Раздался выстрел, и толпа конькобежцев ринулась вперед. Кто-то столкнулся с Сэм, и она бы не удержалась на ногах, если бы Брэд не схватил ее за талию, спасая от постыдного падения. Тяжело опираясь на Брэда, Сэм передвигала ногами, катясь вперед. В какие-то секунды остальные конькобежцы обогнали их, и им никто не мешал. Сэм неотрывно смотрела на дорожку перед собой, тратя неимоверное количество энергии на то, чтобы продолжить бег.
Время мучительно тянулось. Солнце палило, пот градом струился с нее, мышцы сводило судорогой.
— Сколько еще? — задыхаясь, спросила она, когда ей стало совсем уже невмоготу.
— Всего лишь около 4, 99 километра, — подбадривающе сообщил Брэд.
Хизер презрительно фыркнула.
— На такой скорости нам понадобится два года, чтобы пройти дистанцию.
Несмотря на свою агонию, Сэм с радостью заметила, что Брэд сердито взглянул на Хизер.
— Она старается, — сурово сказал он.
Хизер тут же приняла извиняющийся вид.
— Извини, я и не думала проявлять нетерпение. Просто мы соберем больше денег для голливудских древесных крыс, если пробежим всю дистанцию.
— Верно, — задумчиво кивнул Брэд. — Может, тебе отправиться вперед?
— Но я не могу! Я бы неловко себя чувствовала, если бы оставила вас с Самантой ползти по дистанции.
— Не волнуйся, мы справимся, — заверил Брэд.
Хизер опустила ресницы.
— Ну, если ты так думаешь...
— Думаю, — в голосе Брэда прозвучала насмешка, суть которой Сэм не очень-то уловила.
— Ну, раз ты настаиваешь...
Чуть взмахнув рукой, Хизер заскользила вперед большими, мощными шагами.
Сэм смотрела вслед блондинке, упав духом. Хизер никак не показать свое истинное лицо, если она не будет поблизости. Похоже, и с этой затеей придется распроститься.
— Ты просто молодец, Сэм!
Саманта взглянула на Брэда, машинально улыбнувшись. Он улыбнулся ей в ответ, крепко и твердо обхватил ее рукой за талию, чуть касаясь пальцами ее бедра...
Ее конек понесло неведомо куда. Теряя равновесие, она почувствовала, что падает. Руки вскинулись. К горлу подступил крик.
Стальная рука обхватила ее талию, прижав к твердому, как камень, мускулу.
— Все хорошо? — спросил Брэд, без труда поддерживая ее.
Она восстановила равновесие, но сердце так и не вернулось к привычному ритму. Ее рубашка вздернулась, и его рука прижималась к ее голому телу. Казалось, дневной зной проникает в нее как раз в том месте, где они соприкасались кожей.
— Сэмми?
— Кажется, мне надо немного отдохнуть, — сказала она.
Так же было на роликах и восемь лет назад, но тогда Сэм хохотала. На этот раз ей было не до смеха.
Он подвел ее к бровке беговой дорожки, взял бутылку с водой и присел рядом. Она прижимала ледяную воду то к запястьям, то к шее и талии, наблюдая за тремя бегунами, которые уже завершили первый круг.
— Не вижу пока Хизер, — заметил Брэд.
Это имя куда успешнее охладило пылающую кожу Сэм, чем бутылка с холодной, как лед, водой. Она глубоко вздохнула.
— Брэд.
— Да?
— Надеюсь, Хизер не рассердится на меня за то, что я задержала вас.
— Не волнуйся. Хизер не такая.
— Может, вам надо проверить ваши отношения, — пробормотала Сэм.
— Что? — Брэд склонил к ней ухо. — Не слышу тебя.
— Я сказала, что она, похоже, кипела от гнева, когда уезжала от нас.
— Она просто озабочена тем, чтобы помочь голливудским древесным крысам.
— О да, — Сэм повозилась с налокотником. — Гм... а тебя хоть чуточку волнуют голливудские древесные крысы?
— Для меня важно все, что важно для Хизер.
Сэм вдохнула, почувствовав вдруг жжение в легких. Он и вправду сильно влюблен. Для него будет страшной травмой, когда откроется, какая она презренная и вероломная. Брэд этого не заслужил. Как бы ей хотелось избавить его от таких напастей!
— Готова продолжить? — спросил он.
— Нет, — ответила она, не в силах поднять глаз. — Я, видно, подвернула лодыжку или что-то в этом роде.
— Проверим, нет ли растяжения.
И, не дав ей опомниться, он согнулся перед ней и расстегнул конек.
— О, это ни к чему! — возразила она. — Уверена, что ничего серьезного.
— Осторожность не помешает, — весело заметил он, стягивая с ее ноги ботинок.
Как здорово было избавиться от этой громоздкой штуки! У нее вырвался вздох облегчения. Брэд поднял глаза.
— Больно?
— Гм... чуточку, — солгала она.
Он стянул и носок, положил руку на лодыжку и слегка надавил.
— Больно? — спросил он.
По ноге поползли мурашки, но больно не было.
— Ты хоть знаешь, что ищешь?
— Честно говоря, нет.
Она встретилась с ним взглядом, приоткрыв в удивлении рот, и не сводила с него глаз, заметив легкую улыбку у него на губах, блеск волос под лучами солнца и такой же блеск в глазах, казавшихся ярко-голубыми. Она попыталась вырвать ногу, но он лишь ухватился покрепче. Улыбка сошла с его губ, большой палец рассеянно поглаживал ее лодыжку. Взгляд посерьезнел, стал пристальнее. У нее вдруг пересохло во рту. Казалось, эти глаза становятся ближе, ближе...
— Боже мой! — воскликнул женский голос. — Чем это вы занимаетесь, сидя на обочине?
— Даем отдых моей лодыжке, — весело ответила Сэм, когда Хизер встала перед ними.
Брэд поднялся и отъехал. Сэм увидела, что Брэд разговаривает с Хизер. Он казался рассерженным.
— Извини, — услышала Сэм слова Хизер. — Я не сообразила...
Хизер на миг встретилась взглядом с Сэм.
— Я все улажу попозже, дорогой, — проворковала Хизер, обхватил Брэда за шею. — Обещаю.
Сэм торопливо отвела взгляд. У нее стало муторно на душе.
— Я подгоню машину, — довольно сердито сказал Брэд.
Как только он отъехал, Хизер злобно глянула на Сэм.
— Теперь-то я поняла — ты сама за ним бегаешь. И как это я сразу не догадалась! Что ж, лучше выкинь это из головы, стерва. Маленькому ничтожеству вроде тебя никогда не заинтересовать Брэда. Сомневаюсь, что он вообще воспринимает тебя, как женщину. Так что брось и думать о том, чтобы соблазнить Брэда.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Хизер покатила на коньках прочь. Сэм долго смотрела ей вслед, вцепившись ногтями в цементный бордюр. Это просто наглость с ее стороны! Небывало наглая! Поделом же ей будет, если Сэм и впрямь обольстит Брэда! Вернейший способ сорвать помолвку. Можно пригласить Брэда к себе и заманить в спальню. Можно подняться на цыпочки, обвить руками его шею и прижаться губами к...
У нее занялось дыхание. О чем это она? Они только друзья. Она бы не смогла так поступить с ним. Вдобавок из нее неважная обольстительница. Даже если она и попытается, едва ли он поддастся.
Или ей только кажется?
Ей вспомнилось, как он смотрел на нее всего несколько минут назад. Тем же взглядом, что и в «Лабиринте». В какой-то миг она почти готова была поклясться, что он собирался поцеловать ее...
Нет. Сэм нагнулась над коньком, расстегивая жесткую застежку. Он помолвлен. Он не имеет права целоваться ни с кем, кроме невесты.
Может, то был лишь странный порыв? А может, любопытство, и ему захотелось воспользоваться случаем, прежде чем стать женатым человеком? Может, захотелось узнать, каково целоваться с ней? Ее саму разбирало любопытство... О, ради всего святого!
* * *
Сэм промаялась бессонницей всю ночь. В ее квартирке было жарко и душно, и она не находила себе места. Пыталась уснуть, но лишь ненадолго впадала в дрему, и ей представлялась чайка с серо-голубыми глазами, целующая чайку-брюнетку и хрипло выкрикивающую: «Мы просто друзья!»
В понедельник утром, с болью во всем теле, скрыв под толстым слоем макияжа черные круги под глазами, Сэм с трудом притащилась в свадебный салон, где застала Дженетт, деловито вносящую что-то в компьютер, и Кристин, присевшую на колени у больших картонных коробок. Обе лишь посмотрели на нее и многозначительно переглянулись.