— Да, Брэд. Думаю, она идеально тебе подходит.
— Ты уверена? — Он был изрядно удивлен.
— Да! Абсолютно! Она... она великолепна, она любит животных. Чего еще желать?
— И впрямь, чего еще? — пробормотал он, воззрившись на нее так, будто впервые видит. — О чем вы беседовали в ресторане?
— Ничего особенного. Я уверила ее, что между нами ничего не было.
— Ничего не было? — В голосе его слышалась насмешка. — Ты так относишься к тому поцелую?
Сэм отвела взор, а щеки пылали, точно по ним прошлись утюгом.
— Прошу тебя, Брэд...
— Просишь о чем? Усладить тебя? Готов поклясться, что именно этим я вчера и занимался. — Он положил руки ей на плечи. — Боже, Сэм, целовать тебя, ласкать было райским наслаждением. И ты испытывала то же, разве нет?
— Н-нет, — хрипло произнесла она.
Брэд придвинулся.
— Я говорил с Хизер. Она утверждает, что я тебе... небезразличен.
Сэм оцепенела. Она не могла произнести и слова. Он пристально глядел на нее.
— Прошлая ночь все не идет у меня из головы, Сэм. Так приятно было держать тебя в объятиях. Ты такая сладкая, что невозможно было оторваться от тебя. Хотелось целовать тебя. Завалить тебя на тот атлас и предаться любви.
— Брэд...
— Да, Сэм? Признайся, чего ты хочешь? Скажи правду. Признайся, что хочешь меня так же, как и я тебя...
О боже! Ну как сохранить способность четко мыслить, когда он так говорит с ней? Как только вообще можно думать о чем-нибудь? Но приходится. Нельзя забывать о Хизер — и ребенке.
С неимоверным усилием она отодвинулась от Брэда, разомкнув его объятия, и выдавила из себя:
— Мне и вправду хочется... чтобы ты был моим другом.
— Другом? И только?
Она кивнула, хотя сердце ее разрывалось. Лицо его вспыхнуло гневом.
— Ты лжешь. Черт возьми, ты ведь чуть не отдалась мне. Хизер права. Ты бы никогда не позволила мне зайти так далеко, если бы ничего ко мне не питала.
— Ты обсуждал это с Хизер? — Сэм пришла в ужас.
Брэд, похоже, взял себя в руки.
— Мы обсуждали это, — осторожно начал он. — Я признался ей, что меня одолевают сомнения из-за свадьбы...
— Нет! — воскликнула Сэм. — Ты должен на ней жениться!
— Должен? — Брэд пристально посмотрел на нее. — Почему должен?
Она прикусила губу. Хизер говорила, что сообщит ему о ребенке в брачную ночь. Сэм хотелось выпалить правду, признаться, что любит его, что Хизер беременна, что он должен жениться на Хизер ради ребенка. Но она понимала, что это было бы эгоистично с ее стороны. Брэду нужно вступить в этот брак с чистой совестью и по велению сердца.
Она сумела пожать плечами с небрежным видом.
— Поступай как знаешь, мне все равно, будет так или иначе. Мне нужно думать о себе. На следующей неделе приступаю к занятиям.
— Тебя зачислили в институт дизайна?
— Да, — ответила она, не глядя на него. — Спасибо, что поговорил с другом обо мне. Он без утайки поведал, к чему готовиться. Внедриться в эту среду не так-то просто, но я уверена в своем призвании и буду работать не покладая рук. Ни на что другое времени не останется...
— Даже на любовь?
На глаза ей вновь набежали слезы, но она усиленно заморгала, чтобы разогнать их. Плакать нельзя, тем более теперь. А то он обнимет ее и прижмет к себе. Так всегда бывало. Но на этот раз нельзя — иначе она сломается и все ему откроет. Она рассмеялась через силу.
— Вот уж что меня волнует меньше всего, так это мужчины. Благодаря тебе я наконец поняла, чего мне хочется, и всецело сосредоточусь на этом.
— Понятно, — произнес он с непроницаемым видом. — Ты хорошо распланировала свою жизнь. Извини, не знаю, на что я надеялся. Не стану дальше отнимать твое драгоценное время.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Погоди! — невольно вырвалось у нее.
Держась за дверную ручку, он оглянулся через плечо.
— Что? — отрывисто спросил он.
Сэм прикусила губу.
— Так ты женишься завтра на Хизер или нет?
Он долго смотрел на нее, не отводя глаз.
— Да. Я пройду через это. Тебя это обрадует, Сэм?
— Да... то есть мне безразлично.
— Ты дала понять это яснее некуда. — Он распахнул дверь. — Извини, что потревожил.
Без лишних слов он вышел и хлопнул за собой дверью.
Сэм расплакалась.
* * *
Сэм явилась в храм Примирения и Умиротворения с опозданием. Беломраморное здание стояло на краю высокого утеса над Тихим океаном. Внизу волны бились о скалы, однако сам храм был окружен зеленой лужайкой и величественными деревьями и овевался приятным ветерком. Ярко сияло солнце, и вопреки сумрачному расположению духа Сэм радовалась солнечному свету — ей нужен был предлог быть в темных очках, скрывающих ее покрасневшие веки.
Сэм тихо шла по запруженной народом лужайке, высматривая Брэда. Его не было видно, когда она проходила мимо столпившихся людей.
— Ты видела, в чем была та женщина? — донеслось от одной стайки женщин в деловых костюмах и платьях по колено. — Это уж слишком!
Сэм прошла мимо другой группы, состоявшей из нескольких женщин экзотического вида в прилегающих платьях, с отвратительным макияжем и пирсингу по всему телу. Они посматривали через плечо на других.
— Ты встречалась когда-нибудь с таким скопищем сереньких людишек сразу? — спросила одна, размахивая концом своего боа из перьев. — Чего еще можно ждать от тех, кто живет за кулисами...
— Вот ты где! — неожиданно возникла Дженетт, настроение которой явно диссонировало с ярко-желтым платьем, которое Сэм удалось-таки уговорить ее надеть. — Где ты была? Ты подружка невесты, ты должна быть с Хизер.
— Извини, — промямлила Сэм.
— Господи, Саманта! Хоть бы раз — всего лишь раз! — ты постаралась бы прийти вовремя. Я с ума схожу. Арфист прихватил не те ноты, от дождевой установки намокла половина стульев...
Дженетт вдруг смолкла, уставившись на лицо Сэм.
— Ты в порядке?
— В полном, — Сэм растянула губы в вымученной улыбке.
В голос Дженетт вкралось сомнение.
— Саманта... ты влюблена в Брэда?
— Влюблена в Брэда? — Сэм рассмеялась через силу. — Конечно, нет.
— Все усилия, что ты приложила ради того, чтобы сорвать его помолвку...
— Я просто беспокоилась за него. Теперь вижу, что ошибалась в Хизер, — слова давались Сэм с трудом. — Я хочу, чтобы Брэд женился на ней.
Казалось, Дженетт успокоилась.
— Вот и хорошо. Честно говоря, мне она всегда нравилась. — Голос ее оживился. — Тебе лучше пойти в собор. Хизер, Одри, Бренден и Кэсси уже там. Через четверть часа начнется церемония. Я скоро приду.
Сэм тихо направилась к храму. На траве разместились ряды кресел и украшенный белыми бантами алтарь. Она увидела Одри в розовых перчатках, расправляющую юбку своего розового платья, такого же, как и на Сэм. Брендон в сером костюмчике прыгал, пытаясь достать до низко висящей ветки дуба, а Кэсси, в легких белых кружевах, репетировала разбрасывание лепестков роз.
Сэм хотела было крикнуть им, как вдруг заметила Брэда. Она остановилась, вглядываясь в него жадным взглядом.
На нем был иссиня-черный смокинг, четкие линии которого еще сильнее оттеняли его резко обострившееся лицо. Он был дивно хорош... и сексапилен. Как ей удавалось так долго не замечать этого? Ей хотелось подойти к нему, сказать, как сильно она его любит...
Он поднял глаза и увидел ее. Лицо его посуровело, он намеренно отвел взгляд.
На глаза ей набежали слезы. Ничего не видя перед собой, она повернулась в другую сторону от собора и поспешила к окаймлявшим его деревьям. Добравшись, сорвала очки и вытерла носовым платком слезы на щеках. Если бы она не была такой дурой. Если бы...
Ее отвлек от этих мыслей приглушенный шум. Выглянув из-за куста, она увидела Хизер — и того самого незнакомца со стоянки для машин. На ее глазах мужчина сгреб Хизер, притянув в свои объятия, и поцеловал.