Одноокий, якого я не бачив, відколи все це почалося, підійшов до мене знову.
-- Повідомлення з Вежі, -- сказав він. – Минулої ночі вони втратили шістьох членів Кола. Це означає, що їх залишилося чоловік вісім. Можливо, нікого з тих, хто був у Колі, коли ми вперше прибули на північ.
-- Не дивно, що вони почали обережно.
Він поглянув на поле бою.
-- Кепські наші справи, згоден?
-- Тут не посперечаєшся.
-- Гадаю, саме тому вона вирішила вийти. – Я повернувся. – Еге ж. Вона вже в дорозі. Особисто.
Холод. Холод-холод-холод. Не знаю чому. Тоді я почув крики Капітана, Лейтенанта, Красунчика, Елмо, Ворона і хтозна кого ще. Всі верещали, щоб ми стали в стрій. Годі чухати сраки. Я пішов в операційну – кілька наметів позаду піраміди, на жаль, з підвітряного боку від відхожих місць.
-- Проведи швидку інспекцію, -- наказав я Одноокому. – Припильнуй, щоб все було готове.
Леді з’явилася на коні, виїхала по пандусі, що починався біля самого входу у Вежу. Вона сиділа верхи на скакуні виведеному саме для цієї оказії. Він був велетенський і гарячий, глянсуватий чалий. Саме таким намалював би художник ідеального коня. Леді виглядала розкішно, в червоно-золотій парчі, з білими шарфами, золотими й срібними прикрасами з вкрапленнями чорних коштовних каменів. Немов багата дама, яку можна зустріти на вулицях Опала. Волосся в неї було чорніше за ніч. Її довгі локони опадали з-під елегантного трикутного капелюшка з білим мереживом, прикрашеного білим, страусовим пір’ям. Локони підтримувала сіточка з перлинами. Леді виглядала максимум на двадцять років. Там, де вона проходила опускалася тиша. Всі навколо витріщилися на неї. Я не зауважив жодного натяку на страх.
Супутники Леді більше відповідали уявленням про неї. Середньої статури, закутані в чорне, обличчя заховані за чорними пов’язками, верхи на чорних конях зі збруєю і сідлами з чорної шкіри. Саме такими й очікував побачити Поневолених простий люд. Один тримав в руках довгий чорний спис з чорним сталевим наконечником, інший – великий срібний горн. Вони їхали по обидва боки від Леді, рівно на метр позаду.
Проїжджаючи повз нас, вона нагородила мене своєю солодкою посмішкою. В її очах іскрив гумор і запрошення…
-- Вона все ще кохає тебе, -- саркастично зауважив Одноокий.
-- Саме цього я і боюся, -- здригнувся я.
Вона проїхала серед солдатів Загону, навпростець до Капітана, поговорила з ним півхвилини. Навіть знаходячись обличчям до обличчя з древнім злом, Капітан не виявляв своїх почуттів. Ніщо не може похитнути його спокій, коли він надіває маску незламного командира.
Елмо квапливо підійшов до мене.
-- Старий, як справи? – запитав я. Я не бачив його вже кілька днів.
-- Вона викликає тебе.
Я сказав щось схоже на “Буль.” Справжній геній.
-- Як я тебе розумію. Скільки можна. Але що поробиш? Знайди собі коня.
-- Коня? Навіщо? Де?
-- Я простий посланець, Док. Звідки мені знати… Про вовка помовка.
Молодий солдат, в уніформі війська Ревуна, з’явився на краю піраміди. Він вів чередою кілька коней. Елмо підбіг до нього. Після короткої перепалки, він кивнув мені. Неохоче, я підійшов до нього.
-- Вибирай, Док.
Я обрав гніду кобилу, красиву і начебто слухняну. Заскочив на неї. Було приємно знов опинитися в сідлі. Давно вже я не їздив верхи.
-- Побажай мені успіху, Елмо.
Я хотів щоб це прозвучало невимушено. А вийшов якийсь писк.
-- Ти везучий. – А коли я вже рушив, додав. – Будеш знати, як писати ті дурнуваті історії.
-- Вгамуйся, добре?
Коли я їхав, то таки задумався на мить, наскільки мистецтво впливає на життя. Невже я сам накликав це на себе?
Коли я наблизився, Леді не оглянулася. Вона тільки зробила ледь помітний жест. Вершник справа від неї від’їхав вбік, звільнивши місце для мене. Я зрозумів натяк, зупинився і щоб не дивитися на неї, зосередився на панорамі. Я відчув, що це її забавляло.
За тих кілька хвилин, що мене не було, ситуація погіршилася. Солдати повстанців захопили кілька плацдармів на другому рівні. На першому наші підрозділи були розбиті вщент. Ревун зглянувся над тими, хто залишився внизу, і дозволив своїм людям допомагати їм видряпатися на підпорну стіну. Підрозділи Шепіт, на третьому рівні, вперше почали стріляти з луків.
Штурмові пандуси вже майже досягли найближчої траншеї. Великі вежі зупинилися. Половина з них була непридатною. На решті були лучники, але вони знаходилися так далеко, що не завдавали жодної шкоди. Богу дякувати і на тому.
Поневолені на першому рівні використовували свою силу, проте постійна небезпека не дозволяла їм робити це ефективно.