Пролог
Пролог
Небо сплошь заволокло плотными тучами, вдали полыхнула зарница, но раскат грома так и не нарушил тишину позднего вечера. Дождь пока только готовился с силой обрушиться на иссушенную жарой землю.
Молодой человек двигался к жилому корпусу, обдумывая дела на предстоящую ночь и грядущий день. Уже завтра он сможет на шаг приблизиться к цели, которую определил для себя в еще восьмилетнем возрасте, стоя возле кровати умирающей матери. Прошло много лет, но тот трагический день частенько всплывал в его памяти, нещадно терзая душу.
- Помогите! – сдавленный женский крик отвлек его от размышлений.
- Какого падшего! – парень, не раздумывая, побежал к учебному корпусу. – Куда она опять вляпалась?
Из-за угла показались четыре темные фигуры, среди них одна женская. Однако и девушка оказалась другой, и помощь ей абсолютно не требовалась.
- Что тут..? – начал было он, но услышал подозрительный шорох сзади.
Уйти из-под удара не успел. Уклонившись, спас голову от встречи с дубиной, однако плечу досталось: от боли мгновенно потемнело в глазах, левая рука онемела.
Его заманили в самую примитивную ловушку! И теперь другого выбора, кроме как драться одному против четверых, не оставалось.
Одиночка, разворачиваясь, отпрянул в сторону. Он мог только предполагать, где сейчас находится коварный враг, и нанес удар ногой на уровне паха. Раздался сдавленный вскрик и следом стук о камни выпавшей из рук дубинки. Ослепленный резко выбросил кулак, ориентируясь только на чье-то сопение.
«Хвала вознесшемуся, попал! – отметил про себя одиночка. – Этот уже не боец».
Однако «не боец» все-таки сделал свое черное дело, практически лишив пострадавшего магического арсенала. Для создания большинства заклинаний требовались две руки, зрение и голос. Парень успел вспомнить лишь одно из недавно выученных, позволявшее усилить слух, которое запускалось одной рукой и негромким шипением.
Расслышав приближающиеся сбоку шаги, он снова развернулся и попробовал протереть глаза…
Зрение все не восстанавливалось, левая рука висела плетью. А трое, если не считать женщину, оставались на ногах. Однако и сам угодивший в ловушку пока еще дышал, мог двигаться и сдаваться не собирался.
- Ну что, ночные шакалы, кто следующий?! Или вы только со спины нападать сильны?!
Ему не ответили, опасаясь быть узнанными по голосам. Ослепленный четко услышал, как враги начали заходить сразу с трех сторон.
Пройдя через сотни драк, он давно приучил себя терпеть боль. Потом, после стычки, можно растереть ушибленное место, поохать, подуть на рану - вдруг полегчает, а сейчас требовалось выстоять, не упасть, не подставиться под удар, чтобы это «потом» вообще наступило. Пришедшие с дубиной вчетвером на одного вряд ли удовольствуются синяками и ссадинами на его теле.
Одиночка прыгнул на подходившего слева, резко присел, пропуская над головой выпад противника, и мощным хуком припечатал его подбородок.
«Как же не хватает левой руки! Да и глаз…»
Он припомнил еще несколько заклинаний, которые мог бы создать в нынешнем состоянии, но для этого требовалось время и отсутствие помех со стороны. Сейчас парень просто не успевал задействовать магию. Все ресурсы были направлены на обнаружение противников и уклонение от атак. А враг явно не брезговал магическим воздействием - зрение возвращаться не спешило.
Одиночка старался не останавливаться ни на мгновение, нападал и отскакивал, выжидая, когда сможет увидеть врага или выскользнуть из ловушки. Он зацепил еще одного нападавшего, однако и сам пропустил мощный удар, отбросивший его к стене.
- Сколько можно возиться? Заканчивайте быстрее, - раздался неестетвенно писклявый голос, скорее всего, измененный.
Приглушенный выстрел обжег бедро и разом подкосил ослепленного бойца.
«Как они смогли пронести сюда огнестрел?! - мелькнула мысль. – Хотя, это уже не в первый раз…».
Двое с остервенением принялись пинать жертву ногами.
- Хватит!
Избиение продолжалось с прежней силой, и окрик повторился.
- Я сказала - «хватит», не то сама вас тут положу. Глянь, он дышит? - как сквозь туман одиночка едва расслышал тот же писклявый голос.
Кто-то беспечно наклонился к лежащему, считая его побежденным. Сам молодой человек имел на этот счет иное мнение. Его рука словно пружина стремительно распрямилась, и неосторожный противник отпрянул с расквашенным носом.
- Я его убью! – закричал тот, и принялся бить ногами прямо по лицу. Похоже, уже никто не заботился о скрытности.
- Остынь сам, Роуг, иначе я остужу, - женщина приставила к затылку подельника ствол.