– Ладно!
Только уж, если баба что узнала – не миновать и всей деревне узнать. Не успела товар припрятать – побежала к Марье, Марья – к Дарье, Дарья к Аксинье, Аксинья к Фетинье:
– Война! Надо, мел закупать!
– На что ж его, мел-то?
– Как на что?..
Бабы к мужьям, те к маклаку:
– У ступи, брат…
Маклак день и ночь товар подвозит – в три дня все расторговал, а народ так и прет со всей округи.
«Эх, продешевил, – думает маклак, – вперед умней буду»…
Поделил с торговцем барыши и живет припеваючи.
А мужикам покою нет: сами в город поехали. Ходят, мелу ищут, а нигде нет:
– Этому товару сезон прошел. А на что вам?
Мужики жмутся:
– Вот, говорят, будто война будет…
Ну, и что же?
– Как что? Вот тогда-то как раз мел и надобен…
Весь базар над мужиками смеялся:
– Дураки! Газеты-то вы читаете, аль нет? Какая война? А если и война, на что тогда мел?
– Оно и правда, – и мы думали: на что бы?
– Дураки!
– То-то и есть, что дураки…
Повернули оглобли и назад в деревню:
– Облапошили нас… Ненужный товар втридорога купили, а теперь и на нужное денег нет…
Приехали в деревню, ходят из избы в избу: Иван к Демьяну, Демьян к Трофиму, Трофим к Максиму:
– Дураки!
Думают, – куда бы мел загнать, да кто купит?
– Дурее нас человека искать надо – тот купит!
А дурее нас дураков нету!
– Не может того быть, – говорит тот мужик, который первым на мел попался, – и такие дураки найдутся!
– Неужто найдутся? – обрадовались мужики.
– А вы так рассудите: кто у нас бедный? Софрон. А беднее Софрона – Степан. А беднее Степана – Лукьян. А в городу, небось, и еще беднее Лукьяна, найдутся…
– Вестимо!
– То же и с дуростью… Мы дураки, – а дурее нас еще есть…
– Ишь ведь что придумал!
– Всю ночь, говорит, думал – я вас подвел, я вас и выручить должен. Предоставьте мне действовать.
– Ну что же, действуй! Только где ты таких дураков искать будешь?
– Известно где, – в городу! Там всего много – неужто в таком товаре недостаток?
Нагрузили на утро мужики подводы мелом и поехали в город.
Время как раз было такое, что по всем дорогам агенты шныряли, искали, где бы хлеб купить. Догоняет один такой в шляпе и с портфелем под мышкой:
– Что везете? муку?
– Мука не мука, а мел молотый…
– На что он?
– Известно, на что… Хлебы печь, – ответили мужики – и ну лошадь подстегивать. – Айда скорей, нам к сроку поспеть надо!
Задумался агент: к сроку требуется – значит, на место везут. А на место везут – значит, товар нужный. А нужный товар – его и купить не мешает.
– Много у вас?
– Урожай не велик, а хорошую цену дают, так везем…
– Продайте мне…
– Не можем! Мы для мелсиндиката…
– Что там ваш синдикат, – он вас с деньгами три дня проморит, – а у меня тут и деньги! Везите в контору, там рассчитаемся!
«Ишь ты хитрый какой, в контору! А вдруг там люди умней тебя!»
– Не продадим!
Едут дальше, а агент не отстает, – в сторонке следом тянется. А навстречу другой:
– Что у вас? Мел молотый? А на что? Может быть, у вас в зерне есть, нам для заграницы зерном требуется…
– Мы в мелсиндикат…
А первый агент нашептывает:
– Не продавайте ему, – я вам еще прибавлю…
Тут и другие агенты объявились, – и пошла торговля: забыли, что покупают, и на товар не глядят – каждому у другого отбить лестно, перед начальством выслужиться: вот, мол, я один с товаром вернулся! До города не доехали, такую цену дали, что и продать не жаль. Досталось какому-то в очках, тот не знает, что и купил, только деньги сует. Мужики спрашивают:
– Куда сваливать?
А он:
– Куда хошь, мне бы только купить, я за это процент получаю!
Едут мужики назад, радуются, промеж себя рассуждают:
– С руками оторвали! Дурости-то что!
Рука
Ванька и Васька с детства в одной деревне жили, вместе в бабки играли, вместе яблоки воровали, вместе биты бывали – вместе и в Москву приехали.
Слезли с поезда – Васька и спрашивает:
– Ты куда теперь?
Ванька подумал.
– Нись, – говорит, – к Бутыркам – там дядька, нись за Москвареку – там тетка живет – авось, где-нибудь на месте устроят… А ты как?
– Да мне-то что, – Васька отвечает, – я про себя не говорю – у меня рука есть!.. Ну, прощай, нам с тобой не по-пути…
На Ваньку, как уж товарищ ушел, сомнение напало: «Как это так – рука?!»
Только Васькина следу в толпе не осталось: ищи – не найдешь!
Шел Ванька пешком за Москвареку и все об Васькиных словах раздумывал: хотел тетку спросить, да никак не решался – засмеет еще. Выбрал время да и спросил теткину дочку – не так страшно.