Сначала всё шло нормально, бегемотики держались поодаль и не мешали нам замерять глубину и силу течения. Но потом… я подозреваю что эти коварные животные специально дожидались пока я лично зайду в воду по брюхо коню. В общем, две трёхтонные туши понеслись к нам галопом, взбивая буруны волн. Я пришпорил коня, но твари не отставали, а наоборот сокращали расстояние. Мамочка! Хорошо что я не затушил факел (который специально взял для гранат). Первой гранатой я промазал, и она ушла на дно, зато вторая и третья попали прямо по мордам преследующих меня бегемотов. Пыхнуло великолепно. Молодец принц — натренировал тело! Один из бегемотов в ужасе развернулся и сбежал, оставив после себя пятно фекалий на воде. Второй бегемот ошалел и встал как вкопанный. Тут то его моя охранная полусотня и нашпиговала стрелами, а трое самых смелых, во главе с Каасой, вбили на скаку в раненого бегемота свои пики, и умертвили его.
Сходили погулять, блин. Начали с гидрографических замеров, а кончили кавалерийской атакой на вражеского бегемота, с применением зажигательных гранат. Но он, кретин, сам виноват. Вечером было много мяса, что оказалось весьма кстати, так как закончился очередной чёртов пост. Некоторые недобросовестные личности заикались о вырезке самого ценного, и оставлении туши на реке, но я пресёк недостойные поползновения. Три тонны (вроде бы они столько весят) отменной бегемотятины волоклись по реке а затем по озеру с использованием верёвок, плотов и движителя мощностью в 20–30 лошадей. Сначала я хотел запрячь всех лошадей, но Кааса с Берханом меня отговорили. Ребята оказались правы — подсоединить даже два десятка лошадей к бегемоту оказалось делом нелёгким. Но мы справились — половина солдат в своё время промышляла охотой и сообща бойцы соорудили волокушу для бегемота. Ещё с десяток кляч принимали переменное участие в преодолении тяжёлых частей пути. Толкнуть там, подтащить деревяшек… За…мучались страшно. Но три тонны мяса — это три тонны мяса!
В монастыре нас ждал гигантский праздник живота, а так же тяжкий труд — попробуйте выпотрошить (это мы частично сделали на месте битвы), разделать, приготовить, засолить и закоптить бегемота без рефрижератора, пока мясо не загнило. У меня на глаза наворачивались слёзы когда крестьяне отрезали куски отменного бегемотового жира на перетопку, и я не выдержал. Если обычаи этих Африканских Нигерляндов не дают мне свиного сала, я буду есть бегемотное сало! И плевать на то, что нет холодильника. По утрам холодно.
Я развил бурную деятельность по солению сала. Отхватив пуд отборнейшего жира, я велел резать его на куски, для испытания различных рецептов. Простое, с чесноком, с копчением, с мясными прожилками, и различные комбинации. Хоть что-то да будет съедобным. Параллельно пришлось соорудить коптильни на скорую руку, так как мои негры не знали что делать с неимоверным количеством мяса. В дело пошёл уголь с кузни и даже мой технический спирт — дров не успевали нарубить. Так же я наложил загребущие лапы на шкуру, скелет и зубы бегемота, а солдатам выдал денежную премию, согласовав её размер с Абуном.
Мясорубки работали без отдыха, дым от костров разогнал насекомых на пол километра вокруг. Мне даже пришлось остудить несколько горячих голов, ратовавших за открытие сезона охоты на бегемотов. Руки прочь от национального достояния! Аврал и последовавший за ним пир выдались на славу, еды хватило на всю полусотню и весь монастырь, и ещё хватило накормить ораву работников, мобилизованных в деревне. Кошка Артемида экзотический фарш оценила не меньше чем я оценил котлеты из колосса. Запасов так же наделали много. На мой прикид, с бегемота мы поимели около двух тонн мяса, жира и прочих съедобностей. Была мысль употребить кишки на колбасу, но эту мысль я ткнул носом в смрад бегемотовых внутренностей. Вопрос с салом решится в ближайшие дни… надеюсь будет съедобно.
После пира были гуляния и даже пьянство. Бойцы расписывали свою крутизну в победе над бегемотом и кадрили девок. Девки смущались и танцевали. А танцы в Эфиопии весёлые — и парни и девки трясут плечами и грудью. В век отсутствия лифчиков смотрится весьма интересно. Жен наконец-то уговорил Абебу на танец. Правда под тяжёлым взглядом бати-кузнеца, он себе никаких вольностей не позволял. Обломан был не только Жен — после внушения от Абуна женский коллектив не грозил и мне, так что я принял на грудь немного медовухи, для успокоения плотских желаний, и отправился пораньше на боковую. Заснул я под звуки лютен, всё ещё доносившиеся издалека.
* * *