– Ну, как живем?!
Тут уж Сидорова окончательно взорвало:
– Ишь, сукин сын! Ему нашего времени не жалко! Постой же, я…
И как у него смелости стало – он сам не знает! Подошел так спокойно к молодому человеку, – а Сидоров парень здоровый, – взял его за шиворот, как щенка, перенес к столу, усадил на кресло и прямо бумагу сует:
– На, подпиши!
И что бы вы думали? Тот и слова не сказал: нагнулся к столу, взял перо, прочитал бумажку и сразу ее подмахнул!
Большое начальство
Небольшая железнодорожная станция. Из вагона почтового поезда выходит странного вида человек – высокий, в кожаной тужурке, красных штанах и белой шапке с наушниками. За поясом у него револьвер, на ногах охотничьи сапоги, из-за голенища которых высовывается ручка большого финского ножа. Человек этот, не глядя ни на кого, проходит через вокзал и, выйди на крыльцо, у которого столпились ямщики, грозно кричит:
– Эй, у кого лошадь лучше всех! Выходи.
– У Ефима, – отозвался кто-то, – выходи Ефим!
«Не начальство ли?» – подумал Ефим и, конечно, отпираться.
– Куда моей лошади до егоровой… Валяй ты, Егор!
– Ах, так вашу растак, – кричит грозный наниматель, – Ефим! Твоя фамилия? Ковалев? Распрягай лошадь да впрягай в егоровы сани. На паре поеду! Ну, пошевеливайся…
– На паре-то ехать будет денег стоить, – возразил недогадливый Егор.
– Денег! – взревел наниматель. – Я вам покажу деньги.
– Начальство, – шепнул Егор на ухо Ефиму.
– И видать – большое начальство: денег не хочет платить… Не иначе, как старший землемер…
Когда лошади были запряжены, и Егор уселся на облучок, пассажир толкнул его кулаком в спину так, что в груди заныло, и крикнул:
– Живей!
– Ну, тут не землемером пахнет, – подумал Егор, хлестнул лошадей, и они понесли во всю прыть неведомое начальство в село Глухие Броды.
– К председателю, – заявил субъект, когда лошади поравнялись с первыми засыпанными снегом избами. Председатель долго не пускал приезжего, спрашивая, кто он такой и по какому делу. К председательской избе собрался народ.
– Открыть, так тебя так! – закричал субъект, – не знаешь, с кем дело имеешь?
Испуганный председатель открыл дверь и впустил незнакомца. За ним потянулись в председателеву избу любопытные.
– Как же это ты, так тебя так, – вскинулся рассвирепевший субъект на председателя, – впускать не хочешь? В морду захотел?
– Начальство, что ли? – спрашивали Егора любопытные.
– И, видно, большое начальство, – подтвердил Егор, – видишь, как он председателя… Из уезда, небось!..
– Ну, из уезда! Слышь, как матюкает-то. – Разве так умеют в уезде?.. Из губернии, небось. Это или над всеми председателями председатель или главный милиционер…
Субъект не унимался. Не глядя на ошалевшего председателя, он закричал:
– Эй, водки!
Выпил одним махом большой ковш и ничем не закусил.
– Ну, ты говоришь из губернии! – толкнул один из любопытных Егора. – Разве в губернии так могут пить? Жила тонка… Из центра…
И когда субъект, хорошенько выпив, заявил, что он пойдет с обыском, никто не удивился: большое, видно, начальство… Но все-таки решили поторговаться.
– Зачем же обыскивать… Мы тебе по рублю с рыла без обыска дадим…
– По рублю! – заревел субъект. – А не хотите ли по пятерке?
– По пятерке? – шёпотом толковали мужики. – Ишь, сколько берет… Это небось, над всеми секретарями секретарь…
Через час после того, как неведомое большое начальство, собрав мужицкие денежки, укатило на тройке, к той же деревне подъехал в телеге старший милиционер и тоже явился к председателю.
– Тут у вас только что бандит был – Ванька Жох! Чего ж вы глаза пялили и не арестовали?! – набросился он на председателя.
– Не могим знать! – ответил испуганный председатель. Один из мужиков пояснил:
– Мы его за большое начальство приняли…
– Как за начальство? Почему? А мандат у него спрашивали?
– Что ты мандат! Как можно – мандат…
– Ямщикам не платил, – пояснил Егор.
– Мне зубы набить хотел, – добавил председатель.
– А обыск-то устроил! Только по пятерке с рыла и откупились. Тут и без мандата видать, что большое начальство.
Милиционер сразу осекся, улыбнулся и от начальственного тона перешел на ласковый.
– Эх, вы, – сказал он, – бандита за большое начальство приняли! Да разве такое большое-то начальство бывает? Курицы не обидит!.. А этот сразу видать – самозванец!..
Мужики только почесали в затылках.
– Как же это мы так? А?