— Вы с Каасой в молодости караваны водили?
— Нет, принц.
— Значит проследите чтобы конюх разбирался в козах и баранах, или добавьте в список караванщика. Жен, тащи пергамент — запишешь список. Берхан, Кааса, пока Жен идёт за бумагой, пройдитесь ещё раз по списку.
— Мой принц, зачем нам погонщик баранов?
— Затем, что бараны в обозе влияют на скорость армии, и как следствие, на планирование военных кампаний.
— Принц, но раз ты знаешь все эти вещи, то чему мы с Каасой можем тебя научить?
— Берхан, знаешь что такое теория и практика? — Боец помотал головой. — Расскажу ка я тебе историю. Приходит сын к отцу и спрашивает, отец что такое теория и практика? Отец говорит, позови свою мать. Приходит мать и отец спрашивает её, ты бы отдалась магометанину за грош? Та его ругает. А за сто золотых, спрашивает отец. Мать говорит что да. Та же история повторяется с тёщей и тестем. Сын всё это видел. Наконец отец поворачивается к сыну и говорит, так вот, сын, в теории, у нас с тобой есть триста золотых, а на практике две старых шлюхи и содомит. — Бойцы казарменный юмор оценили. — Так вот, в теории, я знаю много умных вещей, а на практике, не помню с какой стороны подходить к барану.
— Мяу! — раздалось снизу.
Жен вернулся с бумагой, и аккуратно записал список необходимых вещей. Тем временем подошёл и вечер. Собрав свою гоп-компанию, я снова разыскал абуна — принятие присяги дело серьёзное. А принятие присяги в присутствии одного из главных священииков царства вообще архи-серьёзно. Так что я честно не ржал над клятвами сжигать ослов моих врагов (среди прочих обещаний). После торжественной присяги, я отправил Жена и бойцов ужинать, велев Жену к утру приготовить ещё две копии списков (отчётность, отчётность и ещё раз отчётность! пригодится). Сам же отправился разделить вечернюю трапезу с Абуном. Ужин меня не радовал, ну ничего — завтра конец поста и котлеты! Ох, это волшебное слово котлеты! Артемиде я выбил молочка — коты не постятся. Интересно, она у меня рыбная кошка или мясная?
За ужином, я поинтересовался у Абуна, как мне лучше организовать реквизицию — беспокоить Негуса по таким 'мелочам' я не хотел. Абун, посоветовал отправить одного из моих бойцов к Расу Бахыру, одному из командиров армии Негуса. Йикуно-Амлак собирался оставить мне полусотню солдат на всякий случай, так что перевести в эту полусотню нужных мне людей будет легко. А реквизировать нужную мне сбрую я мог и своей властью принца. После ужина было традиционное кофепитие. Абун рассказал мне о царском дворе, который, несмотря на пышность титула Негуса, ещё не был отягощён слишком многими ритуалами. Двор Негуса Нагаст напоминал двор монгольского хана — царь кочевал по своим владениям, и по этому, место придворных занимали генералы Расы — вассалы Негуса. Пышность была — куда царю без неё. Но полу-кочевой образ жизни не давал этой пышности разрастись. Дворы меньших негусов были более скромной копией двора Негуса Нагаст. Редкий вассал царя селился на одном месте, а те кто селились, опасались раздражать царя чрезмерным 'шиком'.
Вечерний мисвак и спать. Завтра последний день с батькой 'под боком'. Послезавтра утром его армия снимется с места, и я останусь здесь на пару с Йесусом-Моа. Артемида свернулась клубочком около моей головы, пощекотав мне хвостом ухо, и под её мелодичное мурчание я заснул.
* * *Человек был необычным. По виду и запаху он мало отличался от других, разве что немного слабее пах. Но внутри… внутри он был как испуганный котёнок, дыбящий шерсть чтобы спрятать дрожь в лапках. А ешё он был чужим. Очень чужим. Как будто кот влез в козью шкуру. Как бы человек ни пытался это скрыть, от Неё прятаться было бесполезным, ведь кошки всегда зрят в корень. Не так давно Она сама была так же испугана. Мама взяла Её на ночную охоту, на толстых полевых мышей, и им не повезло. Гиена оказалась тише и скрытнее, мама погибла защищая Её, и Она успела добежать до селения людей, куда гиена не стала соваться. Вот и сегодня, увидев одинокого необычного человека, Она решила ободрить его, показать ему, что как бы не было плохо, жизнь продолжается.
Человек заговорил с Ней на своём человеческом наречии. Как ни странно, Она поняла его. Он звал Её с собой, разделить с ним жизнь. Мама учила, что далеко на севере, давным давно, люди так же звали кошек, и кошки жили с людьми. С тех пор люди изменились, и, за редким исключением, разучились понимать кошек. Она согласилась. Дело не в том что Ей некуда было идти — неправда, кошка всегда самодостаточна. Она просто знала что пойти с этим странным человеком будет Правильно. Он дал Ей смешное человеческое имя. Артемида. Мррум, согласилась Она. Даже лучшие из людей не могут передать кошачьи имена, так же как и редкая кошка сможет произнести человеческое имя… а те из кошек что могут, молчат и улыбаются глядя на людей.