-- Я хочу, щоб ти став свідком, Літописцю, -- сказала Леді.
-- Га? – Ще одна перлина з вуст найбільшого дотепника Загону.
-- Того, що зараз відбудеться. Щоб принаймні в одному місці це було описано належним чином.
Я крадькома поглянув на неї. На її обличчі з’явилася ледь помітна насмішкувата посмішка. Я перевів увагу на поле бою. Те, що вона творила зі мною, просто сидячи собі в самій середині шаленства, яке віщувало кінець світу, лякало мене більше, ніж перспектива загинути в бою. Я вже надто старий, щоб збуджуватися, як якийсь п’ятнадцятилітній хлопчак.
Леді клацнула пальцями.
Вершник зліва від неї підняв срібний горн, відхилив пов’язку з обличчя, щоб прикласти інструмент до вуст. Пір’їнка! Я кинув погляд на Леді. Вона підморгнула мені.
Поневолені. Пір’їнка і Мандрівник були Поневолені, так само, як раніше Шепіт. Вся їхня міць і сила були тепер в розпорядженні Леді… Мої думки мчали навипередки, налітали одна на одну. Таємні сенси, наслідки. Старі Поневолені повалені, нові Поневолені займають їхнє місце…
Заграв горн. Нота була такою солодкою, немов ангел викликав небесне воїнство. Вона не пролунала голосно, проте рознеслася повсюди, наче походила з самого небозводу. Бої припинилися. Всі очі повернулися до піраміди.
Леді клацнула пальцями. Інший вершник (гадаю, Мандрівник) підняв високо спис, а тоді вдарив наконечником в землю.
Передня підпорна стіна вибухнула в десятках місць. Тишу заповнив жахливий рев труб. Я знав що це, ще до того, як вони вирвалися з укриття і засміявся.
-- Слони!
Я не бачив бойових слонів з першого року служби в Загоні.
-- Звідки у вас слони?
Очі Леді сяяли. Вона не відповіла.
Відповідь була очевидною. З-за моря. Від своїх союзників у Містах-Самоцвітах. Як їй вдалося непомітно переправити слонів сюди й тримати в таємниці, оце справжня загадка.
Розкішна несподіванка для повстанців у мить їхнього здавалося вже певного тріумфу. Ніхто в цих краях не бачив бойових слонів, а тим більше не мав уяви, як проти них битися.
Сірі товстошкірі велетні врізалися в натовп повстанців. Погоничі слонів веселилися на повну, гнали своїх бестій в різні боки, розтоптували повстанців сотнями, повністю знищивши їхній бойовий дух. Вони змели щити. Незграбно перейшли по мостах і взялися за штурмові вежі, перевертаючи їх одна за одною.
Всього було двадцять чотири слони, по два на кожну схованку. Вони були вкриті бронею, а їхні погоничі заковані в метал, однак подекуди спис чи стріла випадково знаходили щілину і вбивали погонича, або сильно кололи тварину, розлючуючи її. Слони, які втратили вершників, втрачали теж інтерес до бою. Поранені тварини втрачали розум. Вони завдавали більше збитків, ніж ті, що були під контролем.
Леді зробила ще один жест. Мандрівник дав наступний сигнал. Солдати під нами опустили пандуси, по яких ми транспортували припаси вниз і поранених вгору. Всі війська з третього рівня, окрім Гвардії, зійшли вниз, вишикувалися і розпочали атаку на цей хаос. Взявши до уваги чисельну перевагу повстанців, це видавалося божевіллям. Але взявши до уваги несподіваний поворот долі, бойовий дух в дану мить був важливішим.
Шепіт на лівому крилі, Ловець посередині, старий товстун Лорд Джалена на правому. Загриміли барабани. Вони рушили вперед. Їх затримувала тільки необхідність вирізати тисячі охоплених панікою людей. Повстанці були надто перелякані, щоб встояти, проте втікати в напрямку своїх таборів, повз оскаженілих слонів, було теж лячно. Вони майже не захищалися.
Чисто аж до першого рову. Вкусимісяць, Ревун і Безликий зігнали тих, хто вижив у шеренгу, прокляттями і залякуванням змусили їх рухатися вперед і спалити всі ворожі укріплення.
Атакуючі дійшли до другого рову, оминули покинуті вежі й пандуси, рушили далі по кривавому сліду слонів. Туди підтягнулися солдати з першого рівня і підпалили машини. Атакуючі просунулися до нижнього рову. Все поле було вкрите трупами ворогів. Стільки трупів я не бачив за все своє життя.
Коло, а скоріше те, що з нього залишилося, нарешті оговталося і спробувало використати магію проти слонів. Вони добилися певних успіхів, поки Поневолені їх не нейтралізували. З тієї миті все залежало від людей на полі бою.
Як завжди, в повстанців була чисельна перевага. Слони падали один за одним. Вороги накопичувалися перед нашим наступаючим строєм. В нас резервів не було. З таборів повстанців напливали свіжі війська; їм бракувало ентузіазму, проте вони були достатньо сильні, щоб зупинити наш наступ. Потрібно було відходити.
Леді дала сигнал відступати за допомогою Мандрівника.