Мой взгляд прошёлся по изящной фигуре Дариана. Мокрые пряди серебристых волос, спускались ниже ягодиц, повторяя изгибы тела. И вдруг внутри него, как в полупрозрачном сосуде, я увидел миниатюрную девушку с тёмными, коротко остриженными волосами. Она внутри повторяла все движения эльфа. Дариан повернулся за мылом и заметил меня. Наши взгляды встретились. Сквозь зелень его глаз, я различил испуганный взгляд голубых глаз девчонки и тут же видение пропало.
После этого я больше не пытался поговорить с эльфом по душам. Образ девушки прочно засел в моей памяти. Её лица я не видел, только вид обнажённого тела сбоку. По типу фигуры в ней легко можно было распознать человека, что вызвало у меня недоумение. Я не мог понять, каким образом внутри эльфа мог оказаться человек. Первое время плохо спал по ночам, строя предположения: то ли мне всё просто пригрезилось, то ли в Дариана вселился призрак, то ли он изначально был таким или же кто-то превратился в эльфа, чтобы приблизиться к Эросу. Необъяснимое явление не давало мне покоя.
Естественно о своих подозрениях я не докладывал принцу. Мне требовалось время изучить нового Дариана и точно убедиться, что парень не представляет опасности для Эроса.
Вообще новый Дариан мало чем напоминал себя прежнего. Дружил с людьми, эльфами и вампирами, присутствие которых раньше переносил с трудом. Не задирался, не устраивал показательных поединков и учился. Женщины-преподаватели в нём души не чаяли из-за эрудиции, покладистого нрава и обаятельной улыбки. Конфликтовал он временами только с магистром Римейном. Но тот всё равно взял его в свою команду. Наверное, глава тайной канцелярии Эндрю Седьмого прознал где-то, что парень превосходный мечник и вообще отличный малый, если ему шлея под хвост не попадёт.
Напряжённые отношения у Дариана складывались лишь с Эрвином и ректором Корнелиусом. С первым он соперничал из-за девушки, а со вторым что-то творилось совсем уж непонятное. После долгих наблюдений за постоянными пикировками и переглядываниями Дариана и Корнелиуса, я пришёл к выводу, что ректор увлёкся эльфом и тот прекрасно осведомлён об этом, но делает вид, будто ничего не замечает.
Как-то на тренировке мне удалось подслушать перепалку Дариана с Римейном. Магистр, обернувшись лисом, обнюхал его, а потом заявил, что эльф пахнет девушкой и многое в нём ему кажется слишком женственным. Получалось, не я один страдаю бзиком, подмечая в Дариане девчачьи повадки. Меня это обрадовало и огорчило одновременно, так как друг Эроса мог оказаться подставным лицом.
В конце концов, я не выдержал, предложил Дариану сходить вместе в бордель. Загадал, если эльф откажется под каким-либо предлогом, он точно внутри девушка. Дариан обещал подумать и в итоге согласился. Чтобы окончательно убедиться в личности эльфа, я пригласил в бордель провидицу Сандру - одну из его бывших пассий. Она знала эльфа лучше других. И Сандра признала своего любимого, более того они вместе провели жаркую ночь.
Мои сомнения в Дариане, наконец, отпали. Я начал предпринимать шаги к сближению с ним. Подумывал на выходных провести с ним больше времени. Но Дариан таинственным образом исчез вместе с ректором. Когда я услышал об этом, моё сердце пропустило удар, в голове зародились нехорошие предположения. Уж больно заинтересованно Корнелиус поглядывал на эльфа в последнее время и, так же как я частенько следил за ним. Мне стоило больших трудов не сталкиваться с ним лбами.
Эрос устроил мне грандиозный разнос за то, что я оставил Дариана без присмотра, так ещё и с королевским магом. Наказал следить за эльфом днём и ночью и привести на встречу с ним в следующие выходные.
После выходных Дариан благополучно вернулся в академию, приступил к учёбе, словно ничего необычного с ним не произошло. Только ректор спешно уехал в долгосрочную поездку, а Римейн сердился на эльфа ещё больше. Он придумал провести испытание с индивидуальными заданиями для каждого участника своей спецгруппы. Услышав об этом, я сразу почуял подвох, и заранее приготовился повсюду следовать за Дарианом. Быть лидером группы я никогда не стремился, а ответственности мне и без этого хватало с лихвой. Одна опека Дариана чего стоила.
И вот сегодня вместо выполнения задания выданного Римейном, я последовал за эльфом. Он разыскивал живых магопоглотителей, пользуясь странным прямоугольным артефактом. Смотрел на него и телепортировался от одного поглотителя к другому. Я перемещался за ним следом с небольшим опозданием, так как некоторое время тратил на определение координат его очередного прыжка. Мне хотелось рассмотреть артефакт в его руках. Однако подобраться ближе я не рискнул, эльф мог заметить меня, не смотря на все защитные артефакты, понавешанные на мне.