Вони увірвалися всередину.
На вершині самої піраміди лежала тільки маленька купка трупів. Тільки повстанці. Моїм побратимам вдалося сховатися у Вежі.
Мабуть, вони досі билися в тих закручених коридорах. Вежа була надто велика, швидко її не здобути. Я прислухався, проте нічого не почув.
Вершина Вежі знаходилася в ста метрах над нами. Ми не могли злетіти вище… На горі з’явилася якась постать, помахала нам. Вона була низькою і одягненою в коричневий одяг. Я витріщив очі. Я знав тільки одного Поневоленого, який носив коричневий колір. Накульгуючи й продовжуючи махати, постать пересунулася на дещо кращу позицію. Килим піднімався вгору. Залишалося шістдесят метрів. Тридцять. Я оглянувся на панораму смерті. Четверть мільйона людей? Волосся дибом стає. Занадто велике число, щоб охопити розумом. Домінатор навіть в зеніті слави не наближався до таких масштабів…
Я поглянув на Леді. За всім цим стояла вона. Тепер весь світ буде належати їй… якщо тільки Вежа переживе битву, яка зараз відбувається всередині. Хто їй перешкодить? Все чоловіче населення континенту лежало мертве…
З воріт вибігло півдесятка повстанців. Випустили в нас стріли. Тільки кілька насилу досягли висоти килима. Солдати припинили стрільбу, стали чекати. Вони знали, що в нас поважні проблеми.
П'ятнадцять метрів. Сім. Леді ледь справлялася, навіть з допомогою Кульгавого. Я тремтів на вітрі, який міг в будь-яку мить вдарити нас об Вежу. Мені пригадалося довге падіння Ревуна. Ми знаходилися на тій самій висоті.
Поглянувши на рівнину, я побачив форвалаку. Вона висіла обм’якла на хресті, але я знав, що вона жива.
Якісь люди приєдналися до Кульгавого. В деяких були мотузки, в інших – списи й довгі жердини. Ми піднімалися щораз повільніше. Це перетворилося в якусь абсурдно напружену гру, безпека була на відстані витягнутої руки, проте ми не могли дотягнутися до неї.
Мені на коліна опустилася мотузка.
-- Обв’яжи її, -- крикнув сержант гвардійців.
-- А як же я, сучий ти сину?
Я рухався тихо-тихо, як равлик по схилу Фудзі, щоб не порушити рівновагу килима. Я відчував спокусу зав’язати фальшивий вузол, який би розплутався при натяжці. Леді перестала мені подобатися. Без неї світ буде кращим. Ловець була кровожерливою інтриганкою, чиї амбіції відправили на смерть сотні людей. Вона заслужила свою долю. Наскільки більше заслужила цього її сестра, яка відправила в світ тіней тисячі?
Опустилася друга мотузка. Я прив’язався. Ми застряли за півтора метра від вершини. Солдати туго натягнули мотузки. Килим підлетів впритул до Вежі. Опустилися жердини. Я схопив одну з них.
Килим полетів вниз.
На якусь мить мені здалося, що це кінець. І тоді мене витягнули наверх.
Мені сказали, що внизу досі тривали запеклі бої. Кульгавий цілковито зігнорував мене, побіг, щоб не пропустити всю забаву. Я розтягнувся на вершині Вежі щасливий, що мені ніщо не загрожувало. Я навіть задрімав. Прокинувся сам на сам з північним вітром і блідою кометою на обрії. Я пішов вниз, підбивати підсумок грандіозного проекту Леді.
Вона перемогла. Зі ста повстанців вижив не більше, ніж один, і більшість з них давно дезертували.
В кульках, які розкидав Ревун, була хвороба. Вона досягла критичної стадії невдовзі після того, як ми з Леді помчали в погоню за Ловцем Душ. Чарівникам повстанців не вдалося приборкати розповсюдження хвороби. Тому мертві й лежали рівними покосами.
Однак виявилося, що багато ворогів частково, або повністю імунні, й не всім нашим вдалося уникнути зараження. Повстанці здобули найвищий ярус.
План передбачав, що в цю мить Чорний Загін піде в контратаку. Реабілітований Кульгавий повинен був підсобити їм людьми з Вежі. Та Леді не було на місці, щоб віддати наказ. За її відсутності Шепіт наказала відступати у Вежу.
Всередині Вежа перетворилася в низку смертельних пасток, укомплектованих не тільки східняками Ревуна, а й пораненими, яких зносили сюди минулими ночами, й яких вилікували чари Леді.
Все закінчилося задовго до того, як я знайшов у цих лабіринтах своїх побратимів. Коли я натрапив на їхній слід, виявилося, що я запізнився на добрих кілька годин. Вони залишили Вежу, отримавши наказ виставити пікети на місці, де колись стояв частокіл.
Коли я зійшов на нижній поверх стояла глибока ніч. Я був змучений. Мені хотілося тільки тиші, спокою, може призначення у гарнізон в якомусь маленькому містечку… Моя голова відмовлялася працювати. В мене була купа роботи, я мав висунути купу доводів, провести битву з Капітаном. Він не погодиться порушити ще один контракт. Існують люди мертві фізично, і мертві морально. Мої побратими належали до тих других. Вони не зрозуміють мене. Елмо, Ворон, Красунчик, Одноокий, Гоблін – всі будуть поводитися так, немов я розмовляю якоюсь незрозумілою мовою. Та чи міг я засуджувати їх? Вони мої брати, мої друзі, моя сім’я і тому завжди поступали морально. Весь тягар ліг на мої плечі. Це я повинен був переконати їх, що існує вища мета.