Школа занимала огромную площадь северной части города. Основной вход на территорию располагался на юге, так что школьники, покидая учебное заведение, попадали в относительно благополучные районы столицы. Днем там было почти безопасно, главное - держаться центральных улиц и не заглядывать в подворотни.
Те, кто с рождения проживал в Лардеграде, знали где и когда ходить можно, а те, кто поступал в школу из провинции, первые полгода не имели права выходить за пределы учебного заведения, обучаясь еще одной дисциплине – основам выживания в столице.
Первое правило гласило: выходить в город только в школьной форме. Темно-синяя одежда с эмблемами в виде пронзенного двумя молниями шара на плечах и чуть выше колен не советовала горожанам связываться с ее обладателями. Правда, далеко не все прислушивались к советам.
Когда Нил, сделав отметку о выходе, оказался за стеной, он сразу направился в западную часть срединного кольца Лардеграда к знакомому мастеру магических амулетов. Волшебник держал на рынке лавку, в которой изготавливал и продавал уникальный товар.
Солнце уже припекало, и молодой человек пожалел, что не надел специальную удерживающую прохладу куртку. Жаркий сезон еще только набирал силу, но скоро жара обещала стать невыносимой.
В школе не обучали амулетным технологиям, это считалось магическим ремеслом и чаще передавалось от отца к сыну. Производство амулетов состояло из двух этапов: на первом создавали носитель магии с встроенным заклинанием, а на втором его заряжали. На эту работу и подряжался Нил, чтобы иметь карманные деньги.
«Ректор и его замы свои ранги получили не по архитектурной магии, об этом каждому ученику известно. А вот об их дипломах я никогда не слышал. У кого бы узнать? Может Дауга спросить? Прикинуться, что решил пойти по стопам отца, вдруг посоветует хорошего специалиста? У него ведь всего четвертый ранг по почвоведению, а лекции нам читает по архитектурке, хотя сам разбирается в ней с пятого на десятое».
Нил настолько задумался, что пропустил нужный поворот, а потому был вынужден резко развернуться и…
От его внимательного взгляда не укрылся высокий блондин, на лице которого всего на мгновение проскочила досада, стоило им встретиться взглядами.
«Потащится за мной или нет? – прикидывал синеглазый ученик. Свернув и выбравшись на параллельную улицу, он снова заметил преследователя, но теперь тот увеличил дистанцию. - Что за тип? Давно он за мной топает? Чего хочет? Неужели Шерз заботу проявляет? Не иначе решил, что я сразу к деду отправлюсь. Как будто знаю, где он».
До обнаружения «хвоста» Нил собирался добираться до рынка по центральным улицам, теперь планы пришлось менять.
«Подстеречь и набить морду? Шерз может обидеться, начнет коситься, а пугать его очень не хочется. Опять же, физиономия вроде знакома. Где я мог его видеть?»
Нил двигался по улице, которая заканчивалась на границе срединного кольца Лардеграда, где и днем-то было небезопасно - парень неплохо ориентировался в здешних краях.
«А вот сюда, пожалуй, стоит заглянуть, - приметил он узкий проулок. – Заодно проверю свою чуйку».
Предчувствия оправдались полностью.
Быстрый осмотр проходного двора выявил две очевидные опасности. Первая исходила от троицы слева по курсу, вторая - от мужичка, сидевшего немного дальше на лавочке в надвинутой на глаза шляпе. Парню даже не пришлось рассматривать их эмоциональный фон. Наверняка действовали вместе по одной из схем, которые Нил помнил еще со времен проживание на восточной окраине города.
И хотя школьников в кварталах срединного кольца столицы старались не задевать, третьекурсник был уверен - сейчас не тот случай. Правила еще кое-как действовали на главных улицах, но не здесь.
- Парни, что предпочитаете: сдохнуть или получить серебряный? – Нил сам пошел на контакт. - Так и знал, что выберете деньги, - не давая опомниться, продолжил наглый прохожий. - Только монеты у моего дружка, топающего за мной. Узнаете его по светлой прическе.
Боковым зрением школьник отслеживал действие четвертого. Стоило тому подняться и сделать пару шагов, как Нил выхватил револьвер и направил на незнакомца.
- Дернешься - мозги вышибу. Вас это тоже касается, - бросил он в сторону моментально «поостывших» грабителей.