В разгаре всей этой суматохи и полнейшего смятения, овладевшего местными деятелями, в тот момент, когда экстренное заседание обсуждало очередную резолюцию, направленную на предмет успокоения возбужденных умов, рыжая лошадь остановилась перед так называемым дворцом, и человек в желтой коже и шапке-буденовке вошел в помещение совета.
– Приехал! – обрадовались все. – Товарищ Игнат приехал!
И немедленно поручено было товарищу Игнату расследовать столь затянувшееся дело о явлении нечистой силы, а равно и о чудесном исчезновении золотого запрестольного креста.
– Не так! – заметил Игнат, когда услышал рассказ о предпринятых в этом отношении мерах. – Надо опять убрать крест и положить на прежнее место!
Так и сделали.
По городу вдруг разнесся слух, что бесы снова появились в Ошпыркове. Рассказывали о всаднике огненном и на огненном коне, который прилетел ночью, яко тать, и ныне смущает покой искренно верующих. Несчастная Аннушка чувствовала себя уже заранее напуганной грозящими повториться в ее доме событиями, ибо бес почему-то избрал ее дом ареной для своей преступной деятельности.
Новость эта застала отца Приклонского врасплох:
– А вдруг бесы не явятся?
Но на эти сомнения церковный староста Пивоваров возразил:
Мне, как мирянину, еще можно сомневаться, но вы, батюшка…
И отец Приклонский «посрамлен изыде» из дома столь верующего христианина.
Многие (конечно, задним числом) рассказывают, будто бы Ванька Хлыст опять имел какие-то совещания с Пивоваровым, но все это относится к области слухов; одно несомненно, что в ту же ночь возобновились странные и наукой необъяснимые явления в доме гражданки Анны Коленкиной.
Но на этот раз бесам не позволили разгуляться. Неизвестный человек с весьма грозным мандатом явился к Аннушке и расположился у нее как дома.
И вот, когда ночью послышался топот босых ног, шорох в кухне и необычайные передвижения неспособных к тому в обыкновенное время предметов, незнакомец тихонечко встал и направил на кухню свет электрического фонаря.
Ни сапоги, ни посуда, ни иные летающие предметы не могли потушить этот свет, и глазам незнакомца предстала запачканная сажей фигура, несомненно, принадлежавшая не к потустороннему миру. Фигура сделала попытку бежать, но была поймана и по расследовании оказалась фигурой ошпырковского гражданина Ивана Зачиняева – он же Ванька Хлыст.
Чёрт таким образом оказался в руках представителей власти и больше уже не тревожил спокойствия мирных граждан города Ошпыркова.
Мудреное дело
Фома-Неверующий
Заплутался у мужика теленок: искал-искал и нашел в поле за совхозом. Время позднее, домой торопиться надо – гонит мужик теленка и думает:
«Погоню-ка я его тропочкой через совхоз, все версты на полторы ближе будет».
Гонит теленка, на поля не пускает, а сам по сторонам смотрит – не увидел бы кто. Догнал до каких-то там кустиков, а оттуда:
– Стой!
Выбежал сторож, теленка за хвост – тот кричит, а сторожу хоть бы что: перекинул теленка через плечо, как мешок, и тащит. Мужик за ним:
– Отдай, пропадет скотина!
– Штраф заплатишь – отдам! Идем к управляющему.
Теленок ревет, мужик сзади кричит, отпустить просит – дошли до управляющего. Управляющий в барском доме на стеклянном крыльце сидит, чай с медом пьет и с собакой разговаривает. Увидал мужика:
– Треаор! Воры!
Собака рычать, мужик куда деться не знает, управляющий смеется, и сторож смеется.
– Это я пошутил. Трезор, сюда!
И к сторожу:
– Какое у вас дело?
Мужик сторожу слова сказать не дал. Повалился на землю и взмолил отчаянным голосом:
– Батюшка-барин! Ваше сиятельство! Отпусти моего теленка, век буду бога молить!
– Вставай, да толком говори – я не барин.
Мужик опять:
– Батюшка-барин, благодетель!
Управляющий рассердился:
– Замолчи, такой-сякой! Я не барин, а советский служащий.
Мужик поднимается на ноги:
– Не верю, что ты не барин. Докажи!
Зло взяло управляющего на такие мужиковы слова:
– Я тебе, говорит, докажу! Попрыгаешь! Плати штраф три рубля, а то теленка не отдам! А за то, что ты меня при свидетелях барином обозвал, и дурака разыгрывал – на суду ответишь!
Денег у мужика не оказалось, пошел домой без теленка.
– Сдохнет у них теленок в этом совхозе, пока я деньги найду… Пойти поискать управы.