Удобнее места для наблюдений было не сыскать: гостиница стояла в полусотне шагов от школьных ворот, и другого выхода за пределы учебного заведения не имелось.
Старик несколько изменил внешность - подсеребрил волосы и обзавелся пышными усами. Он сразу стал выглядеть лет на десять старше, но все равно даже в бесформенном плаще, который обычно покупали зажиточные ремесленники для прогулок в знойные дни жаркого сезона, смотрелся моложе своих лет.
Кугал выбрал столик неподалеку от двери с видом на школьные ворота. Вчера он сидел за другим, стоявшим чуть ближе, но сейчас его заняли.
«Опять эти трое! – почесал нос волшебник, а заодно и пригладил накладные усы. – Вчера они пришли позже и очень долго сидели, почти ничего не заказывая. Кого-то ждут?»
Минувший день Кугал также провел в наблюдениях за школой из номера и из ресторана, затем прогуливался вдоль открытого участка стены по обе стороны от ворот.
Растительный барьер из плотоядного кустарника в этой части города имел дополнительную ограду из кованого железа, чтобы какой-нибудь подвыпивший не угодил спьяну в объятия шипорука. И начинался он не от самых ворот.
Кугал заказал бутылку сухого вина и несколько видов сыра, сразу оплатив заказ. Откинувшись на спинку стула, принялся изучать обстановку.
Вчерашние посетители почему-то напряженно всматривались в лица учеников, поваливших через ворота в город. В прошлый раз старик не обратил на это внимание, поскольку сидел к ним спиной.
«А не по твою ли душу, внучок, собрались здесь эти милые господа? Несильно они похожи на «хищников», но те могли и нанять кого-нибудь. – Кугал на время потерял троицу из вида, поскольку официант принес заказ и принялся наполнять вином бокал. – Даже и не знаю теперь, что лучше - появиться тебе сегодня или нет?»
Поток школьников быстро иссяк, среди них волшебник так и не заметил внука. Кугалу было проще, чем типам за соседним столиком, если они высматривали действительно Нила. Старик знал, в какой одежде может появиться парень, его походку и дурацкую манеру пялиться себе под ноги, опустив голову.
- Глянь, он? – раздалось за соседним столиком.
- Похож. А что за пижон рядом?
- Пижона можно и завалить, а парнишку Лимид приказал взять живым. Хозяин жаждет пообщаться с молодежью.
Все трое встали и направились к выходу.
«Лимид? Так они из Пингов? Хорошо, что живым, - немного успокоился старик, заметив Нила. – Значит, есть еще полминуты».
Старик ошибся. К его внуку справа очень решительно выдвинулись два другие типа в короткополых шляпах.
Кугал быстро скинул плащ, поскольку тот немного сковывал движения, и устремился за троицей.
События между тем развивались стремительно. Нил сообразил, что учитель на стороне незнакомых типов, только когда уперся в того спиной. Найт пробормотал, что у него не было выбора, отрезав парню путь к отступлению, за что сразу и получил от ученика несколько хлестких ударов, опрокинувших огневика на землю.
Нил не успевал убежать и развернулся к нападавшим, создав волну оцепенения. Магия помочь не смогла - амулеты боевиков справились с угрозой, позволив незнакомцам приблизиться на опасное расстояние. Парень попытался вступить в рукопашную.
За пару секунд боя стало понятно - шансов у него нет. Противники не поддались на обманки, не позволили Нилу занять хоть сколько-нибудь выгодную позицию, однако пару раз ему удалось уклониться от опасных выпадов, и все же удар в голову свалил школьника с ног.
И тут в бой вступила троица из ресторана. Начали они с метания клинков, стараясь истощить амулеты хотя бы одного из противников.
Похоже, и тем и другим парень был нужен живым. Напавшие первыми заняли оборону рядом с упавшим.
«Будем считать, внуку пока ничего не угрожает, - готовый вмешаться старик удержал себя от активных действий и вскоре убедился, что принял верное решение - в стычку вмешался маг. – А дело принимает крайне серьезный оборот. «Хищники» прислали боевую тройку?!»
Волшебник похитителей ударил по ресторанным наблюдателям разрядом молнии, которая моментально сожгла защиту амулетов. Бандиты сообразили, что следующего заклинания они не переживут, и в ход пошло огнестрельное оружие. Теперь волшебнику пришлось защищаться еще и от пуль.