Ученик задумался, не отменить ли посещение аллеи Резных Колонн. Не хотелось, чтобы преподаватель теории общей магии его там увидел.
Нил услышал голос нового посетителя чайной, который заказал блюдо на вынос, и, дождавшись, когда буфетчик отправится готовить, вышел из укрытия и покинул заведение. Голод он утолил, хотя стресс, пережитый за колонной, требовал восполнения затраченных калорий.
«Плевать на Шерза! Собрался, значит схожу и посмотрю! Еще не хватало из-за какого-то…».
Глава 4
Удачный выходной
Об аллее Резных Колонн отец Нилу рассказывал нечасто. Точнее, он пытался, однако сын не проявлял интереса к архитектурной магии и не понимал, зачем родитель там подолгу пропадает.
Для Нила интерес представляли только секреты школьной ограды, позволявшие незаметно улизнуть с закрытой территории. Тогда онсразу нашел время и послушать, и запомнить. На наружной стене школы использовались те же чары, которые удерживали руины от полного разрушения, а щели-ловушки между камнями являлись самыми распространенными из простых заклинаний.
Нил показал охраннику бумагу о прохождении курса и вошел на территорию развалин, как называли эту огороженную металлической сеткой местность школьники. Прямая дорожка с резными колоннами по обеим сторонам делила площадку на две равные части, слева и справа виднелись древние руины.
Полуразрушенные строения выглядели довольно странно. Где-то практически полностью сохранилась фасадная стена, зато остальная часть дома была разрушена, где-то торчала треугольная крыша, опираясь всего на две колонны, хотя по законам природы она просто обязана была рухнуть на землю. Падающие башни, висящие в воздухе куски древних домов, здания с вогнутыми стенами, надломленные, но не упавшие колонны, и много других архитектурных аномалий были огорожены металлической сеткой.
Если бы не магия, причудливые сооружения давно бы сровняло с землей, однако в этом царстве древней архитектуры жили не только укрепляющие чары - еще больше загадок хранили подвалы.
Непосвященным вообще не рекомендовалось сходить с выложенной плоскими камнями дорожки, хотя и она таила в себе много неприятных сюрпризов. Об основных рассказывали на курсах, кое-что успел передать Нилу отец при описании секретов стены.
«На большие пластины не наступать, более светлые камни обходить стороной, от темных держаться подальше, - вспоминал ученик, двигаясь по каменной дорожке. - Еще где-то тут есть пятиугольные плиты – на них не должна упасть даже моя тень».
Заклинания, заключенные в камнях дорожки, смертельной опасности не представляли, но в течение первых трех часов после их воздействия пострадавшему обязательно требовался целитель, иначе потом приходилось долго залечивать раны у обычных врачей, что стоило немалых денег.
В школе рассказывали о серьезных чарах, притаившихся в подвалах руин. Некоторые из них защищали любопытных исследователей, предупреждая об опасности, другие, наоборот, заманивали волшебников в ловушки…
Поговаривали, что во времена смуты магистр Буилдин где-то тут спрятал главные труды по архитектурной магии. Великий маг решил, что обойти все ловушки и найти новые знания сумеет лишь тот специалист, кто в достаточной мере овладеет его мастерством. С тех пор среди развалин погибло более десятка искателей, другие вернулись с пустыми руками.
«Вряд ли отец с его третьим рангом решился бы на поиски, однако он погиб от заклинания далеко от дорожки. А ведь собирался в тот день прийти пораньше с работы!»
Вечером накануне смерти на отца напали трое головорезов, которые точно знали, что замахнулись на волшебника. Они действовали по всем правилам, с применением амулетов и специального оружия… Если бы не осечка, бандиты наверняка справились с жертвой, но тогда случай продлил жизнь мага на одни сутки.
«С наемниками покончено, - размышлял Нил, разглядывая дорожку под ногами. – Через них я узнал имя нанимателя, и теперь его очередь».
Дом с вогнутой стеной, стоявший в десяти шагах слева, привлек внимание одинокого пешехода. Он остановился.
«Отец говорил, что в таком же проживал сам Буилдин».
Буилдин принадлежал к расе обергов, волшебники которых особо преуспели в магии строительства. Почти все ответственные здания в Лардеграде были построены ими, а находившиеся за металлической сеткой руины стали последним оплотом той части желтоглазых, кто до последнего надеялся на лучший исход.
Из-за того, что в графстве Ридуганд до гибели короля Зингерии проживало довольно много обергов, сюда они и начали стекаться в те трагические времена. А за ними следом - охотники, ведь головы желтоглазых во времена смуты ценились очень дорого.
Охота на обергов затянулась, и на исходе кровавой жатвы на юг Зингерии съехались головорезы практически со всего королевства. Что самое паршивое – тут они и остались, после того, как соседние графства оформились в государства и наглухо закрыли границы.
Кому не удавалось добыть желаемое, занялись обычными грабежами и убийствами. Беспощадная анархия в годы смуты прочно пустила корни на землях Ридуганда.
Сдвиг наметился лишь благодаря торговцам, которые не могли заниматься делами при полном беззаконии. Торговая Контора приняла на работу самых крутых грабителей, собрала магов и принялась устанавливать свои порядки. Далеко не всех они устраивали, но против объединенной силы возражать сложно.
В те же годы закончилось восстановление медицинского университета и магической школы, и к ее территории присоединили зону загадочных руин, которая новоиспеченным властям доставляла слишком много проблем.
Нил снова двинулся по мостовой, внимательно изучая твердь под ногами.
Когда он в третий раз почесал левую ладонь, решил взглянуть на нее.
«Все-таки ожог? А Раут утверждал, что стенка холодная. Тогда почему покраснение прямо возле большого пальца? Надо будет как-нибудь наведаться к той светящейся стенке».
Сделав еще шаг, Нил заметил, что пятнышко потемнело и снова зачесалось.
«Шеегрыза вам в постель! – выругался про себя ученик. – Какого падшего!»
И тут он разглядел, что стоит вплотную к большой пластине. Повернулся, чтобы обойти - зуд прекратился. Поднес руку снова ближе к пластине - опять засвербело.
«Ожог чувствует опасность? Вот чудеса! Хотя может дело как раз в той обжигающей стене? И там и тут архитектурная магия. Даже интересно, как долго это пятнышко у меня останется?» - молодой человек снова посмотрел на ладонь.
Дальше он двигался, ориентируясь по ощущениям красноватой отметины. Каждый раз, приближаясь к опасным пластинам, в ней возникал зуд.
«Не понял... – остановился парень возле пятиконечной плитки, на которую отметина вообще не отреагировала. Он присел, поднес руку совсем близко - никаких ощущений. Присмотрелся внимательнее... – Ничего себе! Это кто же так постарался?»
Камень был составлен из трех плотно подогнанных друг к другу частей, вместе составлявших пятиугольник.
Молодой человек поднялся, осмотрелся по сторонам. Сейчас он находился где-то на середине дорожки. До входа, где дежурил охранник, было достаточно далеко. Впрочем, ученик быстро передумал рассказывать о своей находке.
«Доверять нельзя никому. Где гарантия, что мужик сразу не побежит к Шерзу? Тем более, тот сегодня дежурный».
Нил решил проверить возникшую догадку. Он начал шагать так, как если бы камень действительно представлял опасность. Почти сразу на пути попался темный, парень сдал левее, потом показался светлый – снова пришлось петлять, а потом…
«Что за..? – Практически все плитки дорожки, независимо от формы, были однотонными. Темно-, средне - или светло-серые, а эта… В середине плитка ничем не отличалась от большинства других, однако по самому контуру едва просматривалась белесая каемка. Парень присел рядом на корточки. – Краска? Неужели какой-то «умник» решил показать свою удаль? Изменил цвет камня и хвастался перед однокурсниками, что неуязвим для архитектурной магии? Это каким нужно быть уродом?»