– Понаблюдаем пока, – отмахнулся Николай Владимирович, – а вы возвращайтесь.
Панибратское обращение и спокойные интонации Николая Владимировича создавали иллюзию личного общения – но его не было. Нашу беседу слышало порядка тридцати человек, и это только те, что сидели в центральном зале. А ведь были и другие службы, непрерывно следившие за каждым элементом космической станции. По несколько человек на каждый узел. А лично за космонавтами наблюдала группа медицинского обеспечения, которая, наверняка, тоже сейчас бдела – ведь ситуация была серьезной. Вибрация и треск нарастали с каждой минутой, и даже Игорь начал нервничать.
– Будьте готовы, через тридцать минут перейти в «Союз».
«Союз», спасательная капсула, уже ждал нас. Полчаса на сборы, десять минут на подготовку корабля – и мы двинемся домой. На Землю.
– Саша, привет!
Я напрягся. Звонила жена. Мне устроили звонок с женой – и так не во время.
– Привет, – сказал я, краем глаза следя за отточенными, но, все равно, лихорадочными действиями Игоря.
Суетился он не просто так – станция какое-то время будет абсолютно пустой, и к этому следовало хоть как-то ее подготовить.
– Как там Антон? Ты как? – спросил я ее.
Проблему усугубляло то, что для Игоря это был первый полет на станцию. Первый – и такой неудачный.
– Антоша нормально, – говорила тем временем жена, – хорошо он, он звонил утром…
Жена пыталась говорить беззаботно, но у нее это получалось не очень хорошо.
– А у тебя вчера было что-то, да? – спросила она, и я, как будто понял, для чего она звонит. Ей зачем-то рассказали о вчерашней нештатной ситуации.
– Да там ерунда была, Ирина, – я как мог, старался ее успокоить, – Все хорошо. Монтировали новую солнечную батарею, снаружи. На поручне один винт разболтался, и я, чисто гипотетически мог улететь в открытый космос. Ерунда, на самом деле. Игорь молодец, быстро среагировал. Поймал меня моментально, я, представь себе, даже испугаться не успел. Все было очень быстро.
– Лена звонила, – сказала жена невпопад.
Лена, жена брата – теперь уже вдова, – нелюдимая женщина. Может, ее звонок и был бы событием для меня на Земле. Но ведь я сейчас был не на Земле.
– Ты уже знаешь, что я вернусь гораздо раньше, чем предполагалось? – спросил я жену.
– Да, – неуверенно ответила она.
– Что ж, тогда пеки пироги, – сказал я с улыбкой, – До свидания. Жди.
Жена услышит мою улыбку – ее ведь слышно, – услышит и успокоится.
– Пока, Саш.
– Что ты там успел сделать? – повернулся я, наконец, к Игорю.
– Почти закончил, – отрапортовал мне Игорь.
И в наступившей паузе я услышал скрежет – он был уже таким громким, что затмевал все остальные звуки.
– Шум нарастает. Так трещит, как будто у нас обшивка отрывается, – сказал я Игорю.
– Нет, звук вовсе не такой громкий, – замотал он головой, – это просто вибрация. Просто что-то разболталось. Следующий экипаж найдет и устранит поломку.
– А чем мы отличаемся от следующего экипажа? – спросил я его.
На лице Игоря отразилась неуверенность, я с недовольством отметил про себя, что он, похоже, трусит.
– Я пойду, поищу еще, – сказал я ему, – у нас есть еще немного времени.
– Нет, мы должны прямо сейчас перейти в «Союз», – упрямо произнес Игорь, и его тут же поддержали с «Земли»:
– Саша, Игорь, немедленно переходите в «Союз», старт через десять минут.
Спорить с ЦУПом я, естественно не стал. Вместе с Игорем мы перешли в другой модуль, где я, поспешно облачился в аварийно-спастельный скафандр, и помог сделать это мешкавшему Игорю. Потом я взялся за люк, отделявший нас от «Союза». Открыл его – и на меня хлынула целая канонада звуков.
– Здесь нельзя оставаться! – сказал я закрывая собой проход.
– Нет! – настойчиво произнес Игорь, – нет, мы должны немедленно покинуть станцию на «Союзе», это приказ!
– Ты слышишь этот звук? – прямо спросил я его.
– Да, – сказал Игорь, и тут же спохватившись переиначил свой ответ, – нет, на самом деле, я ничего не слышу!
– Саша, переходи в «Союз», – мягко посоветовали мне с Земли.
Было время, когда с жизнью людей особо не считались, но сейчас это, конечно, не так. Как бы цинично это не звучало, но репутационные потери от гибели экипажа на станции заведомо превышают финансовые потери от гибели самой станции. Нас, космонавтов, положено спасать в первую очередь – я это понимал.
– Я быстро, – сказал я Игорю. – Я выйду наружу, и посмотрю, что там. Я проверю, все ли безопасно, и тут же вернусь. А потом мы улетим. Время еще есть.
– Нет у нас времени! – воскликнул Игорь, но тут же взял в себя в руки, – мы должны перейти в «Союз», Саша, это ведь приказ.