже згадав про це, так, він поводиться дивно. – Він засміявся. – Дивно, як на Ворона.
Я уважно спостерігав за підготовкою повстанців. Вони поводилися нерішуче і неорганізовано. Та все одно, не дивлячись на нічне шаленство, їм вдалося засипати два перших рови. А завдяки зусиллям біля останнього, в них було пів десятка переходів.
Мені здалося, що наші сили на другому і третьому рівнях поріділи. Я запитав чому.
-- Леді перенесла купу солдатів на перший рівень. Особливо тих, згори.
В основному підрозділи Ловця Душ, зауважив я. Біля нього залишилися нікчемні сили.
-- Як думаєш, вони сьогодні прорвуться?
Одноокий знизав плечима.
-- Якщо будуть перти так, як досі. Але поглянь. Вони вже не рвуться до бою. До них дійшло, що легко не буде. Ми змусили їх замислитися. Вони пригадали собі про стару чортицю у Вежі. Вона ще навіть не показалася. Можливо, вони почали непокоїтися.
Я підозрював, що причиною були скоріше втрати серед членів Кола, ніж душевні переживання солдатів. Керівництво повстанців, мабуть, охопив хаос. Будь-яке військо втратить бойовий дух, якщо ніхто не знає, хто ним командує.
Незважаючи на це, через чотири години після світанку, вони почали вмирати за свою справу. Наша перша лінія зібрала волю в кулак. Ревун і Безликий замінили Буревісницю і Костогриза, залишивши на другому рівні Нічного Жаха.
Бій йшов по накатаній колії. Натовп повстанців мчав уперед, в саму гущу зливи стріл, переходив мости, ховався за щитами, оббігав їх і атакував нашу першу лінію. Вони перли вперед безперервним потоком. Тисячі полягли ще до того, як досягли ворога. Багато з тих, кому це вдалося, билися недовго, а тоді відступали, інколи допомагаючи пораненим товаришам, а частіше просто втікаючи від гріха подалі. Їхні офіцери втратили контроль.
В результаті укріплена лінія трималася довше і рішучіше, ніж я передбачав. Проте, чисельна перевага і наростаюча втома далися, зрештою, взнаки. З’явилися розриви. Ворожі підрозділи дійшли до підпірної стіни. Поневолені організували контратаки, більшість з яких не набрали достатньої сили, щоб добитися успіху. То тут, то там, недостатньо мужні солдати намагалися втекти на вищий рівень. Нічний Жах розмістив на краю людей, які скидали втікачів назад. Опір став затятішим.
Однак повстанці почули запах перемоги. Вони взялися до справи енергійніше.
Далекі вежі й пандуси рушили вперед. Вони просувалися незграбно, по кілька метрів за хвилину. Одна вежа зачепилася за недостатньо втрамбовану яму в першому рову і перевернулася. Вона розчавила пандус і кілька десятків людей. Решта машин продовжували перти. Гвардійці перенацілили на них найважчі балісти, що метали вогняні кулі.
Вежа запалала. Тоді ще одна. Зупинився охоплений полум’ям пандус. Проте інші машини невблаганно котилися вперед і вже доїхали до другого рову.
Легкі балісти також перенесли на них свій вогонь і сіяли спустошення серед тисяч повстанців, які тягнули машини.
Сапери продовжували засипати й трамбувати найближчий рів. І гинути від стріл наших лучників. Ними можна було тільки захоплюватися. Відважнішого противника я ще не зустрічав.
Фортуна посміхалася повстанцям. Вони подолали початкові труднощі й почали битися з колишньою запеклістю. Наші підрозділи на першому рівні розпадалися на щораз менші групки. Вони метушилися і вирували. Люди, яких Нічний Жах розставив, щоб запобігти втечі наших солдат, тепер відбивали надто зухвалих повстанців, що дряпалися по підпорній стіні. В одному місці повстанці вирвали кілька колод і намагалися викопати собі шлях наверх.
Була тільки середина дня. У повстанців залишалося ще купа годин до заходу сонця. Мене почав проймати страх.