Відповідно до офіційного історичного наративу СРСР, Копачі були місцем, де розвіювались останні тіні минулого: диво науково-технічного прогресу ось-ось мало відкрити шлях до світлого майбутнього. Через кілька хвилин після того, як авто директора промайнуло пам’ятник героям війни, Брюханов уже міг розгледіти на горизонті велику білу трубу градирні АЕС. Ще за мить — праворуч від каналу, уздовж якого слідував автомобіль, — з’явилися стіни оточеного потужними баштовими кранами 5-го енергоблока, який і досі перебував на стадії будівництва. Нарешті в поле зору потрапили білі стіні функціонуючих енергоблоків: 3-й і 4 енергоблоки були об’єднані в одну величезну будівлю; 1-й і 2 являли собою окремі споруди.
Територію поблизу села Копачі було обрано як місце для будівництва атомної електростанції десятиріччями раніше — у грудні 1966-го. При цьому історія нової станції почалася ще на рік раніше — із листа Олександра Назаровича Щербаня, заступника Голови Ради Міністрів УPCP, направленого в ЦК КПУ Будучи колишнім віцепрезидентом Академії наук УРСР і одним із перших ентузіастів ядерної енергетики, Щербань скаржився на відсутність на території України об’єктів електроенергетики. За його словами, небажання шукати нові джерела енергії цілком може призвести до падіння темпів економічного розвитку республіки.
Щербань, зазначивши, що 1964 року в Росії були введені в експлуатацію дві атомні електростанції, виступив за будівництво трьох таких станцій в Україні: однієї — на півдні, іншої — на заході і третьої — у Київській області. Незабаром після цього Щербаня підтримав його начальник, голова українського уряду Володимир Васильович Щербицький, і начальник Щербицького — перший секретар ЦК КПУ Петро Юхимович Шелест, який також був членом всесоюзного Політбюро. Шелест написав у Москву, вимагаючи включити пропозиції Щербаня у плани СРСР із будівництва нових атомних електростанцій, на що радянське керівництво відреагувало схваленням будівництва на території України однієї АЕС. Надмірного розчарування від скорочення числа станцій у Києві не висловлювали: республіка в будь-якому разі вписала себе в систему ядерних координат, отримавши доступ до передових тоді технологій. І це головне.
Восени 1966 року Володимир Щербицький підписав наказ про початок дослідницьких робіт для будівництва об’єкта, який тоді мав назву «Центральноукраїнська атомна електростанція». Комісія, створена в листопаді 1966-го, швидко дійшла висновку: кращого місця для спорудження АЕС, ніж район біля Копачів, не існує. Копачі були доволі великим селом із населенням більш ніж 1000 чоловік, розташованим водночас на малозаселеній території. Село було на достатній відстані одночасно і від великих міст, і від курортних баз (варіант з іншою ділянкою для будівництва відхилили саме з огляду на її близькість до курортних зон). Окрім того, обрана ділянка, не будучи заболоченою, була неподалік від річки Прип’ять, необхідної для функціонування атомної електростанції. Ще одним, не менш важливим фактором стала близькість об’єкта до залізничної станції — залізницю проклали під час першої п’ятирічки, тобто її будівництво розпочалося ще за керівництва вихідця з чорнобильського регіону Лазаря Кагановича.
Утім, певні питання відносно місця розташування все ж виникли. Річ у тому, що підземні води містилися занадто близько до поверхні, і задля забезпечення міцної основи для будівництва довелося завезти величезну кількість ґрунту. Була проблема і у віддаленості Копачів від джерел будівельних матеріалів, а саме каміння і гранітних порід (район села багатий лише на пісок). Але, на думку комісії, зважаючи на непридатність цих територій для сільського господарства, перетворення їх на промисловий об’єкт особливо не вплинуло б на економіку сільського району. Значну частину території, відведеної для будівництва станції та міста-супутника, займе охолоджувальний резервуар майбутньої станції — басейн, потрібний для роботи АЕС: загалом, більш ніж 1400 гектарів пасовищ, 130 гектарів лісу, 96 гектарів оброблюваних земель і 50 гектарів садів, посаджених місцевим населенням.
Серед шістнадцяти місць, розглянутих комісією, Копачі були визнані найоптимальнішим. Назву ж об’єкта було змінено з «Центральноукраїнської атомної електростанції» на «Чорнобильську АЕС». Так званий «центр» переїхав північніше — аж до кордону з БРСР. Жодних відомостей про консультації з білорусами немає.