Впрочем, иногда и в эти забытые Вознесшимся края заезжали бродячие циркачи, устраивая на площадях немудреные представления, которые народ охотно посещал. А чтобы артистов не ограбили и не убили, перед въездом в город требовалось заручиться поддержкой влиятельных людей, иначе первое же представление могло стать последним.
Рано утром восемь груженых телег подъехали к восточной окраине Лардеграда. По зычной команде старшего повозки развернулись и стали кругом. Возничие распрягли и стреножили лошадей, оставив их щипать траву внутри лагеря, где споро закипела работа. Не прошло и десяти минут, как запылал костер, два дюжих мужика повесили над ним чан с водой, пара женщин, установив рядом лавку, принялись резать овощи для похлебки.
По приказу вожака балагана все незанятые в приготовлении пищи приступили к репетициям. Усилиями жонглеров в воздухе закружили хороводы из острых кинжалов и пылающих факелов. Акробаты начали натягивать канат, огнедышащий здоровяк то и дело плевался пламенем, а миниатюрная танцовщица устанавливала невысокие столбики, на которых собиралась показывать свое мастерство с закрытыми глазами.
Для успешных выступлений и больших сборов гастролерам требовалось учитывать чаяния публики, а той подавай что погорячее. Зритель неохотно расставался с кровно заработанными, а потому шел на представление, только если каждый номер был сопряжен с риском для жизни артиста или казался таковым. Поэтому канат во время действия простирался над утыканной острыми кольями площадкой, между столбиками танцовщицы ползали ядовитые скорпионы, а упавший на землю из рук жонглера факел воспламенял огромный поддон с горючей жидкостью.
Однако среди циркачей оказались и те, кто, казалось бы, ничем не занимался во время напряженного труда остальных. Они выделялись полностью скрывавшей тело одеждой, и даже лиц было невозможно рассмотреть из-за глубокого капюшона. Движения и фигуры выдавали в них женщин. Каждая прохаживалась в четко определенном секторе и наблюдала за местностью вне лагеря.
Для цирковых артистов, которые сами и кашеварили, и монтировали площадку для выступлений, и охраняли труппу в пути, иметь в компании охранников, пусть даже женского пола, было странно и непривычно. К тому же каждому воину нужно платить, а денег у бродячих фокусников и жонглеров хватало только на пропитание для себя и четвероногих помощников.
В сопровождении двух таких охранниц хозяин труппы Дирам направился к городу. Широкоплечего крепыша можно было принять за высокого гнома, если бы не отсутствие бороды, а фигурки дамочек напоминали эльфиек, но те никогда не прятали лиц и презирали арбалеты - оружие спутниц циркового босса.
Первые жилища на пути колоритной троицы представляли собой халупы из тонких ветвей, замазанных глиной. Возле одной из них сидел мальчишка.
- Малец, район хорошо знаешь? – спросил циркач.
- А то! – задрал кверху нос парнишка.
- Кто у вас нынче самый главный?
- А тебе на что, дяденька? – внимательно изучив троицу, спросил пацан.
- Дела у меня к нему важные.
- Так тебе лучше в «Уютное местечко» топать. Могу провести, ежели два медяка не жалко.
- Лады, - кивнул мужчина. – Веди.
Мальчишка проводил до первых каменных домов и постучался в один из них. Сонный нечесаный мужик появился в дверях только через минуту. За это время малец успел объяснить, что дальше путь гостям покажет Зудун, а сам смылся.
- Ух, ты! Бабы с оружием! – воскликнул вышедший из дома и тут же был взят под прицел двух арбалетов.
- Не надо хамить, если жить хочешь, - спокойно произнес Дирам и легонько стукнул грубияна, заставив согнуться пополам. - Мне сказали, ты очень хочешь показать как пройти к «Уютному местечку».
- Мы тоже хотим, коротышка, - раздался голос сзади. – А баб возьмем в оплату.
Крепыш развернулся чуть медленней своих телохранительниц. А те уже успели разрядить арбалеты и выхватить слегка искривленные клинки. Через пять секунд ватага из шести типов перестала существовать.