Голос дроу стал еще более требовательным. Охрана дворца тупила с утра пораньше вполне сообразно варварской традиции.
Запирающий снаружи двери засов громилы подняли и отбросили в сторону, после чего раздался скрип и Черныш вбежал в залу.
Увидев ползущего к нему на четвереньках господина, дроу посерел от ужаса.
– О духи Черного Древа! Что с вами? Вы…
Ответить Талиесин не мог. Тяжкое испытание подточило его силы – телесные и душевные. Пуская пузыри, он попытался объяснить, что не знает, где он и кто, собственно, он.
– Эй, вы, – повернулся к охранникам Черныш, – принесите холодного пива!
– Только не пива! Нет!
Виконт предпринял попытку к бегству, но дроу быстро сшиб его с ног и придавил к полу. Талиесин уже нахрюкивался до белой горячки, так что слуга точно знал, что делать.
– Тогда чего-нибудь очень холодного! – сказал Черныш варварам. – Шевелитесь! Или хотите, чтобы посол Тиндарии умер у вас на глазах?
Охранники раздумывали. Вопрос, хотят они или нет, серьезно взволновал их неискушенные мозги. Черныш понял, что они могут воспринять его слова как провокацию, и сообщил, что король будет весьма недоволен, если с Талиесином что-нибудь случится.
– Мамочка! – взвизгнул Талиесин, когда самый дюжий варвар поднял его с пола и понес во двор, чтобы усадить на лошадь.
Оказалось, это не так просто. Виконт брыкался, как свежепойманная рыба, не желающая смирно лежать на разделочной доске.
И уже на лошади в посла влили литр клюквенного морса, принесенного из ледника.
Черныш сел верхом.
– Господин, мы едем домой! Причин для беспокойства нет!
Тот взглянул на него большими глазами:
– Ойла превратилась в собаку!
Это Талиесин сообщил слуге шепотом, а потом еще покивал, чтобы дроу ни в коем случае не вздумал сомневаться, – ведь он, виконт, сам видел это…
Черныш ничуть не удивился. Года два назад Талиесин перебрал на вечеринке своего приятеля, барона Ваддага Слема, так его пришлось привязывать к кровати и вызывать чародея-целителя. А там было простое вино, лишь немногим по крепости уступающее среднестатистическому.
Фиенс сказал, что в традиционном диккарийском пиве обязательно содержится мухоморный экстракт.
Что ж, эта новость не позволяет смотреть в будущее с однозначным оптимизмом. Если Талиесин привыкнет к нему, кто может сказать, что случится дальше? Виконту грозит окончательное съезжание с катушек.
– Передайте королю наши искренние извинения, – сказал Черныш, хватая поводья Талиесиновой лошади.
Варвары-охранники важно кивали. Передадут, передадут.
– О-го-го! Зырь, а! Какие у меня большие пальцы… ы!
Выставив руку перед собой, Талиесин рассматривал ее, словно впервые видел.
– А! О-у! Руки… руч-чки-и-и…
Дроу бросил на господина очень недовольный взор.
Не предполагал он, что господин предстанет перед варварами в таком непотребном виде.
– Если Пниллу будет угодно видеть посла, то он сможет сделать это не раньше сегодняшнего вечера! Так что еще раз наши извинения!
Черныш ударил лошадь пятками, и та прыгнула к воротам. Вторая коняга побежала следом, и вскоре обе скрылись на грязных просторах Рыгус-Крока.
– Как думаешь, этот малый трубочист? – спросил один стражник, ковыряясь в левом ухе.
– Наверняка, – ответил второй. – Раз есть трубы, должны быть и трубочисты.
– Но на его месте я бы не стал появляться в приличном обществе с такой мордой. Я бы умылся.
– Я бы тоже, – согласился первый.
Черныш гнал лошадей так быстро, как мог. Стремясь увезти виконта подальше от любопытствующих взоров, дроу даже забыл, что оставил во дворце некоторые предметы хозяйского туалета.
В конце концов, подумал он позже, сейчас это абсолютно неважно. Главное – вытащить Талиесина из этого двусмысленного положения.
Таковым, по крайней мере, оно казалось дроу, мыслящему цивилизованными категориями. Но он ошибался. Конный марш-бросок по улицам Рыгус-Крока, конечно, привлекал внимание прохожих, однако дело было не в виконте. Хотя люди из цивилизованных стран здесь до сих пор почитались в качестве экзотики, но что тут такого? Кто из тех, кто живет в столице Диккарии, не впадал с перепоя в белую горячку? Чушь. Но сама суета и фонтаны грязи, вздымавшиеся из-под копыт и окатывавшие каждого встречного-поперечного, служили поводом к вниманию и неудовольствию.
Черныш понял это слишком поздно – когда обнаружил, что за ними гонится небольшая разъяренная толпа.
Впереди бежали пятеро ландскнехтов. Варвары, разодетые в яркое, богатое и чистое (когда-то), были до крайности возмущены, что какие-то паршивые задохлики окатили их жидким дерьмом, и намеревались объяснить Чернышу, насколько крупную ошибку он сделал.