С середины 1920-х Козырев работает над повестью «Ленинград», пытается опубликовать ее. Однако выйдет в свет она лишь в 1991 (Завтра. Фантастический альм. М., 1991. Вып.2. С. 118–162). Временной акцент первоначального названия («1950») Козырев заменил пространственным, откликаясь на события тех лет (переименование Петрограда) и подключаясь к традиции петербургской темы русской литературы. В эти годы к феномену Петербурга-Ленинграда обращаются А.Грин, Е.Замятин, К. Вагинов, А.Толстой и др. Козырев, используя традиционные петербургские мотивы (маленький человек и государство, территориально-социальное разделение городского пространства, мотив преступления и наказания, спасения, сна, мотив карточной игры), наполняет их исключительно сатирическим содержанием, выстраивая весь образ города как перевернутое, искаженное отражение старого. Проснувшийся через 37 лет революционер наблюдает «воплощение» собственных идеалов. Вместо религии – идеология с иконами вождей, исповедником-политруком и литургиями-собраниями в клубе, вместо дворянской молодежи – верхушка привилегированных рабочих. Во всем царит классовый подход, суд совести заменен социальным, свобода печати – все переписывающей цензурой, книги шаблонны, меблировка комнат «рабочих» – одинакова, досуг – однообразен. В борьбе с системой герой прибегает к старым, подпольным средствам, однако подготовленный им мятеж подавлен, а сам он арестован. Бесперспективность социальных переворотов без перевоспитания человека отстаивает идейный противник героя, философ с толстовскими чертами.
В 1930-е Козырев переживает «таянье славы», его произведения печатаются все реже. Писатель принимает участие в коллективном романе «Инженер Гвоздев (Роман с идеологией)». Продолжается сотрудничество Козырева с И.Свэном, в соавторстве с которым в 1920-х были написаны драматические произведения («Балласт», «Дом сумасшедших», «После грозы»). В 1930-х их совместному перу принадлежат роман «Город энтузиастов», стихотворение «Молодой артиллерист», «Бьется сердце молодое», песня «Найти».
В 1936 Козырев работает над антиутопией «Пятое путешествие Гулливера», стилизованным продолжением романа Дж. Свифта. В Юбераллии, «лучшей из стран мира», легко угадываются черты фашистской Германии (борьба «высшей» расы с «низшими», кресты на рукавах и касках солдат, сожжение книг, былая слава университетов и др.).
В 1937 один из рецензентов рекомендовал книгу для юношества, однако при жизни автора она так и не была опубликована.
В 1940 Козырев пишет роман «Рост» о жизни деревни после революции: «Мало чем изменился быт основной деревенской массы: получив давно ожидаемую прирезку, многие, подобно Назару, решили, что тут и кончилась революция, и только отмахнулись от требований власти ответить на эту прирезку подъемом хозяйства» (РГАЛИ. Ф. 2230. Оп.1. Ед. хр.11).
В 1941 Козырев был объявлен «врагом народа» и арестован; его книги стали изыматься из библиотек. Он погиб в саратовской тюрьме в начале 1942. Родные, жившие в то время неподалеку, о его смерти узнали лишь годы спустя. Исчез русский писатель, запретили его книги, однако песни на его стихи, анонимные, считавшиеся народными, с удовольствием пели советские люди («Называют меня некрасивою…», «Недотрога», «Газовая косынка» и др.). Козырев был восстановлен в СП 10 июня 1963, однако его имя вернулось в историю литературы только в конце XX в.
Биография