– Так получилось, – промямлила я, растерявшись от повышенного внимания властного красавца, с двусмысленным именем. – Мне нужно вернуться в академию…
– Куда это ты так торопишься? У тебя ведь впереди два выходных. Проведи их со мной, побудь моим дорогим гостем, - заглядывая в глаза, попросил Эрос.
– Я не завершил одно важное задание…
– Ничего не знаю, я тебя никуда не отпущу! Я соскучился по твоему обществу, – принц не хотел слушать мои доводы.
Окинув его мрачным взглядом, я согласилась задержаться на пару дней. Решила, улучив момент, считать воспоминания принца о настоящем полуальфе Дариане, а также наведаться в дворцовую библиотеку на правах дорогого гостя.
Принц предложил сопроводить меня в апартаменты по тайному ходу, дабы не смущать охрану и прислугу. А сам всю дорогу угорал над моим внешним видом. Его забавлял мой длинный хвост, который приходилось всё время задирать, чтобы не испачкать в пыли и паутине узких коридорчиков тайного хода.
– Можно я потрогаю твой хвост и ушки, – попросил тёмный принц, когда мы добрались до моей комнаты.
– Ты прям, как дитя малое, - проворчала я для проформы, слегка наклонив голову.
– Мягкая шёрстка! – Эрос осторожно пощупал уши, погладил хвост, удовлетворяя своё любопытство. – Но я предпочёл бы увидеть тебя прежнего… Я вернусь через пару часов. У меня дела. Отдыхай пока! Твоя одежда в шкафу. Ужин скоро принесёт служанка, - скороговоркой выпалил он и поспешно скрылся за дверью тайного хода. Но я успела уловить лёгкую волну влечения ко мне, сильно смутившую принца и обратившую его в бегство.
Принц дроу показался мне приятным мужчиной: великолепно сложенный, высокий, с безупречными чертами лица и пытливым взглядом серых глаз. В такого запросто можно влюбиться, если смотреть только на внешность. Я потрясла головой, выбрасывая возникший некстати интерес. «Не до мужчин мне сейчас! – напомнила сама себе. – Нужно вызвать Крыжика и избавиться от анимешного антуража».
Присела в первое попавшееся кресло, сосредоточилась и попросила вполголоса:
– Крыжик, приди ко мне, пожалуйста! Верни мой облик Дэрика, я очень тебя прошу!
И тишина. Я повторила попытку, и вновь ничего не изменилось. Попросив в третий, последний раз, я зажмурила глаза. Минуту ничего не происходило. Потом внутри всё перевернулось, совсем как тогда, в лесу с магистром Римейном. Распахнув глаза, поняла, что обернулась Дэриком. Моя одежда также преобразилась. А вот Крыжик так и не появился передо мной, побоялся моего гнева альфы.
– Я не сержусь на тебя, поверь! – произнесла я, чувствуя, что Крыжик находится где-то совсем рядом и напряжённо прислушивается. – Спасибо за помощь! Иди с миром! – отпустила я магическую зверушку.
«А жизнь-то налаживается!» - сладко потянулась я, довольная своим преображением. На первый взгляд всё стало прежним, но внутри что-то переменилось. Я проверила магический резерв, просканировала ауру – исчезла иллюзия, наложенная на меня Эммануэлем. «Нет худа без добра!» - порадовалась я, и приступила к осмотру апартаментов, любезно предоставленных мне наследным принцем дроу. Они состояли из трёх просторных смежных комнат: гостиной, спальни и, прилегающей к ней, купальни. Все комнаты обставлены добротной мебелью из тёмно-коричневого дерева неизвестной мне породы. Бордово-красные шторы и такие же по цветовой гамме ковры, слегка оттеняли мрачноватое давление тёмной мебели.
В этой обстановке просвет широкого окна, был подобен глотку свежего воздуха. За его стеклом я увидела огромный дворец правителя дроу, вырубленный из скалы. Он непреступной крепостью возвышался над долиной, где под землёй находилась столица государства дроу – Иштар. Во дворце обитала королевская семья с многочисленными родственниками, прислугой и гостями.
Обычные дроу предпочитали не покидать без особой надобности любимый подземный город. Внешне они отличались от представителей правящей семьи – были темнокожими с серебристыми волосами, именно такими, как их чаще всего описывают в земном фэнтези.
Воспоминания Корнелиуса о дроу, сами собой проступили в сознании, словно ил, поднятый со дна реки. Ректор был знаком с наследным принцем. Он знал, что особая внешность принца дроу, обусловлена примесью крови дракона в его жилах. Из-за крови дракона, наследный принц Эрос не по душе многим богатым кланам дроу. Они желают посадить на трон кого-нибудь из младших братьев Эроса – чистокровных дроу, рождённых второй женой. Однако король противится этому, так как считает Эроса самым сильным из всех своих сыновей и достойным трона. Эрос, уже пару столетий занимается управлением королевством, наряду с отцом, проводит реформы и выполняет ответственные задания. Он приобретает навыки необходимые, чтобы держать в узде влиятельные кланы дроу.