Они шли молча, Сувдан то и дело поглядывала на ханшу, но заговаривать не решалась. Мадхай грустила, и даже солнечный свет ее лица, казалось, потускнел, а пламя в глазах погасло.
Каменный идол прародительницы надвинулся на них из темноты, словно сам вышел навстречу. Алая Красавица невозмутимо взирала на женщин, сложив руки на животе. Тысяча кос волнами сбегали по каменному телу до самой земли.
Мадхай вылила к подножью идола принесенное молоко, шепча молитву, и трижды обошла вокруг. Потом села в траву перед Алан-Гуа и долго не произносила ни слова. Сувдан, кряхтя, опустилась рядом и взяла госпожу за руку, давая понять, что она не одна.
- Знаешь, Сувдан, - сказала вдруг ханша, - мой отец очень хотел сына, а родилась я, и больше детей у него не было. Но отец не стал печалиться. Сказал, что дочь нашего рода прославится больше, чем любой сын. Он воспитывал меня, как мальчишку. Учил чтению, письму и военному делу. К пятнадцати годам я стала лучшим наездником в улусе, и не всякий мужчина мог натянуть мой лук. А потом в гости к нам заехал хан Мандуул. Я тогда прискакала из степи и даже не успела переодеться в праздничные одежды. Хан посмотрел на меня - и тут же приказал привести белую кобылицу под золоченым седлом. На этой кобылице я и уехала в его юрту, стала второй женой. Мне тогда несладко пришлось. Старшая жена Джунхэн была бездетна, а у меня родились дочери. И ночи хан предпочитал проводить в моей юрте. Джунхэн презрительно звала меня «Кара-кыз», Черная девка. Хотя мой род по знатности не уступал ее роду. Но чем больше она порочила меня в глазах хана, тем больше он привязывался ко мне и отворачивался от нее. А я никогда не жаловалась на старшую жену. Даже когда Джунхэн, будто нечаянно, загоняла мне в руку иголки или обливала кипятком, подавая чай. Я молчала. А ее это злило еще больше. Она трижды пыталась отравить меня, но Алан-Гуа всегда приходила на помощь. В первый раз моя собака залезла в блюдо с едой. Во второй раз меня вызвал муж, и я отдала еду слугам. А в третий рабыня-предательница не смогла довести дело до конца. Она выбила чашку из моих рук, расплакалась и покаялась. Я не стала убивать ее, отправила в дальний улус. Тогда я не знала, как следует поступить, как уберечься от кинжала или яда. Но мой муж внезапно умер, а перед смертью даровал мне титул хатун - первой жены, в обход Джунхэн. Джигу и Нойонболод приняли мою сторону. Я взяла Джунхэн в заложницы и заставила ее род подчиниться. Потом по одному разбила всех этих гордых северных князьков, глупцов, не думавших о будущем. Я хотела создать такую же державу, как при великом Чингисхане. Чтобы монгольские тумены[7] объединились и снова стали грозной силой. И мне это удалось. Но какой ценой...
- Могла пойти за Нойонболода, из него бы получился хороший хан, - проворчала Сувдан. - А ты бы рожала сыновей, как положено женщине.
- Нойонболод... - Мадхай задумалась и покачала головой. - Нет, он не хан по крови. Род его черный, а у самого слишком горячий нрав.
- Будто ты не смогла смирить его нрав! - фыркнула Сувдан. - Видела я, как он держался за твое стремя и плакал, умоляя остаться. А ты даже не взглянула, умчалась, как ветер, чтобы потом объявить ханом паршивого мальчишку, подобранного в степи.
- Глупая старуха. Ты не понимаешь. Думаешь, мне легко было уехать? Сколько я мучилась сомнениями, не знала, как поступить. И мы с Джигу, ночью, как и сейчас, пришли просить совета у Алан-Гуа. Я молилась, чтобы она указала мне верный путь. И она ответила. Она сказала, что став женой Нойонболода я пойду по темному пути. Но меня ждет путь светлый, если я откажусь от замужества и найду последнего из Борджигинов. Я выбрала путь света. Брат нашел и привез наследника. Тайджи Бату. Ты помнишь, каким он был, Сувдан? Маленький, худой, в язвах с головы до ног. Я знала, что он - наш будущий хан, но всегда относилась к нему, словно к ребенку, который нуждается в опеке и ласке. А сегодня, заметив, как заблестели глаза моих дочерей при его появлении, я вдруг прозрела. Он уже не ребенок, не мальчишка, которому потребен наставник. Он мужчина. Он смел, благороден и красив. И сердце мое наполнилось тоской.
- Может, я и глупая старуха, - обиженно прошамкала Сувдан, - но дожила до седых волос и не жалею ни об одном прошедшем дне.
- И я не жалею. Случись повторить все снова, я поступила бы точно так же, - возразила Мадхай и подняла бледное лицо к невозмутимому каменному лику прародительницы. - Я всегда слушала тебя, Алан-Гуа. Я была певчей птицей в синем небе, а теперь крылья потеряны. Ты бросила меня оземь, превратила в степь, заросшую сухим ковылем. И петь отныне я смогу лишь во сне. Зачем ты дала проникнуть тоске в мое сердце? Ах, синее небо, зачем ты наказало меня тоской по Синеглазому?