В окружающем меня пространстве постепенно вырисовывались руны развоплощения духов. Наливаясь моей яростью, они становились всё сильнее и вскоре засветились ярче сияния Зана. И чем больше они разгорались, тем слабее становился ореол вокруг бога. Осталось добавить лишь одну руну, и этого восточного деспота разорвёт и отправит обратно туда, откуда он прибыл! Как говорится: я тебя освободил, я же тебя и обратно отправлю. Иного толкования у моих действий не было, и обе сущности это мгновенно поняли.
— Э, хорош! Притормози уже, Мамба, — забеспокоился Змееголовый. — Он раскаивается, сейчас всё будет хорошо.
Действительно, дискомфортный яркий свет мгновенно погас. И теперь окрестности дешёвого балагана, то бишь ринга слегка оживляло только слабое свечение, исходящее от аморфного бородатого мужика.
Резко дёрнув рукой, я убрал начертанные ею руны. Змеи, тоже шипящие от ужаса по углам, тут же успокоились и вновь поползли друг к другу, чтобы свиться в очередной клубок.
— Фух, — выдохнул Ящер. — Ну, нельзя же так, Мамба, пугать?! Я всего лишь хотел метафорично показать, где ты очутился. А Зан мне в этом помогал.
— Метафорично, говоришь?! Да-а?! И где слов-то таких нахватался? Так где же я, по-твоему, очутился?
— В серпентарии!
— Это и так понятно, раз тут кругом змеи! — повёл я рукой вокруг для особо одарённых, вновь начиная закипать.
— Нет, ты не понял. Убийством властителя именно ты запустил в Эфиопии неконтролируемый процесс борьбы за власть! Вот и получился в итоге серпентарий, состоящий из твоих друзей и врагов, почитателей, завистников и просто посторонних людей. Я тебе его наглядно, так сказать, показал, чтоб ты лучше понял.
— Я его запустил, я его и остановлю, — отреагировал я.
— Да кто же спорит?! Ты спровоцировал сей замес, ты и должен их всех теперь победить.
— Угу. А помощь мне будет?
— Если бы дело касалось исключительно змей, то без труда! — Ящер щелкнул пальцами, отчего все пресмыкающиеся тут же расползлись по углам ринга. — Но тут речь всё-таки о людях… А они самые непредсказуемые среди всех животных.
— Животных?
— Ну да. А что ты хотел услышать? Человек — это звучит гордо?! Не дождёшься.
— А Зана ты зачем с собой притащил?
— Да как-то с докторшей твоей некрасиво получилось. Чужая она здесь, не чувствую я её. Поэтому и не смог найти. Подумал, может, Зан как-то помочь сможет? Надо же… Как это слово-то? А! Ре-а-би-ли-ти-ро-вать-ся перед тобой.
— Помог?
— Не, но зато сказал, что осветит тебя сейчас своим сиянием, и ты сразу поумнеешь! А то развёл тут, понимаешь, серпентарий.
— Ах ты ж, ссссука…
— Спокойно, спокойно. — Змееголовый повернулся к подельнику. — Зан, хватит молчать, говори, зачем так сделал и за мной увязался? Этот смертный-бессмертный тебя всё же из небытия вытащил. Цени, скотина бородатая!
Бородатый адепт самого себя донельзя солнечного выступил вперёд и пафосно произнёс:
— Смертный! — он сделал многозначительную паузу, призванную, видимо, привлечь всё моё внимание, а то и пасть перед ним ниц. Но продолжить свою явно высокопарную речь не успел. Я поморщился и оборвал Зана на полуслове:
— Э, любезный, осади! Это ты смертный, а не я. Как бы ты смог со мной общаться, будь я простым смертным? Тот, кто перешёл за грань, уже таковым быть не может. Запомни это, старый бог!
— Допустим, — скрепя то, что в его сущности играло роль сердца, ответствовал Зан. — Ты затеял опасную игру! Мы болеем за тебя, как носителя нашей ауры. К тому же ты постоянно поставляешь нам души, поддерживающие в нас жизнь. Я хотел произвести на тебя впечатление, но, очевидно, неудачно. Тем не менее, мы пришли помочь тебе. Это наш долг перед тобой, смерт… перед тобой наш э-э-э…
— Ваш, в общем, — вновь перебил я его. — Что ж ты тогда меня слепишь, словно чужого?
— Чтобы ты знал, с кем общаешься!
— Я-то знаю, — снова разозлился я. — Но и ты отлично знаешь, кому вы обязаны своим возрождением. Погибну я, сгинете и вы. Без меня никто не станет поддерживать ваш культ. На всё нужны деньги, материальные средства и вдохновители. И без всего этого ничто долго не протянет и быстро выродится во что-то тупое и никчёмное, деградирует, короче.
— Мы это понимаем, — кивнул слабо помигивающий, как перегорающая лампочка, Зан. — И поэтому я пришёл тебе на помощь.
— Ну, так помогайте!
— Мы узнали, что за власть точно схватятся три змеи: чёрная, пятнисто-полосатая и та, которая не имеет постоянного цвета. Последняя как хамелеон: цвет её изменчив в зависимости от того, как поладит она с остальными. Все вместе они образуют клубок противоречий и с удовольствием вопьются друг другу в глотку. Ты — четвертая. Совсем скоро эти змеи повылезают из своих нор и бросятся друг на друга, переплетясь скользкими и сильными телами. Ты же не видишь этого!