С параболично движение тя стовари Енциклопеда пред тях. Интелигентният зеленчук се олюля няколко пъти, напрегна се да хване вярната посока и заподскача с плътно намотано около долната си част коренче.
Смит приближи заплашително към него.
— Направо ще те изкормя! — кресна той. — Серумът страшно ни трябваше и ти знаеш защо!
— Вие ме заплашвате със сила — каза Енциклопеда. — Най-примитивният метод за принуда.
— Обаче върши работа! — сряза го Смит.
— Вие имате закон, който забранява заплашването или увреждането на чужди поданици.
— Друже — каза Смит, — трябва по-добре да се запознаеш със законите. Има случаи, когато определен закон не върши работа. И сегашният случай е именно такъв.
— Чакай малко — прекъсна го Макензи и се обърна към Енциклопеда. — Ти какво разбираш под закон?
— Правилата, по които живеете. Нещо неизбежно и нерушимо.
— Това го е научил от Нели! — отсече Смит.
— Значи смяташ, че щом имаме такъв закон, не можем да вземем дърветата, така ли?
— Законът го забранява. Не можете да ги вземете — отвърна Енциклопеда.
— И веднага щом разбра това, ти се промъкна и открадна серума?
— Той се опитва да ни въздейства — заобяснява Нели. — Всъщност тази дума не е съвсем подходяща. Май най-точно казано е да „поставя условия“. Мешавица и половина. Не знам дали се изразявам правилно. Той ни отмъкна серума, за да не можем да се защитим от музиката. Разчитал е, че като я чуем, направо ще отидем и ще вземем дърветата.
— Законно или незаконно?
— Там е въпросът — каза Нели. — Законно или незаконно.
Смит се обърна към роботката.
— Що за дрънканици? Ти откъде знаеш какви са му били намеренията?
— Прочетох му мислите — отвърна Нели. — Малко трудничко, защото ги беше скатал надълбоко. Но част от тях изплуваха, докато го заплашвахте, и аз успях да ги докопам.
— Ти не можеш да правиш това! — извика Енциклопеда. — Не и ти! Ти си машина!
Макензи се изхили.
— Кофти, приятелю, но е точно така. Наистина може.
Смит го погледна въпросително.
— Всичко е наред — рече Макензи. — Не е блъф. Тя ми говори за това снощи.
— Напразно се безпокоите — занарежда Енциклопеда. — Погрешно тълкувате думите й…
Макензи дочу някакъв спокоен глас, идващ сякаш от дълбините на собствения му мозък: „Не вярвай, друже. Не му се връзвай на лъжите.“
— Никодемус! Знаеш ли нещо по този въпрос?
— Цялата работа е в дърветата — каза Никодемус. — Тяхната музика ви въздейства. Тя ви променя, прави ви други. Вземете Уейд например. Той се е променил. Без да го съзнава.
— Ако имаш предвид това, че музиката те обвързва, прав си — рече Уейд.
— С това съм съгласен. Не мога да живея без нея. Не мога да напусна котловината. Вие, господа, може би сте мислили да ме вземете с вас. Но аз не мога да дойда. Не съм в състояние. Така става с всеки. Александър попадна тук за малко, серумът му беше кът. Докторите го пооправиха, но после той се върна. Трябваше да се върне. Не можеше да остане безразличен.
— Работата не е само в това — заяви Никодемус. — Променя те и по всички други направления. Може да ви направи каквито си иска. Променя начина ви на мислене, възгледите…
Уейд пристъпи напред.
— Това не е вярно — извика той. — Аз съм си същият, какъвто бях преди да дойда!
— Но оттогава си изслушал толкова много музика — продължи Никодемус. — В нея е имало толкова непонятни за теб неща. Искал си да ги проумееш, но не си могъл. Едни такива особени емоции, към които се стремиш, но никога не можеш да достигнеш. Странни мисли, които те измъчват с дни…
Уейд се сепна и се втренчи в мъжете с широко отворени очи.
— Точно така беше — въздъхна той. — Точно така беше! — Огледа се като животно, попаднало в капан. — Но аз въобще не се чувствам променен. Аз все още съм човек. Мисля и действам като човек.
— Разбира се — каза Никодемус. — Иначе щеше да се изплашиш. Ако си даваше сметка какво става с теб, ти не би го допуснал. А в твоя случай имаха само една година на разположение. Само една година за кондициониране. За пет години би бил много по-малко човек. Десет години и ще си точно това, което дърветата искат да бъдеш.
— А ние мислехме да засадим такива дървета на Земята! — извика Смит.
— Седем парчета! И хората да ги слушат. Ден след ден, нощ след нощ. Целият свят, заслушан в тях по радиото. Целият свят — кондициониран, променен от седем пеещи дървета!